– Но…

– Не беспокойтесь. Она отправится туда не одна и в шаттле, а не в скафандре.

– Надеюсь, это безопасно…

– Ещё кое-что, – напомнил Гэбриэл. – Спрут поджидает нас у ворот.

– Предоставьте это нам, – напомнил о себе Лео.

Он стал настоящим командиром, когда обрёл своих воинов, как недостающие цепочки ДНК.

– Асаро уничтожат спрута, а вы установите буй.

Лео говорил серьёзно, и огонь горел в глазах воина. Женя была в нём уверена, хотя некоторые поглядывали скептически.

– Эта проблема решена, – подытожил Талех. – Переходим к следующему вопросу.

Рокен коротко сообщил результаты исследований, разумно опустив некоторые детали. Капитан и так был в них осведомлён. Рокен навестил его накануне. В ближайшие дни Талех намеревался лично осмотреть модуль Сантар Дархдэнхада.

Далее все слушали доклад Фиримина о межпространственной аномалии в системе Хвоста. А затем перешли к наггеварам.

– Надеюсь, вы оценили их боевую мощь, – обратился капитан к экипажу. – Они не просто сильные противники. Наггевары – почти непобедимы. Да-да, наученный опытом, я не стану умалять их достоинства. И теперь они знают о нас, нашей галактике и конгломерате. Рэпсид засветился всеми своими эмблемами. Очень по-гатракски.

Агрэгот лишь хмыкнул в ответ. Он всё ещё был капитаном.

– Асаро их сделали, – возразил первый пилот.

– Асаро – не панацея…

Лео-Дин едва заметно улыбнулся, слушая Талеха.

– Мы обязаны справиться силами конгломерата. Корабли наггеваров способны противостоять даже «звёздным драконам». Необходимо подготовиться, создав инверсию луча, пробивающего шкуры «ящериц». Для этого потребуется время. А его у нас мало…

– Разрешите, капитан? – вызвался Фиримин.

– Разрешаю.

– Я проводил опыты с образцами туманности из Зебры и оболочки Тигра, и кое-что обнаружил.

Шакрен подошёл к накрытому колпаком объекту, до этого ничем не примечательному.

– Смотрите, – он поднял колпак с прозрачной испытательной камеры, защищённой риктонитовой сеткой.

Внутри переливалось вещество Тигра. Однако в центре оранжевого облака зияла брешь, создаваемая усиленным излучением, идущим от четырёх источников света, моделирующих систему Квадры.

Лауреллия подала Фиримину риктонитовый термос с трубкой-пульверизатором, и учёный распылил в камеру образцы хищной туманности, через герметичный клапан. Туманность сразу устремилась к отверстию в облаке и заделала дыру мерцающей плёнкой. Вскоре поверхность плёнки покрылась оранжевыми прожилками. Это оболочка Тигра постепенно стягивалась, захватывая её.

– Так они паразитируют друг на друге, – объяснил Фиримин.

– Хих, прямо любовь у них, – тихонько фыркнула Нимрадилль.

– То есть, можно выиграть время, заклеив Пасть Тигру? – догадался Талех.

– Верно. Даже наггеварские корабли, устойчивые к межпространственным аномалиям и энергетическим лучам, не пройдут сквозь оболочку Тигра.

– А вещества достаточно? – засомневался Гилех. – К тому же излучение Квадры…

– Достаточно, ещё и останется, я всё рассчитал, – заверил Фиримин. – А свет Квадры подействует лишь через десятилетия. Поскольку туманность будет подпитывать оболочку Тигра изнутри.

– Это же только модель, – не соглашался Гилех.

– Хм, полевых испытаний я конечно не проводил…

– Однако выбора у нас нет, – подхватил Талех. – Выйдем за ворота, там и проверим. Зарядим хищницей протонную пушку и выстрелим в середину Пасти. И будем надеяться, что наггевары окажутся заперты в своей галактике…

– Всё равно это временный эффект, – напомнил Гилех.

– Увы, – подтвердил Фиримин.

– Сколько? – поинтересовался командор.

– По моим расчётам – лет двадцать пять, приблизительно. Мы успеем подготовиться?

– Придётся успеть.

– А почему вы думаете, что нападут на вас, а не на Зебру? – вмешался Гэбриэл.

– Наггевары уже засылали к нам разведчиков, – пояснил Талех. – И Рэпсиду пришлось таранить их хищника. Тогда мы ещё не знали…

– Кроме того, Млечный путь скоро пройдёт неподалёку от Тигра, – добавил Шердан-Гилех. – Стороной, но всё-таки слишком близко, по космическим меркам.

Дмерхи не спали, а затаились и внимательно слушали.

– Зато ваша галактика окажется в более выгодном положении, – заметил настоящий Гилех. – Если миссия завершится успехом. Мы подсчитали траекторию отталкивания и дальнейшее перемещение. Зебра спрячется аккурат за Снежной Спиралью, прикрывшись ею, будто щитом.

– Ничего себе! – вырвалось у Рокена.

– Хорошенькие дела, – изумился Гэбриэл.

– Будем ходить друг к другу в гости, – Борек выразительно подмигнул Камилле.

– Кто о чём, – проворчал Гэбриэл и погрозил пилоту кулаком.

На мостике и в лаборатории загомонили.

– Отставить… – начал Талех.

А гатрак только гаркнул, и все замолчали.

– Ничего, – вздохнул джамрану. – Я ещё отыграюсь. Совсем без меня…

– Поскорее выздоравливайте, капитан, – шепнул ему Миритин.

– Так что мы решили? – спросил Гилех.

– Давайте проголосуем, – предложил Ромерик и получил два наряда от Агрэгота. При этом гатрак подмигнул Талеху. И больше уже никто не нарывался…

– Об одном не подумали, – спохватилась Женя, как ксенопсихолог обязанный проявлять заботу о братьях по разуму. – Вместе с наггеварами в Тигре будут заперты тигримы, руннэ и другие. Тигр превратится в настоящую тюрьму народов. Заключенные даже не смогут убежать от тюремщиков. Это негуманно.

– Выход есть, – напомнил Фиримин. – Космический вихрь.

– Он пока не стабилен, – возразил Гилех

– Это вопрос времени, – ответил Фиримин.

– Наггевары тоже захотят воспользоваться аномалией, – заметил Ромерик.

– Да, но это не значит, что они попадут к нам. Скорей всего их выбросит непонятно где, – рассудил Фиримин. – Однако… С нашей стороны можно попытаться…

Учёный сел и тут же принялся рисовать что-то в своём планшете.

– Постараемся не допустить вторжения через аномалию, – заключил Талех. – Здесь у нас остаются союзники.

– Повстанцы? – уточнил Владислав.

– И не только. В любом случае, выиграем время для всех. Мы подготовимся и ударим с фронта, а они с тыла.

– Да уж, – пробормотал Гэбриэл. – Подготовиться стоит и нам. Если наггевары захватят Млечный путь, то и до Зебры в два счёта доберутся.