ответила женщина. — Есть одна проблема, с которой не могут разобраться ни наёмники, ни авантюристы. Есть погибшие, а потери многих наших аристократов, сильно растут. Риски слишком велики, особенно после недавних событий. В такой ситуации, только человек ваших талантов, может нам помочь.

Не поняв сути ситуации, которую излагала Аринда, старик всё же спросил:

— Можете изложить более подробно?

— Что-то вы не были расположены к разговору, Суфи — расстроенно протянула женщина. — Хамили, выставлялись и выпроваживали меня…

— Аринда, я…

— Похоже, вас даже не заинтересует и особое предложение от Его Превосходительства, — продолжала дворянка. — Придётся мне доложить ему, что королевский архимаг, ответил на его щедрое предложение отказом. Да к тому же, нагло прогнал его посланника…

Испуганный архимаг подскочил с места и поклонился своей гостье.

— Леди Шайрис, прошу меня простить. Я не знал и не знаю проблемы. И что лично господин Варгос решил обратится ко мне… — уважительно проговаривал Суфи. — Я конечно же готов выслушать и помочь в вашей ситуации. И дополнительно, если это будет возможно, обсудить то предложение, о котором вы и сказали.

Надеясь, что его слова нашли отклик, он выровнялся и посмотрел на дворянку. На лице которой, была заметна улыбка.

— В таком случае, слушайте очень внимательно…

* * *

Боватский Лес всегда был одним из самых опасных мест Холлфорда. По уровню опасности, он уступает лишь Алдруисскому Лесу, где монстров больше, и они сами, более сильные. Оба этих места выводили на свет разного рода существ, многие из которых, часто покидали свои ареалы обитания. Разница лежала в частоте таких случаев. Если монстры Алдруисского Леса чаще совершали нападения на ближайшие населённые пункты. То существа из Боватского Леса, делали это реже.

Вся угроза монстров как из обоих лесов, так и из других опасных мест королевства, всегда нивелировалась авантюристами и наёмниками. Действуя, как отдельными командами, так и собираясь для крупных вылазок, где могли принимать участие более пяти групп одновременно, они спасали Холлфорд от этих угроз.

Нападения монстров Боватского Леса, стали некоторой обыденность для жителей южных регионов королевства. Этому уже не удивлялись. К тому же, авантюристов часто отправляли в лес, для сокращения числа здешних монстров. Инициативность помогала несколько уменьшить угрозу, пусть и временно.

Однако, в последние полгода, даже год, была замечена тенденция усиления нападений чудовищ. При том, что нападения были не сколько более свирепыми, но скоординированными. Будто монстрами кто-то или что-то управляет. Подобное было в новинку для всех. Ведь ранее, монстры нападали разрозненными группами и никак не собирались вместе. Скорее наоборот, они убивали друг друга, чем людей.

Первые подобные атаки, сочли лишь частными случаями. Местным лордам, не хотелось лишний раз дёргаться и что-то делать, ведь они особо сильно не страдали. Можно было просто отправить группы авантюристов на зачистку и дело в шляпе. Но когда стали происходить нападения на резервации полулюдей, следствием которых стали большие финансовые потери аристократов, то начался бедлам.

За последние два месяца, дворяне потратили большие суммы денег, на отправки отрядов авантюристов в лес, дабы найти сбежавших рабов. Ведь полулюди, сбегали именно в лес. А монстры, казалось, им помогают. Особенно ситуация обострилась, когда пропали без вести аж шесть групп авантюристов. А одну, группу нашли убитыми. Следом за авантюристами, пошли и наёмники. Результаты были теми же, за исключением меньше числа погибших и пропавших.

Но, были и группы, которые не пропали, а просто вернулись ни с чем. Так, знаменитая на весь юг «Зазубренная Стрела» вернулась ни с чем. Они не смогли найти что-то важное или же интересное. Одно лишь положение дел, что одна сильнейших и опытных команд Холлфорда, не смогла обнаружить нечто подозрительное, хотя это «что-то» явно существует, заставило всех нервничать только сильнее. Лидер «Зазубренной Стрелы», Элик Онак, предположил, что они имеют дело с крайне умным и способным монстром. Который наверняка, смог взять под контроль других существ леса. Может и не всех, но явно немалое их число.

С подобными существами, никто и никогда дел не имел. Были лишь записи, что в прошлом, подобные существа появлялись в Боватском и Алдруисском лесах. Что они не обладали большими боевыми показателями, но это компенсировалось природными навыками подчинения монстров. Знающие люди называли подобные взаимодействия, как в пчелином улье, где есть своя королева, а вокруг неё много трутней, выполняющих приказы и защищающие её.

Вот только у всех возник вопрос: а зачем монстру освобождать полулюдей и помогать им сбежать? Ведь даже полулюди, для таких существ враги. Разве что, чтобы подчинить их своей воле. Правда и тут были некоторые сомнения, и споры.

Думая о бесконечных спорах в гильдии авантюристов, Мэд Баггед, лидер орихалковой группы авантюристов «Щиты Правосудия», с напряжением в душе глядел на чащу Боватского Леса. Сейчас его команда стояла на самой окраине леса. Причём в месте, куда группы других приключенцев обычно не заходят. Были они здесь, по причине нахождения одним из членов группы, странных следов, которые не принадлежали известным им монстрам. Более того, рейнджер «Щитов», смог отследить, что следы эти, ведут глубоко в лес, в отдалении от исхоженных авантюристами троп.

Рассказав на собрании в гильдии о нахождении этих следов, глава гильдии распорядился об отправке ряда групп в лес. Ведь следов было обнаружено, сразу несколько, в разных участках леса. Разбившись на три направления, искателям приключений было дано задание: провести разведку и возможной целью, нахождения вероятной угрозы.

Прошло два дня, после их отправки на задание, а две другие команды: золотых авантюристов «Доблесть» и мифриловых «Героический Меч» — пропали без вести. Очередные пропавшие, притом в момент разведки местности.

Чуя неладное, Мэд должен был бы собрать команду и вернуться назад в гильдию, доложить о пропаже очередных команд. Чтобы теперь, выработать новую стратегию дальнейших действий. Но его сбила с толку новость их рейнджера, который нашёл совсем свежие следы, оставленные прошлой ночью. Прямо рядом с разбитым ими лагерем.

Посоветовавшись с товарищами, они всё же решились на вылазку. Тем более, что они, в отличии от других команд, куда лучше знали местность. Пусть вероятность победы над пока ещё неизвестным врагом была низкой, но в случае обнаружения оного, рейнджер, как самый юркий и быстрый член команды, сбежит назад и доложит обо всём.

«Пусть это и сумасбродство, но когда ещё выдастся такая возможность? Враг опасен и умён. Понимает, что когда мы уйдём, то вернёмся с подкреплением. И уже в этом случае, он точно затаится, не проявляя себя. Нельзя упустить