верно, сейчас девочка едва ли не прямым текстом (а по псевдокитайским понятиям так реально прямым, ещё и со здоровенным плакатом и двухчасовой презентацией) сказала «изнасилуешь меня — сдохнешь в муках, как бы крут ты ни был».

– Вот сейчас обидно было… – вздыхаю, – но понимаю твои резоны. Да и наше знакомство, точнее, моё представление, явно было не самым располагающим, за что прошу прощения. Что же касается твоих проблем, как с этим Лордом Демонов, так и с телосложением… хорошо, я помогу.

– Ты отправишься со мной в Небесный Павильон и представишь перед Великим Мастером?

– В этом нет необходимости, – улыбка сама вылезает на моё лицо, ибо что ни говори, а чуть распустить перья перед красивой девушкой — это у мужчин на уровне костного мозга вбито. Даже если они счастливые семьянины, полностью довольные своей жизнью, – ведь тот Великий Мастер — это и есть я, – в доказательство своих слов выпускаю в воздух Ци в «чистом» виде.

– (О_О)… – очень весело смотреть на эту вытягивающуюся моську. – В-великий Мастер? Н-но…

– Ты ожидала увидеть кого-то… постарше, да?

– Да…

– Что же, это тоже долгая история, впрочем, если хочешь, я расскажу и её, ну а пока предлагаю всё-таки побыть моей гостьей. Да и остальных нужно обрадовать, что Ян Кай больше не доставит нам проблем.

– Ладно… – с видом «что тут вообще происходит и на что я сейчас подписалась?» согласилась леди Шань.

***

Возвращение в Долину было… весёлым. В том смысле, что там продолжал стоять дым коромыслом, народ только-только отбил атаку, и сейчас наступил черёд считать потери и определять урон имуществу. Весь цимес же состоял в том, что потерь-то и не было. Толпа маньяков, потрясая топорами, влетела грабить беззащитных учёных, а там в этот момент «на симпозиум» зашёл Супермен с друзьями. Однако жути народ всё-таки хапнуть успел. Ну и мебель немного поломали, да. И в основном граждан интересовало, что там с Прудом и куда сбежал тот урод, что его пытался осквернить. Впрочем, моё возвращение незамеченным не осталось.

– Ну? – налетел на меня Мэн Ву Я, до того охранявший связанных пленников. – Что ещё случилось? Куда втянул нас этот сопляк?!

– Спокойно, Мастер, всё хорошо. Эта леди решила нашу проблему. Совсем решила. Напрочь.

– В каком смысле «напрочь»? – нервно встопорщил бороду старикан. – Говори точнее! Я уже в том возрасте, когда неопределённость больно отдаётся в сердце. Оно у меня больное и старое, не заставляй его нервничать больше необходимого!

– Ян Кай мёртв, – послушно расшифровал я свои новости. – Эта леди его убила. Оторвала голову. Потом я его испепелил, пережёг прах и запечатал.

– Ох, слух не подводит этого старика? – в глазах пухловатого мастера отразился сперва страх поверить, а потом почти нирвана. – Девочка, прими благодарность этого практика! Если он что-то может для тебя сделать… хм… – пожилой культиватор скользнул по фигурке означенной «девочки» взглядом и стал таким одухотворённым, что вот рука сама потянулась за постуком…

– Учитель! – но бдительная Маленькая Старшая Сестрёнка Бдила и была тут как тут. И с застенчивостью поглядывала на незнакомку.

– Ох, этот старик просто пытался быть вежливым! Мастер Су, ты дурно влияешь на мою ученицу, она уже подозревает этого практика в чём-то нехорошем!

– Кха-кха… девять… кха… надцать… Простите, что-то я закашлялся, – улыбаемся и машем.

– Пхи-и-и… – хмыкнула в кулачок Ниндзя.

– Эх, молодёжь… – огладил бороду старик. – И всё же позвольте этому практику представиться. Мэн Ву Я, и, как говорил этот старик, если вам что-то потребуется, он приложит все свои силы, чтобы помочь…

– Шань Цин Ло, – несколько неохотно отозвалась пребывающая в изрядной озадаченности от всего происходящего леди.

– ЧТО?! – выпучил глаза Мэн. Да и Ся Нин Чан полыхнула в эмоциях удивлением и даже опаской. – Мальчишка, ты хоть знаешь, кого привёл? – повернулся ко мне мужчина.

– Прекрасную леди, что решила самую большую нашу проблему и которой я обещал помощь и поддержку. Как и вы только что. А что?

– Ох, как же было хорошо и спокойно, пока Судьба не свела меня с тобой. Я был тихим и мирным калекой. Я принял этот мир и свою участь. Я не знал. Не видел. Не осознавал. А теперь то безумие, творимое Сыном Удачи, то создание Тайного Сада, а теперь ещё и бессмертный мастер из Высшего Мира приходит под руку с Королевой Демонов, и все делают вид, что так и надо!

– Королева Демонов? – вскинул я бровь.

– Да, так звучит один из моих титулов, – с долей неловкости от вспышки старика и, полагаю, вида скрученных коллег подтвердила Шань Цин Ло. – Вы не знали? – перешла она на более формальное и почтительное обращение.

– Эм… – я моргнул, вновь активируя технику Звёздных Глаз, – но… у тебя же нет демонической Ци. Да, она плотнее и «тяжелее», чем у большинства практиков этого мира, но у Янь она по качеству почти такая же, разве что из-за меньшей ступени Шэнь Ю (5) она разреженнее, но на этом всё. Пожалуй даже, при том же уровне силы у неё качество будет выше, – ибо она уже давно тренируется с Экстрактом Холодного Снега, созданным моей Ци, и сама по себе «Родословная Феникса» кое-что да значит.

– Но… я одна из правителей Земли Пепельно-Серых Облаков! – возмутилась девушка. – И кто такая эта Янь?!

– Это моя супруга.

– Так ты женат?! – почему это прозвучало так, словно я ей уже что-то обещал, а теперь выясняется вот такое вот?

– Кхм… этот старик просит прощения, что вмешивается в дела гарема этого юноши, – вот чую, мстит мне за «девятнадцать», как есть мстит, – но… Су Му, ты привёл сюда одного из командиров нападавших на нас врагов… боюсь, это может вызвать некоторое… возмущение, – Хранитель Зала Вкладов выразительно покосился на алхимиков, что хоть и стояли от нас на почтительном отдалении, но также старательно косили глазами.

– О чём вы, уважаемый Мастер Мэн? – улыбаемся и закладываем руки за спину. – Этот Почётный Старейшина и Великий Мастер из Высшего Мира, что отбил нападение демонических практиков, просто встретил мирно прогуливающуюся по окрестностям Долины леди, что помогла остановить и покарать гнусного грабителя, осквернившего