И Илона увидела, как суровый и бесстрастный соколиный правитель вдруг улыбнулся.

– Это что же теперь? – шептал Василий Иванович, не веря в происходящее. – Я могу увидеть все небесные тела во Вселенной, которые захочу? Все процессы? Заглянуть внутрь звезд и черных дыр?

– Ну, в черные дыры и в то, что ваши ученые называют реликтовыми пустотами, соваться точно не нужно, – хмыкнул Гаруда. – И за видимый край Вселенной лучше не забредать пока. Иначе назад не вернешься, значит, умрешь.

– А… что там, за краем Вселенной? – с придыханием спросил вдруг Василий Иванович.

– За краем-то? Земля мертвых. А чуть дальше – наше Иномирье. Это если напрямую идти.

И с этими словами сокол перекинул рваный плащ на руку с таким видом, словно находился на торжественном приеме у себя во дворце, кивнул сидевшему на лавке Индре и зашагал к выходу из столовой, но не успел. Мишка неожиданно для всех рванул ему наперерез.

– Дяденька, погоди, дяденька!

Повелитель замер и нахмурился, глядя на парнишку сверху вниз. Мишаня, задним числом понимая, что совершил очень неуместный поступок, машинально втянул голову в плечи. А потом на одном дыхании выпалил.

– А ты можешь сделать, чтобы я нормальный стал? Как все?

И побледнел под тяжелым пронзающим взглядом, закусив нижнюю губу.

– Не болтай ерунды, парень, – строго ответил спустя несколько секунд Гаруда. – Ты совершенно нормальный. Как все.

И вышел, прикрыв за собой дверь. Мишаня остался стоять встрепанным галчонком, разинув от удивления рот.

– Но как же… – пролепетал он.

– Стой, малец, не будоражь себя и остальных, – Рагнар быстро обошел кресло ветерана и положил ладонь на острое, почти подростковое плечо. – С чего ты взял, что ненормальный?

– Так это, – Мишка пошел пунцовыми пятнами. – Люди говорят. И в документах приютских написано…

– Ну и леший с ними, с людьми, – отмахнулся командир. – Народ вечно чего-нибудь болтает, да только не всегда по делу. Брехунам надо клеймо на лоб и язык ставить, жаль, вашими законами не положено. А повелитель наш – один из достойнейших жителей всего Иномирья и уж точно врать не станет. Ты пустобрехам не верь, а повелителю верь, понял меня?

Мишка в ответ лишь молча смотрел на седого сокола, которому он едва доставал до плеча. Вся гамма чувств, готовых прорваться наружу, мелькнула на угловатом лице. Застарелая многолетняя обида, удивление, робость.

И надежда.

Рагнар, руководивший учебным отрядом несколько сотен лет, прекрасно считал эти эмоции. И ободряюще улыбнулся в ответ.

А затем отступил на шаг и принял суровый вид.

– Так, сорванец, слушай внимательно, дважды повторять не буду. Непослушания я от подчиненных не терплю, расхлябанность, неопрятность, лень и безответственное отношение к делу не прощаю. Послаблений на тренировках не даю, твоя наставница подтвердит. На момент следующего нашего с тобой разговора ты должен без запинки дыхания пробегать три километра, лазить по деревьям, отжиматься от пола три десятка раз и подтягиваться – столько же. Ах, да, и бесшумно ползать по траве, не выдавая свое присутствие. Даю тебе сроку полгода. Увижу, что есть результаты – поговорим уже более предметно.

С этими словами Рагнар хлопнул оторопевшего Мишку по плечу и ушел догонять своего господина.

– Ну здрасьте, а кто мне теперь коляску чинить будет? – добродушно проворчал Гиннар, глядя на паренька, стоящего столбом и улыбающегося до ушей. – Эх, соколеныши. Всех мало-мальски толковых у нас переманивают. Ну, ничего, новых воспитаем.

И заорал, глядя на дверь, ведущую в кухню.

– Виттка! Чаю нам неси! Надо хоть немного дух перевести. Дел сейчас будет невпроворот. Малых Илониных надо привести в чувство и в богадельню доставить, а наших ребят в саркофагах – наоборот, сюда. Поживем пока тут, Марыська разрешила. Полог скрывающий я восстановлю, чтобы грибники да ягодники в окрестностях не шарились и нос свой не совали, куда не следует. Иваныча тоже домой заберите, витать в облаках в его возрасте лучше лежа в собственной кровати.

– Мне тоже пора, – со вздохом потянулся Индра. –. Новый отряд целителей пришел, спешно ставят на ноги тяжело раненых, чтобы своим ходом через порталы до главного лазарета добрались. А там уже и моя сила пригодится…

– Никто никуда в ближайшие десять минут не пойдет, – заявил Витт, толкая перед собой дребезжащую тележку с чайником, белоснежными чашками и ворохом еще дымящихся ватрушек на блюде. – Дел всегда будет по горло, а когда мы сможем отдохнуть в следующий раз, еще и неизвестно.

Повторять не пришлось. Оживился даже Мишка, ухвативший сразу две ватрушки и надкусывающий их по очереди. Индра со смехом кивнул и сел назад на лавку. И только Василий Иванович так и смотрел молча в потолок, улыбаясь неведомо чему.

– Индра, а какой дар ему достался? – тихонько спросила Илона. – Твой отец исцелил его?

– Это умение называют «Орлиный взор», – ответил принц, прихлебывая из кружки ароматный чай. – И так просто его получить невозможно. Даже с Гелиосом, когда он ослеп после тех палаток окаянных, ничего не вышло, отец пытался, но дар просто отказался к нему переходить. Должны совпасть не только храбрость и готовность пожертвовать собой ради других, но и недюжинный ум, и опыт, и много чего еще. Рыжий, видимо, не дорос пока. А Василий Иванович оказался достойным во всех смыслах. Теперь он, если я правильно помню, будет видеть истинную суть вещей.

– Это как? – не поняла Алиса.

– Понятия не имею, – фыркнул Индра. – Я в этих древних легендарных дарах не очень смыслю, а уж в формулировках, их обозначающих, тем более. Но смотри, эмоции наши Василий Иванович считывает, планеты и звезды видит на любом расстоянии. Наверняка и клады сможет искать глубоко под землей, только не знаю, зачем ему это…

Входная дверь в столовую открылась и на пороге снова возник Рагнар, аккуратно придерживающий за плечи закутанную в одеяло Июлию. Глаза у той были шальными и блестящими, зрачки – расширенными, хорошенькое личико разрумянилось.

– Смотрите, кого я в шатре целителей нашел! – слишком уж нарочито-радостно заявил он. – Правда, девчата переборщили слегка с успокоительными каплями, но это ничего, к вечеру пройдет, особенно после горячего чая с медом.

– Что случилось? – забеспокоилась Илона.

– Гелиоса покромсали в бою, он едва концы не отдал, – пояснил Рагнар, и тут же поспешно добавил. – Не делайте такие лица, оклемается наш рыжий. Девочка его фейской магией до прихода целителей продержала, так что теперь он еще и жизнью ей обязан.

– Не обязан, – покачала головой Июлия, садясь рядом с детьми. – Он сам мне жизнь спас на ярмарке.

Голос ее звучал глухо и устало.

– Это ты так говоришь, пока зелья действуют, – отмахнулся Рагнар. – Но в любом случае, потом обязательно поговорите, и не вздумай со мной спорить. Там и выясните, кто кому должен, и как долг этот отдавать. Витт, напои чаем подругу свою.