в конечном итоге, все последствия, как и их причины, стремились к нему. Ведь их главным инициатором выступал он. Проделки той полулюдки Валеас, лишь больше раздули и без того серьёзный репутационный ущерб, который копился долгие годы. Рос он медленно, но уверенно. Однако, старик не обращал внимание на подобное, считая это мелочами, портящими его повседневную жизнь.

Не стоило удивляться, что все последующие события, включая его поступки, уронят его репутацию настолько сильно, как не падала репутация ни одного из королевских архимагов прошлого.

После целого ряда криков, споров и скандалов, он заперся в своём особняке, не желая никуда выходить. Даже магия, так любимое им ремесло, не могло его никак увлечь. А всех приезжающих к нему дворян, выгоняли сразу же, не давая зайти к Ахраду. Его поглотило отчаяние и нежелание делать хоть что-то. Ведь мысль о том, что любой последующий шаг, будет провальным, похоронив его окончательно, заставлял его чуть ли не истерить.

Так, лежа на диване в своей спальне, даже не в кровати, он просто смотрел в потолок. Мысли всё также были забиты о том, что было раньше. Возвращая старого мага, в те времена, когда он был на вершине. Когда его имя и титул, давали ему практически безграничные возможности.

«Вот бы всё это было дурным сном… Просто сном… Хочется закрыть глаза и просто проснутся у Дортмундов и вновь вернутся к сногсшибательным вечеринкам, когда все стелились передо мной. Где я был куда-более важным, чем глава дома Дортмунд…».

Тянущиеся подобно крепкой слизи мысли Суфи, прервал крик в коридоре. Судя по голосам, прислуга и его люди пытались кого-то остановить. Один только факт, что кто-то так далеко прошёл, что почти оказался близ его спальни, заставил удивится.

Ещё больше он удивился, когда дверь в его спальню, громко и грубо, открылась настежь. Удивление только больше возросло, когда в комнату вошла весьма привлекательная женщина, в дорогом одеянии.

«Неужто кто-то из Высшего Дворянства?».

Рядом с женщиной шёл отряд хорошо вооружённых людей. Но судя по виду, это была не обычная охрана, а скорее наёмники. Разношёрстная и высококлассная одежда и снаряжение, вместе с отсутствием табличек на шеях, позволили определить их, как наёмников.

— Господин Суфи, мы пытались их остановить! Но они угрожали оружием и даже избили пару ваших людей! — кричала прислуга.

— Уйдите — махнул он прислуге, прося их выйти из комнаты.

Хоть его желание прогнать дворянку было высоким, он понимал, что обходится таким образом, с выходцем из Высшего Дворянства — непозволительно. Даже ему, как архимагу, следовало быть вежливым с такими людьми. Особенно в нынешнем положении.

Послушавшись архимага, прислуга вышла, прикрыв дверь.

— И вы тоже, выйдите — приказала своему сопровождению женщина.

Слегка удивлённые наёмники, тоже покинули свою нанимательницу. Оставив её наедине с архимагом.

— И кто же моя гостья? — спросил Ахрад, даже не думая вставать.

— Аринда Шайрис, — представилась женщина, не поклонившись ему. А следом, в её тоне прозвучало яркое пренебрежение. — Какое жалкое зрелище я вижу. Не таким я себе представляла королевского архимага.

— Уж какой есть… — бросил старик.

— Да к тому же, лишённый манер.

— Тоже могу сказать и о вас.

— В отношении вас, я не намерена вести себя правильно и этично. Вы этого не заслуживаете — твёрдо ответила женщина.

— Тогда, почему вы вообще здесь находитесь? — спросил Суфи.

— Поглядеть, до чего опустился потомок героев и один из сильнейших людей королевства — ответила она.

— Прошу вас, пожалуйста, уйдите. Мне ничего не нужно…

— И ваш титул, может быть тоже не нужен?

— Его у меня не отнимут.

— Уверены? — улыбаясь спросила Аринда. — А как же граф Гоун? Думаете, Его Величество не назначит его новым архимагом?

— Пусть даже и так. Я уже ничего не могу с этим поделать — тихо проговорил Ахрад.

— Значит, будете лежать и ожидать конца? Момента, когда вас даже могу отправить на плаху?

— Я нужен королю. Он этого не сделает.

— Старый кретин…

Эти слова, заставили Ахрада разозлится. Бросая гневный взгляд на Шайрис.

— Я могу повторять это бесконечно, Суфи. И мне плевать, что будет. Я вас не боюсь. Также, как не боятся многие, — смело произнесла Аринда. — Вы, лишь тень того, кто был на вашем месте. Посмотрите до чего вы опустились? Лежите тут и ничего не делаете, пустив всё на самотёк. Будто всё разрешится, само собой.

— Будто есть те, кто может мне помочь… — вновь бросил Ахрад.

— Вы их даже не искали.

— Искал! Много времени потратил и ничего! Ни-че-го! У меня остался только титул и всё, больше ничего! Мне оставалось лишь идти на поклон к королю, но…

— … Боялись, что популярность Айнза Оал Гоуна, затмевающая вашу и его влияние на правителя, наверняка заставит последнего, отказаться от вас. И сделать это демонстративно, чтобы видели и знали все, — дополнила Шайрис. — А других вы слушать не хотите, думая, что вас хотят подставить. Теперь уже все и вся.

— Да… — пробормотал архимаг.

— Вы ошибаетесь, Суфи. Вы не обратились ко всем, кто может вам помочь. — опровергла его слова женщина. — А как же южная знать?

— Нет уж. У них своя специфика взаимоотношений, в которой мне всегда было тяжело разбираться. Тем более, я не знаком с герцогом Варгосом — тем же тоном говорил Ахрад.

— Правда? А вы знаете, что сейчас говорите с представителем южной аристократии?

Эти слова, заставили Суфи напрячься, внимательно посмотрев на дворянку.

— Погодите-ка…Шайрис? Шайрис… Вы жена маркиза Агота Шайриса? — попытался угадать старик.

— Его сына, Реома — недовольно ответила дворянка.

— Значит, вы всё же из Высшего Дворянства… — окончательно понял Ахрад. — Ну так, что может быть нужно от меня, вам?

— Не мне, Суфи. А тому, кто меня послал, — снова опровергла его слова Аринда. — Лидеру почти всей южной знати, главе одного из влиятельнейших родов Холлфорда, герцогу Кастору Варгосу.

Услышав это имя, Ахрад напрягся гораздо сильнее. Если на него обратил внимание такой человек и у него есть к нему просьба. А может быть вовсе не просьба. Он должен быть внимать каждому слову этой дворянки.

— И что же герцогу от меня нужно? — уже серьёзным тоном спросил Ахрад, усевшись на диване. Сосредоточив всё своё внимание на Аринде.

— Ваши способности, конечно, — легко