Когда спина уперлась в стену, Джед поднял голову и вкрадчиво спросил:

– Уверена, что мы в твоем убежище?

Магические светильники вспыхнули, утопив комнату в зеленом огне. Сакора испуганно отшатнулась, выхватывая кинжал и готовясь произнести заклинание. Не успела – Добряк выбил оружие из её руки. Когти демона проскрежетали по броне, оставляя глубокие борозды, но до плоти не добрались.

Ещё один удар – и Сакора рухнула в кресло, оказавшееся за спиной. Испуг, удивление, ярость – эмоции вихрем пронеслись по лицу чернокнижницы. Она осознала, что её заманили в ловушку, что химера одурманила её, пленив иллюзией. Сакора дернулась, собираясь вскочить на ноги, но Добряк угрожающе рыкнул и навис над ней, клацнув клыками прямо перед лицом.

– Кошмар… – прошипела чернокнижница, вжавшись в спинку кресла.

Первая иллюзия Добряка развеялась, показав истинный облик места встречи. Магические светильники сменили цвет, и теперь по комнате скользили ярко-оранжевые блики: по ковру с густым ворсом, которым был застелен пол, по тонким деревянным стенам и стеллажам с многочисленными книгами. В том числе и запрещенными…

Джед невольно усмехнулся.

Пожалуй, за последние две недели он начал забывать, как выглядит его квартира.

– Добряк, – холодно поправил чернокнижницу Джед. – Теперь его зовут Добряк. Так что насчет ответов?

«Не воин, – размышлял чернокнижник, наблюдая за напуганной соперницей, – как Добряк и говорил. И как она собралась сражаться с братом? Ментальной магией? Не настолько она сильна – высшему демону удалось обойти её защиту».

– Ничем не могу помочь, Джед, – Сакора смотрела только на Добряка, да с такой ненавистью, что демон должен был сгореть от неё дотла. – За последние годы я виделась с братом лишь раз, две недели назад. И ни о чем конкретном мы не говорили. Я почти сразу сбежала. Не веришь мне, спроси у девчонки, она тоже там была и все видела.

– Меня не интересуют планы Мальда, – чернокнижник едва слышно свистнул, и химера нехотя попятилась. Утробно рыкнув на Сакору в последний раз, Добряк послушно занял место у ног хозяина. – А вот его мотивы – очень даже.

Подниматься чернокнижница не спешила. Незаметно, как ей казалось, осмотрела комнату, но от её верных демонов не осталось и следа. Добряка давно нужно было как следует покормить.

– Мотивы? – осознав слова Джеда, Сакора невесело рассмеялась. – У безумца, который почти полвека прятался на Изнанке? Ладно стражи, но ты, Джед! Ты же чернокнижник, должен понимать, какую несешь чушь.

Понимал. Магам не место на Изнанке, ни темным, ни светлым. Это пограничье, место, где пересекаются миры людей и демонов, живых и мертвых. Сознание людей слишком хрупкое, чтобы вынести влияние Изнанки. И чем чаще чернокнижники посещают её, тем быстрее сходят с ума. В лучшем случае. В худшем же дорога жизни приводит их в места, вроде теневой стороны Андаунны…

Джед щелкнул пальцами, приказав демону создать ещё одно кресло, и сел напротив соперницы. Сцепив руки в замок, поддался вперед и тихо произнес:

– Мы оба знаем, что до безумца Мальду далеко. Мне нужно ответы, Сакора.

Глаза чернокнижницы пылали желтым огнем, но он не согревал. Наоборот, от него веяло смертью – ледяной и беспощадной.

– А если я не захочу говорить? – криво усмехнулась Сакора.

Жаль. А ведь Джед наделся, что зря создавал эту заготовку заклинания…

Чернокнижник поднял руки, чувствуя, как знакомо зудят кончики пальцев. Тьма его знает, почему это проклятие так отзывалось в теле. Обычно от них першит в горле, ухудшается зрение или холодеют руки, зависит от силы заклинания. Но с этим проклятием все было иначе. По-другому. Что ж, не удивительно. Ведь оно и не похоже ни на какое другое.

Сакора судорожно вдохнула, увидев паутинку из тончайших серебристых нитей, которые плотно оплели пальцы Джеда.

Она прекрасно знала, что это за проклятие.

– Ты не станешь… – с трудом выговорила чернокнижница.

Её голос резко охрип, словно ледяное дыхание Изнанки выморозило её горло изнутри. Тонкие пальцы судорожно сжали подлокотники кресла.

Джед молчал, даже не смотря на соперницу. Он любовался игрой оранжевых бликов на серебристых нитях. Четкие, но плавные линии, никаких завитушек силы для украшательства. Только те, что поймают малейший импульс силы, мгновенно пробуждая смертоносное кружево.

Когда он в последний раз создавал это проклятие? Тогда, полутемном зале, где проходил черный аукцион. Свет фонарей слепил, нещадно бил в глаза, не позволяя разглядеть покупателей, а на столе стояла клетка с белым кроликом, которому в тот день не повезло. Нужное же было доказать, что товар действующий, а не очередная теоретическая ерунда…

– Ты не посмеешь. Это блеф, – голос Сакоры сорвался на отчаянный рык.

С трудом отведя взгляд от нитей, Джед встряхнул руки, словно сбрасывал невидимые капли воды. Проклятие развеялось, не оставив и следа.

– Если бы я привел с собой Весту, то да, это был бы блеф, – спокойно ответил чернокнижник. Краем глаза он заметил смазанную тень, мелькнувшую за спиной Сакоры. Меньше всего ему хотелось, чтобы «тень» слышала их разговор, но выбора не было. – Но здесь только ты, я и мой демон. И у меня к тебе счеты, Сакора. Ты убила человека моим проклятием, поставив под удар мою семью. Да и у моего демона, кстати, причин недолюбливать твою семейку не меньше.

На последних словах плечи чернокнижницы опустились, и Джед услышал облегченный вздох.

– Ты меня не убьешь, – спокойно произнесла сестра Бездушника.

«Верно. Если чернокнижник хочет кого-то убить, он действует, а не предупреждает. Мы с тобой знаем, как мыслят темные маги, Сакора. Тогда почему твой брат все делает не так?»

– Ты права, – рассеянно кивнул Джед, медленно гладя Добряка по голове. – Могу, но не убью. Но и Мальд не использует свои возможности на полную. Он мог не раз и не два убить меня, толпу стражей и защитников и забрать с собой Весту. Но не сделал этого. Почему?

Вслух он говорил одно, но соперница и сестра по магии должна была слышать другое.

«Эстэн сказал мне, чего ты желаешь, Сакора. Убить брата. И никто тебе этого не позволит. Но если ты мне поможешь, то кто знает, чем закончится моя с ним следующая встреча…»

Чернокнижница не отрывала от Джеда пристального взгляда. Она понимала, что предлагает брат по магии. И решала, достоин ли он помощи. Сможет ли выполнить обещание.

– А почему ты притворяешься порядочным магом? Если убрать моральные терзания и принципы, которых у нас, чернокнижников, нет.

Нет? Когда-то Джед тоже так думал, но сейчас бы поспорил. Но не видел смысла начинать философские споры на вечные темы.

– Сомневаюсь, что наши с Мальдом причины совпадают. Или он тоже пытается не навредить семье? – чернокнижник бросил на Сакору испытывающий взгляд.