Похоже, защитная система вышла из строя, раз не гасит огонь. Почему так получилось, вариантов два: либо она не выдержала натиска бесконтрольной магии, взявшейся непонятно откуда, либо именно она и рванула, чуть не сровняв дом с землей.

Один из хтонов остановился и жестом показал стражу следовать точно за ним. Положив руку на правое плечо соглядатая, Эстэн осторожно ступал по хлипким доскам.

К лестнице спасатели шли не напрямик, а петляли, тщательно выбирая дорогу, прислушиваясь к подсказкам Эстэна и демона. На мгновение стражу показалось, что он слышал слабый стон, донесшийся из завесы дыма, но шагу не прибывал. Сейчас спешка всем им грозила только одним. Смертью.

Над головой угрожающе заскрипело, и Холс на мгновение поднял голову.

Металлический каркас, державший второй этаж, оплавился, прогнулся. Одного небольшого усилия хватит, чтобы потолок обрушился им на головы.

До спуска в лабораторию они добирались непозволительно долго. Демон предупреждающе рыкнул, и один из соглядатаев поднял руку, разгоняя дым.

Каменная лестница была завалена камнями, обломками металлического каркаса и деревянных балок. Следующий пролет держался на погнутых перекладинах не иначе как чудом. Далеко внизу, у разрушенных ступеней, валялась сорванная с петель дверь – толстое железо, пропитанное особой защитной магией, тоже не выдержало всплеска бесконтрольной магии. И, похоже, взяла на себя первый удар, поглотив и отразив первую волну.

В самой лаборатории пылал ало-синий огонь. Он методично уничтожал столы с реактивами, которые и окрасили его в странный цвет, железные стеллажи и шкафы… но за порог переброситься не мог. Похоже, какое-то защитное заклинание уцелело и теперь сдерживало пламя.

Моргара Эстэн заметил не сразу. Чернокнижник лежал на животе, придавленный к ступеням камнями и кусками металлических опор. Признаков жизни он не подавал, но раз демон указал на него, значит, просто потерял сознание.

Соглядатаи тут же бросились к нему и вместе с призрачными духами принялись осторожно разбирать завал. Следующий пролет лестницы угрожающе заскрипел у них над головами.

Эстэн, не путаясь под ногами хтонов, разогнал дым и приступил к своей работе. Маги уничтожат половину следов, пока будут гасить магическое пламя. А в этом деле даже потеря одного следа может оказаться фатальной.

Страж осмотрелся магическим зрением, стараясь не обращать внимания на угрожающий скрип и скрежет. Да, судя по направлению магических следов, эпицентр взрыва был в лаборатории. Жаль, что нельзя спуститься и посмотреть, что это было – какое-то устройство или заклинание.

Эстэн бросил задумчивый взгляд на смятую дверь. На ней тоже дотлевали следы снятия и наложения защитных заклинаний. Совсем свежие. Значит, дверь за короткий промежуток времени открыли и заперли на магический замок незадолго до взрыва.

Над головой громыхнуло, что-то массивное и тяжелое рухнуло на пол. Металлический каркас заскрипел, прогнулся ещё больше, несколько креплений лопнуло. На голову Эстэна посыпалась пыль.

Соглядатаи даже не моргнули. Продолжили быстро, но осторожно снимать камни, складывая их в стороне. Один булыжник сорвался вниз, покатился по разрушенным ступеням, но его поймала призрачная рысь, лапой удерживая на месте. Вовремя – ещё несколько ступеней, и камень ударил бы в обвалившуюся балку, которая подпирала просевший лестничный пролет.

Когда Эстэн говорил с Моргаром по магофону, тот как раз сбегал вниз по лестнице. Допустим, он открыл дверь, заглянул в лабораторию и… что? Увидел ловушку, которая высвободила поток бесконтрольной магии? Или все-таки столкнулся с Лестиором? Какой из двух вариантов подходит по времени? Стражи переместились на Алмазную ветвь спустя минут пять-десять. В таком случае первый вариант выглядит сомнительно. Разве что ловушку активировало не открытие дверей, а что-то другое. Что-то, что Моргар нашел или сделал внутри лаборатории спустя несколько минут.

Тьма. Гадание на кофейной гуще. Если бы страж мог спуститься, посмотреть на остаточные следы аур и эпицентра взрыва…

Эстэн с сомнение посмотрел на призрачную рысь, которая все ещё удерживала чуть не прикончивший их всех булыжник. Желание рисковать как отрезало.

При любом варианте Моргар выбежал из лаборатории до того, как что-то рвануло. И даже умудрился закрыть дверь, раз она валялась у подножия лестницы. Первая волна задела перегоревшего чернокнижника лишь краем, подбросила вверх и обрушила на него часть следующего пролета лестницы. Скорее всего, дальше её погасила защитная система, после чего приказала долго жить. А вторая волна ушла верх, через дыру, пробитую в потолке лаборатории, а потом и в крыше дома.

От всей этой истории несло горелым. Чутье выло, что что-то здесь не так. Что кто-то водит стражей за нос.

Воздух снова загудел от магии, но в этот раз – светлой. Перекладины каркаса окутывало темно-зеленое заклинание, потолок медленно затянула такого же цвета защитная сетка.

Что ж, архимаг держит слово. Но надолго ли его хватит?

Проверять выдержку Олдрэна стражу не хотелось.

С Моргара сняли последний камень и наскоро опутали целительским заклинанием, чтобы остановить возможное внутреннее кровотечение и зафиксировать сломанные кости. Выглядел перегоревший маг отвратно. Правая рука раздроблена, из груди вырывался странный хрип. На бледном лице – следы спекшейся крови.

– К дверям не успеем, – Эстэн бросил взгляд на защитную сетку. Она тревожно мерцала, что совсем не нравилось стражу, – уходим через окно.

Одно он знал точно – Моргар должен выжить, иначе правды они не узнают.

Приглушенный звук, будто над головой какой-то шутник подорвал магическую хлопушку.

Маги действовали мгновенно. Рысь двумя прыжками добралась до верхних ступеней, бросив демонов булыжник. Волк схватил Моргара за плечо и одним движением закинул на спину. Чернокнижника тут же затянула ловчая сеть, намертво прикрепляя к духу-хранителю, и тот стрелой метнулся к окну. Прыжок – и призрачный зверь скрылся в сумраке за мгновение до того, как потолок с грохотом обрушился. И в этом грохоте утонули три хлопка аварийных порталов.

****

В себя Эстэн приходил тяжело. Голова раскалывалась, во рту поселился кисловато-металлический привкус крови и тошноты. В правом плече бешено пульсировала боль. Она лениво ползла до локтя, усиливаясь, а дальше… дальше страж не чувствовал ничего. Будто там ничего не было. Он не мог даже пальцами пошевелить.

Эстэн открыл глаза. Небо все ещё было затянуто алой сетью блокирующего заклинания. Значит, он на Алмазной ветви. Все ещё. Но, Тьма, что произошло?

Туман, стоявший перед глазами, медленно, неохотно рассеивался. Приподнявшись на локте левой руки, страж огляделся.

Его выбросило в какой-то подворотне. Вокруг – невысокие дома, спрятавшиеся за забором, погнутым ударной волной. Темные окна щерились осколками стекла. Украшавшим фасад скульптурам не хватало рук или голов. Впрочем, таких было три или четыре от силы, остальные превратились в каменное крошево.