Рядом на ноги подскочил Штормхол. Да так и замер, оглядываясь. Тело у его ног принадлежало трупу. Когда вспыхнул свет Рей, действуя на рефлексах, всадил нож в сердце противника.

– Рей, вы живы? – Деловито уточнил мужчина.

– Более или менее. Шкуру попортил только. Надо бы кровь унять. – Салех поднялся на ноги. Выглядел он в лунном свете как дикий оборотень после того, как залез в овчарню. На голове из круглой раны лилась кровь, она же текла из раненной руки. Так что смотрелся громила не очень.

– Так, а что там у нас такой шустрый? – Герцог обратил внимание на труп. Мужчина присел на корточки рядом с телом и снял маску. В слабом свете звезд можно было различить лицо мужчины средних лет. Абсолютно не запоминающая внешность. Единственное, что выделяло незнакомца это горящая оранжевым светом радужка глаз. Свет с каждым мгновением становился тусклее.

– Зелье ночного зрения. А я его за инфернала принял. – В голосе Салеха прозвучали извиняющиеся нотки. Он сорвал с трупа рубашку, вывалил содержимое карманов на тело и принялся пластать одежду на длинные куски.

– И чего же вас огорчает? – Удивился аристократ. Он проводил инспекцию многочисленных колец, что украшали его руку.

– Я смотрю, серьезно готовят штурмовую пехоту. Вы всегда таскаете с собой тесак? – Кристофер с интересом разглядывал оружие.

– А ты всегда таскаешь на себе боевые артефакты? Они стоят как дом в столице.

– Вот мы и вернулись к вопросу, чего я не покупаю себе поместье! – Хохотнул, кажется, никогда не унывающий аристократ. Дом не смог бы сегодня остановить два десятка пуль в упор.

– Одобряю. Только теперь совершенно не понятно, что нам делать. Где мы? – Салех с интересом уставился на звезды, пытаясь сориентироваться.

– Не хотите ли поменять нанимателя? Я щедро плачу. – Неожиданно спросил Штормхолл. В голосе герцога появилась деловитость. – Решительные люди мне нужны.

– Эт, конечно, спасибо. – Салех, кажется, слегка смутился. – Но не, я лучше с Ричардом. Он без меня пропадет!

– Спорное заявление, очень спорное, но будь, по-вашему. Предложение бессрочное. Кстати, верно ли я понимаю, что молодого человека мы забыли? – Мужчина еще раз осмотрелся, выискивая взглядом графеныша.

Рей тоже принялся осматриваться в поисках компаньона. А потом громко и глумливо заржал.

– И что вас развеселило? – Удивился герцог.

– Да так, он же там один, два десятка трупов. Представляете, как он… удивиться! – Продолжал заливаться громила.

Герцог Штормхолл окаменел лицом. Сделал несколько глубоких вздохов, словно силясь унять эмоции. А потом заржал. Громко и заливисто.

– Не, мистер Салех, к дьяволу, обойдусь без телохранителя. – Выдавил аристократ сквозь зубы, обуздывая веселье.

Тем временем, собственно Ричард.

– Мальчик мой! Рад, бесконечно рад с вами снова пообщаться. Я давал слово Джимми, что отстану от вас, но только в том случае если вы не будете делать ничего противозаконного. Но я и предположить не мог, что наша встреча состоится так скоро! – Очень знакомый и очень неприятный голос ворвался в сознание Гринривера.

Молодой человек раскрыл глаза и первое, что он увидел – это до ужаса знакомое лицо, которое не снилось Ричарду в кошмарах только по той причине, что с момента знакомства с владельцем лица он так ни разу и не спал нормально.

В льдистых глазах плескалось укрощенное безумие.

– Черт возьми, мы же просто выпивали. В этом месте хоть посрать можно без риска вляпаться в интригу или преступление? – Просипел молодой человек, ощущая вкус крови во рту. Ричарда мутило, а комната немилосердно вращалась.

– То есть вы утверждаете, что с вашей точки зрения ничего предрассудительно вы не совершили? – Обманчиво мягко уточнил первый император, все так же не пристально рассматривая своего визави.

– Разве что обблевал какую-то историческую ценность. Ульрих, чесотку вам в штаны, в чем на этот раз меня обвиняют?

– Хм… действительно. Ты ничего не помнишь и ничегошеньки не понимаешь? – Кажется, Ульрих был просто счастлив.

– Подробности! И воды!

– Воду еще надо заслужить. А вот подробности…

Ульрих отошел в сторону, открывая Ричарду вид на комнату. На полу рядком было разложено два десятка трупов.

Ричард пересчитал, девятнадцать.

Полтора десятка молодых девушек, у каждой из которых было перерезано горло. И мужчин, разной степени расчленённости. Мужчины были облачены в темные не маркие одежды ночных горлохватов.

Пол комнаты был залит кровью. Кровь была на бежевых стенах и на белом потолке, украшенном лепниной.

– Подробности я и сам рад услышать. – Голос Ульриха прозвучал словно из-под воды.

Кровь застучала в висках графеныша а пот выступил на бледном лбу. Взгляд молодого человека метался от тела к телу.

– А за той стеной – покои дочери императора. – Услужливо подсказал старик. – Ричард, зачем вы это сделали? Только прошу вас, ни в коме случае не подумайте, что я вас как-то осуждаю…

– А это не я! – Облегченно произнес молодой человек, откидываясь на стуле, к которому его привязали.

– Да? Удивительные откровения для единственного живого человека, которого мы нашли в комнате полной трупов. Мальчик мой, а с чего такие смелые выводы? Удивите меня!

– Трупы не изнасилованы! – Ответил Ричард то ли с радостью то ли с сожалением.

Ульрих давился воздухом.

Определенно, данная неделя могла претендовать на худшую в жизни Ричарда.

Бегство из университета, полет верхом на драконе, не самое удачное приземление, что в личном деле фигурирует как «покушение», обвинение в бомбометании, заключение в дворцовом каземате, бегство из каземата, разборки с бездушной дворцовой бюрократией, а теперь еще и участие в массовом убийстве прямо через стенку от покоев императрицы. По последнему эпизоду молодой человек проходил то ли подозреваемым то ли свидетелем. В этот раз Гринривера не стали заковывать, просто разместили в гостевых покоях. К счастью, без мертвого дракона в качестве украшения. Правда окон там тоже не было.

И если вы думаете, что в этом есть что-то хорошее, то глубоко ошибаетесь. В покоях Ричарда навестили два неприметных человека в форме дознавателей и практически буквально вывернули молодому человеку мозги наружу. Допрашивать его не стали, а просто вытащили воспоминания за последние три дня.

Еще пару суток ушло на то, чтобы допросить трупы.

Все это время Гринривер сидел в комнате. Время он коротал за содержимым книжных шкафов. Гораздо охотнее Ричард ушел бы запой, но спиртного ему не давали.

А еще был насквозь загадочный Ульрих, который мог прийти в покои узника в любое время дня и ночи и длительное время, молча, наблюдать за молодым человеком.