Святыню всех алхимиков, и потому достойна его благодарности. О каком командире идёт речь? Этот практик не понимает.

– Кажется, – ошарашенно произнесла означенная леди, – слухи, что я слышала о Великом Мастере, имеют очень мало общего с реальностью…

– Да, брат Су постоянно что-то такое вытворяет! Но… это здорово! – сообщила смущённая Нин Чан. И спряталась за Мэна.

– Давайте не будем обо мне, – продолжаю улыбаться, но на этот раз делая улыбку не коварной, а показательно скромной. – Что там удалось узнать о пленных?

– Ах да… – озабоченно насупился Мэн Ву Я. – В атаку шли остальные пять лордов-демонов, четверо из которых пребывают в начале Трансцендентного Царства (6) Первого Порядка, а последний — на пике Шэнь Ю (5), ещё там двадцать три практика Шэнь Ю (5) от Восьмой до Первой ступени, почти сотня Чжэн Юань (4) от Седьмой ступени до Пика. Остальных перебили или они сами померли. Старейшины Долины передали нам свою благодарность, и, разумеется, все пленники будут тебе выданы.

– Ага, неплохо, – согласился я. – Что же, леди Шань, мне потребуется пара дней, чтобы уладить все дела в Долине, потом я смогу заняться вашим делом. Прошу вас пока побыть нашей гостьей. Нин Чан, не позаботишься о леди?

– Конечно! – кивнула Ниндзя, а вот Мэну это не особо понравилось, но возмущаться тот не стал, доверившись моему решению, хоть и явно вознамерился проследить и охранить. На то и был расчёт, да.

Впрочем, я и так не боялся отпускать свою скромняшку с этой девушкой. Несмотря на титул и отрывание головы Герою Сянси (а может, и благодаря им, ну, последнему точно), я не верил, что она попробует как-то навредить Нин Чан. Да и Ци у неё была вполне приятна, равно как и в эмоциональном флёре никаких «нехороших» следов не имелось. Ну а в случае чего всегда есть любящий учитель на стрёме, а также барьерный артефакт и портал до Тайного Сада. Мне же нужно было разобраться с алхимиками, собрать пленников, осмотреть, что там с Прудом, ну и будем откланиваться. В общем, реально пара-тройка дней на это уйдёт. Пока же проследуем к пруду и нервничающим Старейшинам Долины…

Позже.

Процесс изучения секретного помещения под Прудом Мириады Лекарств затянулся, но… он того стоил, и каждая потраченная секунда была потрачена не напрасно. С чего бы начать… новостей было просто море. Хм, пожалуй, с того, что сломать Ян Кай успел немного. Он лишь слегка порушил массив «фильтрации», что выходил на пруд и принимал пилюли, жертвуемые алхимиками. В перспективе, не почини я его, это бы уничтожило все запасы Эссенции Исцеления, как условно можно было назвать сероватую жидкость, копившуюся в специальном резервуаре внутри скрытого помещения, вернее, не дало бы ей заново образоваться после кражи, которую он благополучно осуществлял до нашего появления. Сама Эссенция представляла собой буквально концентрат всех целебных, стимулирующих, усиливающих и прочих полезных свойств из тысяч регулярно жервуемых Пруду пилюль высочайшего качества. Одной капли самой лёгкой фракции этого вещества было достаточно, чтобы практик ранга Чжэн Юань (4) прорвался на несколько ступеней разом, заодно исцеляясь от всех возможных повреждений энергетики и тела, кроме совсем уж страшных. Да и практики ранга Шэнь Ю (5) от употребления могли стать значительно сильнее, и это при том, что средство было не одноразовым — его можно было потреблять долго. Самая же тяжёлая фракция в резервуаре представляла собой и вовсе кристаллизированное вещество, в котором было столько Ци, что употреблять его было уже натурально опасно, ибо могло разорвать, аки надувной шарик. Даже я, глядя на эту штуку Звёздными Глазами, не рискнул бы за раз проглатывать что-то большее, чем малюхонькая крупинка, а уж для местных, даже тех, кто вышел на ранг Шень Ю (5), и вовсе не рекомендовалось принимать больше пары стёсанных с поверхности кристалла пылинок.

От подобной находки и её возможностей Старейшины Долины впали в натуральные шок и трепет, просто не зная, а как им теперь жить-то, ведь узнай об этой штуке хоть кто-то посторонний — и грабить Долину Короля-Врачевателя ломанутся все. Но и она померкла на фоне следующего открытия.

Мы обнаружили массив запечатления памяти, вроде того, что я встречал в Пещере Наследия и от которого близняшки получили свою технику развития. Вернее, в Пещере Наследия был умирающий практик, что просто «обучил» свою Ци и загнал её в камни пещеры, поставив только триггер, чтобы технику могли получить лишь те, кто может ей пользоваться. И та штука была одноразовой, то есть понятно, что делалась человеком шарящим, но на коленке, без подготовки и на последнем издыхании. Здесь же всё было «доведено до ума» и сделано на совесть. Начиная от сбора Ци, заканчивая алгоритмом закачки информации через духовную составляющую прямо в мозг пользователя. Причём не просто «понимание» и «общие принципы», помимо этого качались и полноценные энциклопедические знания. Механизмы трансмутации, преобразования энергий и веществ. И закачивались быстро! Никаких недельных медитаций, для полного впитывания натурально колоссального архива достаточно было всего пары дней. И, судя по всему, чтобы пользователь случайно не сжёг себе мозги от такой информационной нагрузки, тут и стоял Колодец Веществ, что собирал и концентрировал всю целительную и прочую полезную мощь из пилюль в эссенцию-концентрат — и выдавал для поддержания обучающегося! То есть эта штука за пару дней из полного нуля делала Великого Мастера Алхимии… ну, в теории и понимании процессов, руки предстояло затачивать самому, что, конечно, тоже было нелегко, но тем не менее это такое облегчение пути, что просто вах! Словно альпинист, что взбирается на Эверест, берёт, плюёт и садится на подъёмник, что довезёт его почти до самой вершины. А то и вообще на вертолёт.

Разумеется, панацеей эта штука не была. Да, древние знания, да, глубочайшее понимание процессов, но… нет предела совершенству. Всегда можно сделать что-то ещё! Лучше, выше, сильнее, быстрее! Совершеннее! К счастью, понимали это и Старейшины. Так что праздник и радость от нахождения такой штуки, точнее, получения нормального доступа ко всему интерфейсу, а не как было раньше — пара капель «откровений» во время «загрузки питательных элементов» в пруд (во время работы фильтрационного массива небольшие «наводки» Ци активировали и обучалку, но не до конца, плюс потенциальные ученики находились не в фокусе, а за пределами, потому до них долетали реально капли Ци с информационным содержанием), но забивать на всё остальное алхимики не собирались.

Теперь Пруд предстояло охранять