– Ты сделала кое-что, о чем сейчас сожалеешь, и это дало тебе шанс научиться чему-то новому.

– Боже, я научилась слишком многому, – кивнула она со слезами на глазах.

Я обняла ее. Раньше мы никогда не были подругами, но сейчас я чувствовала, что мы стали ближе.

– Я тоже.

Бросив взгляд на телефон, я поняла: пора идти – надо было встретиться с Алексом и остальными. Мириам снова обняла меня и чуть ли не подпрыгивая выбежала из комнаты. Очевидно, ей полегчало. Мириам требовался кто-то, кто сказал бы ей не идти с признанием к копам, и этим человеком стала я. Она была свободна.

Вопрос о том, что делать дальше, снова вернулся в мое сознание. Я почти упала в кресло: мне так отчаянно хотелось найти Никки, но я фокусировалась на глупой причине. Это напоминало мне процесс написания компьютерных программ: зачастую ты думаешь, что проблема в одной строке, и проводишь часы, правя код, но все это время ошибка оказывается парой строк выше. Как только исправишь эту деталь, все остальное тут же уляжется на свои места.

Мне не нужно искать Никки – она сама меня найдет. И в моей голове уже возникла идея, как заставить ее связаться со мной поскорее.

Оставалось только придумать план действий, когда она появится.

Двадцать второе августа

Осталось 9 дней

Я сделала еще одну фотографию Трафальгарской площади, стараясь запечатлеть огромную колонну в центре снимка, и оглянулась вокруг. Несмотря на сильный ветер, завивающий мусор под ногами в крохотные торнадо, площадь кишела туристами. Я вежливо похлопала по руке одного японского гостя, протягивая ему свой телефон и делая преувеличенно широкие движения, показывая, что прошу его меня сфотографировать.

– Конечно, на каком фоне хотите снимок? – спросил он на идеальном английском, заставляя меня смутиться. Я бы и не просила его о помощи, но сама бы точно не справилась. К тому же мне требовался хороший фон для фотографии, чтобы все сразу могли понять, где я. Это и был мой план – выложить фотографию в Инстаграм вместе с геолокацией и хештегами. Эту площадь знали все, а находилась она в самом центре города.

Так что, если Никки хотела найти меня, то я максимально упростила для нее дело. Особенно после того, как поменяла настройки соцсетей, и теперь мое местонахождение мог найти любой желающий. Я словно бы держала гигантский плакат с указывающей на меня стрелкой. Если мама узнает об этом, она просто с ума сойдет. Она считала, что я из тех людей, кто может купиться на любой развод в сети и оказаться проданной в подростков-проституток. Но я не собиралась привлекать внимание никаких фальшивых Ромео. Меня интересовала только Никки.

– Не могли бы вы сфоткать меня тут? – Я передала телефон туристу и встала в позу около одного из четырех огромных металлических львов, окружающих колонну Нельсона. Я не потрудилась даже залезать ему на спину, как это делали особо оригинальные прохожие. Моей целью было не запечатлеть прекрасное путешествие.

Как только мне отдали телефон, я тут же выложила фотку, не утруждая себя выбором фильтров, и добавила подпись: «Здесь На площади дИККИе толпы туристов:)». Надеюсь, это послание приведет ее ко мне, когда он соберет свое имя из заглавных букв, а смайлик покажет, что я мирно настроена. С любовью Никки к загадкам ей должно это понравиться, а другие ничего не заподозрят. Вряд ли в соцсетях кто-то косо смотрит на странное правописание и грамматику.

Я засунула руки в карманы и побрела по площади, внимательно всматриваясь в лица прохожих. Это должно было сработать. Другого способа я не придумала.

* * *

Я гуляла два с лишним часа, каждые пять минут проверяя телефон. Ничего. Я даже не знала, увидела ли она мою фотографию, была занята или просто хотела, чтобы я поторчала тут подольше. Интересно, сколько еще времени нужно, чтобы признать: мой план не сработал и целый день потрачен впустую? Кроме того, моей группе студентов по обмену уже казалось странным, что я не тусила с ними. Так не могло продолжаться.

Вокруг ходила цыганка, предлагающая туристам прочитать их судьбу по линиям на ладонях. Ее зубы были желтыми, а волосы висели жирными прядями. Я присмотрелась к ней; кажется, она использовала предсказания как прикрытие для воровства. Мне бы хотелось, чтобы она действительно была экстрасенсом – тогда я бы спросила, что делать с Никки.

Наконец я плюхнулась на ступеньки Национальной галереи, одна в толпе людей, также остановившихся выпить кофе, отдохнуть или перекусить. Я достала телефон, чтобы выглядеть чем-то занятой. Может, стоило разместить пост о том, где я буду завтра?

Пришло сообщение от Алекса:

Я замешкалась, даже не представляя, сколько еще придется ждать Никки.

Я надеялась, что он не подумает, будто я его динамлю.

Я не знала, что написать ему в ответ. Мне не хотелось врать. По крайней мере еще больше, чем уже врала. Пока я думала, мне пришло еще несколько сообщений от Алекса.

Я ответила:

Внезапно чьи-то ладони легли мне на глаза.

– Угадай кто?

Мне едва удалось не закричать, вскочив со ступеней и чуть не выронив мобильный. Она же не успела прочитать, что написал Алекс?

Никки хохотала, запрокинув голову назад.

– Ты бы видела свое лицо!

– Ты пришла, – сказала я, все еще не веря в происходящее.

– Разумеется, ты же меня пригласила. – Она покрутила свой телефон перед моим носом.

– Ты отправила мне ту записку. – Я хотела звучать сурово, но мой голос дрожал. – Что ты хочешь?

– Пойдем куда-нибудь, где есть напитки и нет такой жары. А то я слишком легко обгораю. Тут по соседству есть неплохое место. – Она направилась туда, даже не посмотрев, иду ли я за ней.

Никки пробиралась через ряды туристов на пешеходных дорожках. Большинство из них были одеты в кроссовки, футболки и шорты – идеально для путешествий. На Никки же красовалось свободное черное платье, гладиаторские сандалии и огромные солнечные очки. Она была совсем непохожа на нас. Я немного презирала себя за то, что восхищалась ей.

Она свернула за угол и зашла в паб. Название над дверью гласило: «Салон джина Мистер Фогга».

Когда я зашла внутрь, моим глазам понадобилось время, чтобы привыкнуть к приглушенному свету. Официанты напоминали каких-то стимпанк-косплееров. Все стены были завешаны викторианскими флагами и прочей атрибутикой. Я чувствовала себя так, будто внезапно очутилась в диснеевском мультфильме. Казалось, что за барной стойкой будет смешивать напитки какой-нибудь мультяшный персонаж – например, жаба в жакете и с карманными часами на цепочке. Никки уже заняла нам столик и махала мне рукой.