За спиной мелькнула смазанная тень, и Добряк лениво толкнул диван плечом. По ушам ударил противный скрип, и диван нехотя выскользнул из ловушки пола.

Благодарно потрепала демона за ухом. Хотя уверена, что и Джеду стоит сказать «спасибо» – без его подсказок химера лениво валялась на пороге моего убежища, изредка прогоняя собратьев грозным рыком. Сам чернокнижник помочь мне не мог – на Изнанке лучше не трогать вещи, которые прямо не связаны с тобой или, хуже того, связаны с кем-то другим.

– Я не понимаю, чего добивается Мальд, – задумчиво произнес Джед.

Чернокнижник бродил снаружи дома, но слышала я его так, словно он стоял рядом.

Снова закатав съехавшие рукава, показала Добряку, куда толкать диван, и тихо спросила:

– Думаешь, дело не в уничтожении Источника?

Противный скрежет снова ударил по ушам – к ножкам дивана присоединились и когти демона. Жаль, что на Изнанке нельзя притупить обостренный слух наисс.

Пока Добряк перетаскивал диван, я взяла железную палку и осторожно отпихнула к стене подозрительный мусор – запчасти от сломанных игрушек, погнутую домашнюю утварь и куски штукатурки. Не помню, связанны ли эти вещи с моей жизнью в Корнях, а потому лучше не рисковать.

– Не знаю, – услышала тихий, мерный треск – Джед снова практиковался в создании какого-то заклинания. – С каждым его шагом мне все меньше в это верится. Он убил грауга, но Риш оставил в живых. Даже не ранил. Почему? Чтобы она передала послание? В Башню он проник с той же целью, но собирался всех убить… Или хотел, чтобы мы так думали.

Убрав с прохода мусор, я вытерла пот со лба тыльной стороной ладони и оперлась на палку.

Меня терзали те же мысли. Но информации было мало, тем более что поимка Сакоры должна была принести нам новой пищи для размышлений. Но если до вчерашнего разговора с Вилом я была уверена, что по возвращении в Андаунну нам все расскажут, то теперь терзалась сомнениями. После крепкого сна эмоции улеглись, и я смогла снова здраво мыслить.

И выводы, к которым пришла, нам с Джедом не понравились – если жених так выкручивался, чтобы просто рассказать о моей новой старой роли, то дело очень дурно пахнет. И пускай для полной уверенности мне нужно было снова с ним поговорить, готовиться к неприятностям мы с Джедом начали незамедлительно. Потому что посвящать нас в планы поимки Мальда никто, похоже, не собирался. И теперь я наводила порядок в своем убежище на Изнанке, а мой чернокнижник проверял, сколько может продержаться в мире демонов с залатанной аурой.

Хотелось бы верить, что эти приготовления нам не понадобятся. Но за последние две недели наивности во мне поубавилось.

– Я нужна ему живой, – задумчиво произнесла, раскачиваясь с носка на пятку и обратно. – А вот тебя он мог убить, и не один раз. Защитников он всего лишь покалечил ли просто усыпил. В ратуше никто серьезно не пострадал. Стража-хтона, чьего хранителя Мальд пригвоздил к стене, спасли. В Башне у него тоже не вышло никому навредить. Чернокнижник с таким опытом и силами, а в итоге на его счету только ментальный маг, создавший поддельную ауру и морок, хтон, который, похоже, видел его нынешнее лицо, и грауг – напарник Риш. И если первых двоих ясно, почему он убил, то третий…

Я замолчала, задумчиво постукивая палкой по полу.

Напарник Риш выбивался из этой цепочки. Если он хотел навредить нам с Джедом, логичнее было бы убить Ришалин. Но её он не тронул. Значит, его целью было не выбить нас из равновесия, а что-то другое. Но что?

– Грауги убили его семью, – напомнил Джед, после чего что-то тихо прошипел под нос.

Оглушительный хлопок – и с улицы донесся полный боли вопль демона. Я даже не моргнула – за несколько часов привыкла к подобному. Да и чего бояться, когда я под присмотром чернокнижника и высшего демона?

– Но мстить он собирается не им, – качнула головой, напряженно прикусив губу. Принялась мерить шагами расчищенный коридор, интуитивно обходя кучки с мусором. Перед глазами снова стояли Сады безмолвия и беседка с кристаллом – воспоминание, которое вытащил из моей головы Мальд. – Все его внимание сосредоточено на Небесном замке. Не сходится. Не сходится.

Добряк мягко боднул меня под колени и подтолкнул к комнате, которую я мысленно обозвала гостиной. По крайней мере, только в ней у нас находился камин и высокие шкафы, забитые книгами. Вот только о первом напоминала лишь гора потертых камней, рассыпавшийся по полу пепел и дыра в потолке, а о вторых – трухлявые доски, среди которых валялись покрытые плесенью листки бумаги.

Я плюхнулась на диван, который Добряк перетащил к разрушенному камину, и с остервенением потерла виски.

Думай, Веста, думай. Привыкай, на золотом блюде тебе никто ничего больше не принесет.

– Один страж. Один защитник, – пробормотала я, рассеянно наблюдая за кучей досок и мокрой бумаги. Она подозрительно шевелилась, но я даже ноги на диван не подняла. – Предположим, что того стража Мальд тоже хотел убить, но вышло иначе. Допустим. Чего он добился? Его начали искать все стражи Андаунны. А теперь на него взъелись все защитники Города. Я не понимаю, какого эффекта он пытался добиться, но эти убийства только осложнили ему задачу. Мальд должен был понимать, к чему приведут его действия.

Из кучи мусора выползло странное существо, будто сотканное из пепла и сгустков тьмы, и шустро поползло в коридор. Но даже до порога не добралось – Добряк одним прыжком догнал потустороннюю тварь и придавил лапой к полу. Мгновение – и демон проглотил существо, блаженно щурясь и урча.

– К тому, что он всех разозлил, – в дверях гостиной появился Джед. Щелчком пальцев уничтожил второе существо, вылезшее из той же кучи и рванувшее к заколоченному окну, и присел на пол рядом со мной, игнорируя обиженное ворчание Добряка. – Андаунна бросила все силы на его поиски. И теперь то же самое сделал Город.

Отправив по его следу главу защитников с Хранителем Темного колодца на привязи. Прямо Ясвэл об этом не говорил, но сложить картину воедино было несложно. Рагоры – династия Хранителей источника силы Города, и вряд ли племянника Мальда везут для счастливого воссоединения семьи. А когда Добряк рассказал о «строгом ошейнике», который красовался на шее бастарда Рагоров, сомнения и вовсе пропали. По словам Джеда, Риш как-то обмолвилась, что после преступлений Бездушника следующего Хранителя собирались держать на коротком поводке, контролируя каждый его вдох. Мало ли кому достанется такая сила. Официально место Хранителя все ещё пустовало, но мы сомневались, что Ясвэл, глава защитников огней, держал на привязи просто родственника Рагоров.

В общем, вслед за Мальдом Триада отправила довольно мощное оружие. Разве мой темный родственничек не предполагал, что так случится? Слабо верится. Тогда зачем он подвергает себя такой опасности?

Но в его действиях была ещё одна странность, которая не давала нам с Джедом покоя.

– В Андаунне его действия привели к тому, что Небесный замок получил разрешение на новые генераторы, – несколько пружин больно впивались в поясницу, и я сползла на пол к Джеду. Обхватив колени руками, поправила длинную юбку и прижалась спиной к дивану. – Зачем так помогать тем, кому собираешься мстить? Не слишком логично.