фракции не вышло. Мало того, пару месяцев назад, маркиз Баррент Вайнвуд, вместе с подчинившимися ему семьями, вошёл в королевскую фракцию. А за домом Вайнвуд, также поступил и дом Хайнуд.

О двуличном нраве Катрины Хайнуд, Кастор очень хорошо знал, но был поражён, что она всё же прогнулась перед сторонниками короля и не смогла сохранить прежний статус. Да и вообще, Катрина, как поговаривали, стала нервной истеричкой, потеряв былой лоск и похотливое очарование. Особенно она вопила, когда кто-то упоминал при ней графа Гоуна. И что именно после того, как он побывал у неё в гостях, она резко изменилась. Что стало тому причиной, никто не знал, ибо истерящая до одури дворянка, при упоминании заклинателя, отказывалась что-либо говорить.

Да и сам граф-заклинатель, с момента своего явления в высшем свете Холлфорда, привлёк к себе много внимания. Его слава героя королевства росла всё больше, особенно после показательной казни в Акатии. Четыре месяца назад, на центральной площади столицы, были демонстративно казнены лидеры преступного синдиката «Красный Ключ». А глашатаи, кричали об успешной ликвидации преступного сброда. Одним из главных участников всего этого, как оказалось, был и Гоун.

Пытаясь выведать информацию о заклинателе и ходе дел во Ларании, где случилась некая важная встреча короля с Гоуном и Глэйсеном, Варгос натыкался на стену. Информации не хватало, сильно не хватало. Потому, он мог лишь гадать, что произошло и может происходить сейчас. Имея лишь общие очертания ситуации, которая складывалась плохо. Не для страны, а конкретно для него.

— Раньше лишь казалось, а теперь явно видно, что против меня желают открыто выступить. Причём, теперь имеется вид на полноценную коалицию. При том весьма крепкую… — вздохнул Кастор.

— Удивительно, что это так. При таком-то короле — отозвалась его младшая сестра.

— Королевская фракция — лишь название, не более, сестра. И хоть на словах они за короля, на деле же, они могут поддерживать не конкретно его, а его детей. К примеру, того же кронпринца — ответил Варгос.

— Тут ты прав. Особенно, что тебе доносили, о странной деятельности Торица. Может ли он тайно управлять фракцией короля? — задумалась девушка.

— Вполне. Как будущий наследник престола, он может быть её лидером. — согласился герцог. — Хоть и кажется странным, что не открыто. Но потому, что фракция стоит за действующего короля. А даже при нынешнем раскладе, не обязательно, что именно сынок Ильрима станет им. Почему не принцесса Беренис?

— Потому что, у неё мало политической власти — снова ответила сестра.

— Пусть так. Но решение о назначении наследника, всё ещё за королём. И если он выдвинет свою дочь, королевская фракция быстро переориентируется. По крайне мере, её часть. — парировал Кастор. Подняв палец вверх, он добавил. — Но и это не факт. Сейчас фракция Ильрима — это сборище самых разных аристократов, которых тяжело контролировать. В такой среде, им нужен общий противник. Общая угроза, которой они будут противостоять…

— Думаешь они…? — занервничала сестра.

— Уверен, сестрица… — тихо заговорил Кастор, махая рукой. — А кто ещё подойдёт на эту роль, как не я?

В этот момент, в кабинет герцога вошёл дворецкий и оповестил своего господина, о прибытии четы Шайрис. Дав разрешение им войти, уже через десять секунд, он увидел их обоих. Мужчина и женщина, чуть старше его по возрасту. И оба, будущие наследники титула одного из двух главных сторонников Кастора. И хоть главным в этой семье, в будущем станет Реом. Герцог всё же видел способности его жены к интригам, а также, был прекрасно осведомлен о её умениях понравится другим людям.

Именно благодаря стараниям Аринды Шайрис, он смог начать постепенное сближение с домом Вайнвуд. И пусть планы по их переманиванию пошли прахом, он оценил умения женщины. Потому, он ожидал хороших результатов, как от будущего главы дома Шайрис, Реома. Так и от неё.

Конечно его раздражало, что Реом и его отец Агот в плохих отношениях из-за решения первого, жениться на Аринде. Особенно это бесило сейчас, когда все члены его фракции, должны быть сильны и крепки. Нельзя допускать разладов и ссор в такое важное время.

Впрочем, этот разговор, он решил отложить на потом. Сейчас было важно иное.

Подойдя поближе к герцогу, они поклонились и вежливо поприветствовали его.

— Я думаю, вы понимаете, почему я пригласил вас? — поинтересовался молодой герцог.

— Для того, чтобы обсудить текущее положение дел, — правильно ответил Реом. — Но почему здесь нет глав других семей? Да, хотя бы главы дома Раллен?

— Я уже провёл индивидуальные беседы со всеми. Сейчас нет нужды для общего сбора. Пока что, нет, — произнёс Кастор. — И хоть речь пойдёт о делах, не побоюсь этих слов: делах в масштабе всего королевства. Я хотел обсудить с вами грядущие действия.

— Что конкретно, Ваше Превосходительство? — спросила Аринда.

— Вопросов много, леди Шайрис. Но сейчас, меня интересует нахождение способа, восстановить баланс сил. Потому как сейчас, наша сторона находится в позиции отстающих. Не ровен час, как мы станем жертвами заговора людей короля и всего того сборища дворян, что они собрали вокруг себя, — сосредоточенно говорил Кастор, нервно потирая руки. — Нам нужно дать понять, что мы всё ещё сильны и не дадимся так просто.

— Коротко говоря, нам нужен силовой перевес. И как можно быстрее — произнёс Реом.

— Да. И чем быстрее, тем лучше, — подтвердил герцог, вытирая пот со лба. — Особенно, когда на стороне короля этот выскочка заклинатель, бывший наёмник.

— У меня уже есть идея, — быстро ответила Аринда. — Точнее, нужный кандидат.

— И кто же?

— Ахрад Суфи…

Стоило этому имени всплыть в их разговоре, как Варгос недовольно поморщился.

— Я понимаю ваши чувства, Ваше Превосходительство. Мне они близки. Учитывая, насколько сильно пала репутация архимага, — быстро ответила Аринда. — Однако, я считаю, что это слишком преувеличенно…

— Поясните — потребовал герцог.

— Я имею ввиду, что конечно его репутация опустилась. Но не настолько сильно, как говорят многие — пыталась объяснить женщина.

— Хочешь сказать, что та словесная порка Савией Валеас на арене в академии, унижение его правой руки в поединке и дальнейшие поступки старика, это мелочь? — скептично спросил её супруг. — Да немалая доля магов и дворян, ненавидят королевского архимага.

— Немалая доля, верно. Но далеко не все, — поправила его Аринда. — Хочу сказать, что слова