Вариант «он – недалекий идиот» мы отбросили, даже не озвучив. После того как Мальд ловко обставил защитников, умыкнув меня у них из-под носа, сомнений в его уме и хитрости не возникало.

– Потом он помог поймать Сакору, подбросив улики, – продолжила перечислять известные нам факты. Хоть чем-то брат Эстэна успел поделиться перед тем, как нас с Джедом перевели в разряд «полезные куклы, которым ни к чему много знать». – Как только Совет узнает, что чернокнижница все эти годы скрывалась у них под носом, то разрешат нам использовать магию граугов для создания новой защиты.

Если уже не узнали. О том, как проходит слушание по делу Сакоры, мы тоже ничего не знали.

– Которая понадобится, когда он уничтожит Источник, – положила подбородок на колени, снова наблюдая за шевелящейся кучей. Интересно, что это за существа завелись в моем убежище? – Он не хочет оставлять Андаунну без защиты. Если нападением на станцию, Башню и ратушу он добивался этого, то чего хочет от Города?

Предположение казалось диким. Особенно после того, как Мальд хладнокровно убил напарника Риш. Но другого объяснения я не видела. Или мы с Джедом не знаем чего-то очень-очень важного.

Из кучи показался острый носик ещё одной твари. Но эта была умнее – она затихла, наблюдая черными бусинками глаз за демоном, который нарезал круги вокруг неё. Странно, но, похоже, её видела только я – Добряк дважды прошел почти по ней, даже задел хвостом размокший лист, под которым она затаилась. Джед тоже не спешил уничтожать существо.

– Не от Города, – услышав мои мысли, чернокнижник снова щелкнул пальцами, и тварь с жалобным писком превратилась в кучку пепла. – От защитников огней. Его действия затронули только их, больше никто и не догадывается о его возвращении.

Затронули – это ещё мягко сказано. В первый день нашего появления защитники боялись легендарного Бездушника, но все равно считали, что беда далеко и обойдет их дом. Верили, что воскрешение старой страшилки – плод воображения заносчивых «деревяшек». Но Мальд жестко развеял эти иллюзии, превратившись из страшной сказки во вполне реальную угрозу.

И мы снова вернулись к племяннику Бездушника. По его следам пустили Хранителя темного источника, который был, пожалуй, единственным, кому Мальд не сможет противостоять. Просто не хватит сил. Тьма отвернулась от него, лишив доступа к Колодцу, а с Изнанки тянуть силу тяжелее и медленнее. В открытом поединке Мальд проиграет.

– Если кто и сможет справиться с Мальдом, так это действующий Хранитель темного источника, – озвучил мои мысли Джед, свистом подзывая Добряка. Демон тут же потерял интерес к куче, в которой снова что-то копошилось, и, подбежав к нам, лег у ног хозяина. – Но в то же время Триада отослала в Андаунну ходячий источник мощной темной магии.

Химера ткнулся носом в ладони Джеда, и чернокнижник впервые за неделю погладил его по голове. Недолго, всего несколько мгновений, но для них это уже был прогресс.

– Думаешь, он этого и добивался? – Добряк, довольный успехом, нагло положил голову мне на колени и принялся громко урчать. Обняв демона за шею, тихо спросила: – Но зачем? В Городе он избежал встречи с родственником, что изменится в Андаунне?

– Очень хороший вопрос, – лукаво усмехнулся Джед, сверкнув желтыми глазами. – Как смотришь на то, чтобы задать его Сакоре?

Положительно. Возможно, только она на него и может ответить. А если нас не захотят к ней пускать…

Хитро улыбнулась, почесывая млеющего демона за ухом.

Что ж, нам же не обязательно встречаться в реальности, верно?

Оттягивать разговор было бессмысленно. Как и Веста, Джед не сомневался, что никто не позволит им поговорить с главным и жутко важным свидетелем.

Чернокнижник размял пальцы, создавая последние заготовки заклинаний, и усмехнулся.

Что ж, когда это ему нужно было разрешение ратуши и стражей, чтобы поступить так, как он считал нужным?

Для визита гостьи все было готово. Добряк мазнул хвостом по ноге, тихо рыкнул и скрылся в полумраке комнаты. Затаился. Слился с тенями, что плясали в закутках, загнанные туда призрачным светом изумрудных светильников, расставленных треугольником в центре комнаты.

С пальцев сорвалась зеленая искра и выпорхнула через открытое окно, подхваченная ледяными ветрами Изнанки. Смахнув с подоконника сухие хлопья пепла, Джед прислонился к нему спиной и замер, прикрыв глаза.

Осталось только ждать. Давно Холс не охотился на братьев по магии, очень давно. Когда Эстэн в последний раз просил поймать чернокнижника, шагнувшего на теневую сторону Андаунны? Года два назад, ещё до дела Невидимого убийцы. Два года, а кажется, будто прошла вечность…

Она появилась бесшумно, когда Джед начал подозревать, что его приглашение проигнорировали. Одна из теней ожила. Пронеслась под магическими светильниками, замерла в центре комнаты и взмыла вверх, к потрескавшемуся потолку. Мгновение – и тьма схлынула, а напротив Джеда замерла желтоглазая чернокнижница, закованная в броню из чешуи демонов. За её спиной тревожно клубился мрак, и Холс готов был поспорить – там притаились несколько верных слуг, готовых растерзать наглеца, призвавшего их госпожу.

Сакора Рагор знала толк в эффектных появлениях, этого у неё не отнять. Вот только фокусами Джеда не напугать.

Чернокнижник почувствовал, как Добряк отмер и неспешно прокрался вдоль стены, подальше от луж зеленоватого света. Демон с трудом сдерживался, чтобы довольно не заурчать – впереди, во тьме, его ждал знатный ужин.

– Какие гости, – процедила Сакора, смерив Холса презрительным взглядом. Рука с недвусмысленным намеком легла на рукоять кинжала, висевшего у неё на поясе. – Не ожидала, что ты позовешь меня, Джед. Чем обязана?

Чернокнижник не шелохнулся, продолжая исподтишка наблюдать за соперницей:

«Пытается показать, кто здесь главный, но броню все равно надела. Осторожничаешь. Значит, считаешь меня серьезной угрозой».

– Хочу задать пару вопросов, – спокойно ответил Джед. На нем брони не было, что он и продемонстрировал, от души потянувшись. – Поступки твоего брата загнали нас в тупик.

«Ты уверена, что я опасен, но все равно пришла, – чернокнижник отошел от окна и принялся неспешно обходить Сакору. – Да, я не подписал приглашение и ты могла предположить, что оно принадлежит Мальду. И потому надела броню. Но тогда бы ты не стала демонстративно перемещаться в центр комнаты, а напала бы из темноты… Испытываешь меня?»

– Нас? – Сакора скользнула в сторону, уходя с возможной линии атаки и не сводя с Джеда пристального взгляда. Тонкие губы искривились в недоброй усмешке. – То есть, тебя и ту девчонку-наиссу? А что ж вы ко мне не придете и не спросите? Звать меня на Изнанку, нагло заявляться в мое убежище и требовать ответы… С чего это я должна говорить? Мне проще прогнать тебя, натравив парочку демонов, которые хорошо потреплют твою залатанную светлой магией ауру…

С каждым словом Сакора все ближе подбиралась к Джеду. Наступала, теснила его в угол комнаты, где притаились её верные слуги. А чернокнижник не сопротивлялся, только ниже опустил голову, чтобы соперница раньше времени не заметила хищный блеск в его желтых глазах.