Маргарита прожуёт очередную порцию орешков.

– Что я?

– Расскажи про себя что-нибудь.

– Да ну! – поскучнела Маргарита. – Чего про меня-то? Про меня ничего интересного. У тебя вон война в пятнадцать лет, орден какой-то, чёрно-белый…

– Братство, – поправил Ферзь.

– Ну братство. Всё равно клёво. Царица, царевич, дворцовые интриги, война… А у меня скукота фиговая! Школа, институт, стажировка… Если бы не Шмидт, так бы всё и тянулось. Блин, а я ещё злилась на него…

– Кто этот Шмидт? – Ферзь разлил по стаканчикам очередную порцию.

– Да ну его на фиг! – отмахнулась Маргарита. – Не хочу я сейчас про себя, давай про тебя лучше. Что ты тут рассматривал?

Она перегнулась, выхватила из-под локтя Ферзя сложенную кипу бумаг. Он не стал препятствовать.

– Кошкина, это просто карты, – спокойно сказал Ферзь. – Важные бумаги я с собой в кабак не таскаю.

– И что за карты? – Маргарита с интересом развернула листы, всмотрелась, пытаясь разобраться в пересечениях дорог, крепостей и рек.

– Это Мераяна, – ответил Ферзь. – Лотки и округа. Вспоминал, где тут чего.

Маргарита подняла на него взгляд.

– Значит, едешь?

– Как только соберу отряд, – кивнул Ферзь.

– И когда вернёшься?

– А это не мне решать, – Ферзь сдержанно улыбнулся.

Маргарита не смогла улыбнуться в ответ. Она хмуро сложила карты, вернула Ферзю, помолчала.

– Полонская сказала, ты ждал меня?

Он кивнул, не спуская с неё странного взгляда. На секунду Маргарита будто оглохла.

– Зачем ждал? Пить?

Он помотал головой, опять промолчав. Маргарита учащённо задышала, расстегнула воротник рубашки.

– А чего тогда? Ты скажешь что-нибудь? Или так и будешь сидеть?

Ферзь допил стакан, убрал карты в карман, поднялся.

– Пошли.

– Куда?

Он молча подал ей руку. Маргарита послушно взяла, двинулась за ним между столиков. Сердце у неё под рёбрами колотилось так, как не билось даже в разгар боя в Лотках.

Они прошли в конец сеней, поднялись по крепкой дубовой лестнице на второй этаж. Ферзь открыл дверь в какой-то постоялый номер, помедлил. Маргарита тоже замерла в нерешительности.

– Зайдёшь?

– Чёрт возьми! – разозлилась она. – Я уж думала, ты никогда не спросишь.

Она втащила его в номер, захлопнула дверь, не глядя защёлкнула засов. Комнату ей разглядывать было некогда, главное она увидела – широкую, аккуратно застеленную кровать у стены.

Она притянула к себе Ферзя, поцеловала, обхватив руками за шею. Выгнулась, почувствовав его руки на спине.

– Чего ты так долго ждал? – выдохнула она, оторвавшись. – Я не нравлюсь тебе?

– Я хотел тебя с первого дня, как увидел, – признался он.

– Тогда чего ждал? Чего отпирался? Ты носил меня на руках, видел в таком состоянии, в каком мать не видела, и… и…

– Кошкина! – прервал он. – Помолчи.

– У меня целый год никого не было, Саш! – взволнованно бормотала она, неуклюже расстёгивая рубашку. – И я немного пьяная, и это самое…

– Как мне тебя заткнуть? – спросил он.

Она не успела ответить. Он закрыл ей рот поцелуем, подхватил на руки и отнёс к кровати.

* * *

Солнце село. В открытое окно виднелись яркие августовские звёзды и растущая луна, слышались пьяные крики, ржание лошадей от коновязей. Маргарита лежала на Ферзе, уперев ему локоть в грудь, и водила пальцем по татуировке на предплечье.

– Классная татуха! – сказала она, удовлетворённо вздохнув. – Мне бы такую.

– Тебе? – удивился Ферзь, погладив её по плечу. – Тебе-то зачем себя портить? У тебя всё идеально.

Маргарита радостно рассмеялась, перекатилась с живота на подушку рядом с ним.

– Мне ещё никто никогда таких комплиментов не говорил, – призналась она. – Беру свои слова обратно. Ты умеешь быть обаятельным.

Ферзь усмехнулся. Даже в бледном свете луны Маргарита видела, как он доволен. Она и сама чувствовала себя так счастливо и удовлетворённо, что не хотелось вообще ничего. Всё, что ей надо было, находилось сейчас в этой комнате.

Она взяла Ферзя за руку, положила себе под голову, поёрзала, устраиваясь поудобнее. Ферзь приподнял край одеяла, заглянул на пару секунд и опустил, негромко смеясь.

– Ах ты! – Маргарита пихнула его, рассмеявшись в ответ. – Не насмотрелся ещё?!

– Нет! – качнул головой Ферзь. – На такое можно смотреть вечно.

Маргарита вздохнула, прикрыв глаза. Вот бы вообще никогда не выходить из этой комнаты.

– Надо идти, – нехотя пробормотала она. – Лика будет ждать, волноваться.

– Не будет.

– Почему? – Маргарита удивлённо посмотрела на Ферзя; он загадочно улыбался. – Сашка, почему?

– Потому что я попросил её. Она придумала, как послать тебя сюда с запиской для Ядвиги.

– Ах вы, жульё хитрожопое! – воскликнула Маргарита. – Я от тебя даже такой подставы не ожидала, не говоря уже про Лику. А с виду такая тихоня да скромняга…

– Знаешь, как говорят – в тихом омуте черти водятся?!

– Знаю, сама убедилась уже, – Маргарита опять рассмеялась. – Ну Лика, ну подруга! Один – один!

– Что? – не понял Ферзь.

– Ну, я её с Иваном свела, а она меня с тобой, получается. Вы с ним – чёрно-белые братья, а мы с ней… гм, сводные сестры.

Ферзь расхохотался.

– Кошкина, ты такое иногда ляпнешь – хоть стой, хоть падай.

– Нет уж, лучше не падай! – Маргарита опять легла на грудь Ферзю, заглянула в его светло-голубые, загадочно мерцавшие в лунном свете глаза. – Сашка, мы ведь ничего не испортили?

Он помолчал, не отводя взгляда.

– Нет. Думаю, нет.

За окном ругались пьяные стрельцы, безуспешно пытаясь сесть в сёдла, но Маргарита уже не слышала. Она натянула одеяло на голову, пряча себя и Ферзя от бесстыдного лунного света.

В шестом часу Маргарита спустилась вниз, растолкала Ефрема, безмятежно дрыхнувшего за столом над пустой кружкой.

– Подъём, соня! Домой пора.

Всю дорогу Маргарита безотчётно улыбалась. Спать не хотелось совсем. Даже вялая перебранка с охраной, не сразу пустившей её во дворец, не испортила настроение. Шагая по залитым утренним солнцем залам и комнатам, Маргарита всё думала о прошедшей ночи и опомнилась, только когда обнаружила себя у дверей комнат Лики. Ну конечно! Куда ещё она могла прийти в такой час?!

– Лика! – прошептала Маргарита, ныряя под одеяло к подружке. – Спишь?

– М-м-м! – сонно промычала Лика, не открывая глаз. – Марго, ты?

– Ага! – Маргарита обняла Лику сзади, поцеловала в шею. – Ты спи, спи. Я тоже часок с тобой покемарю.

– Нагулялась? – Лика тихо рассмеялась, повернулась лицом. – Ну, как всё прошло? Удачно?

– А как, по-твоему? – Маргарита смотрела, сияя, и Лика опять рассмеялась, сонно потягиваясь. – Как я выгляжу?

– Как кошка у блюдца сметаны. Значит, всё получилось. Я немного переживала, если честно. Ну как, как тебе Ферзь? – затеребила Лика подругу. – Расскажи.

– Сашка? – Маргарита задумалась, мечтательно улыбаясь. – Он… он классный. Не то что Иван твой. Кстати… – По укоризненному выражению в глазах Лики