Что же…

Крыло Ворона, думал, что сражается с Хаджаром… но Хаджар бился, в данный момент, с первым из Дарханом. С тем, чье Наследие жило внутри его души. И, если Хаджар не станет сильнее, чем это наследие, если не создаст техники, которая затмит меч Черного Генерала, то умрет.

Умрет и его цель никогда не будет достигнута.

Черный Генерал не смог победить Яшмового Императора.

Значит, он не был той целью, к которой стремился Хаджар.

Хаджар зайдет дальше. Дальше, чем любой из тех, кто был прежде. Дальше, чем величайший мечник всех времен и народов. И первый свой шаг он сделает именно сегодня.

С этими мыслями, Хаджар обнажил клинок из ножен.

* * *

Шум в таверне смолк.

Каждый из присутствующих вдруг почувствовал, как к его горлу прикоснулся холодный клинок.

Будто сама смерть схватила их душу и размышляет, отправить её к праотцам или нет.

— Ч-ч-то… эт-то?

Ответом вопрошающим был лишь жуткий грохот, принесенный с горных вершин северным ветром.

Крыло Ворона смотрел прямо перед собой. Его удар, который был способен отправить к праотцам большинство Безымянных, не встретил ровно никакого сопротивления.

Земля, и без того ушедшая на глубину в сорок сантиметров, теперь красовалась жуткой полосой чернеющего шрама. Удар оказался настолько сильным, что не только разрубил земную твердь на глубину в пол километра, но и…

В общем, одного только вида, как по краям страшной раны исчезали в черном пепле кусочки породы. Но они не сгорали или плавились, а именно испарялись.

Эхо силы техники Крыла Ворона оказалось настолько могущественным, что заставляло камешки, пусть и размером с женский ноготь, разлагаться на атомы.

Вот только ни тела, ни крови, ничего, что свидетельствовало бы о том, что Хаджар Дархан не смог защититься. Как, собственно, и обратного.

Все так же в медленном танце по краям кружились по краям импровизированной арены волшебные руны и иероглифы. Слегка мерцая, они вспыхивали каждый раз, когда на них падали снежинки.

Сверкнув всеми цветами радуги, кристаллики льда исчезали во вспышках магии.

— Ты не понимаешь, так ведь? — прозвучал спокойный, и в чем-то даже уставший голос.

Крыло Ворона поднял взгляд перед собой. Не увидев никого, кому мог бы принадлежать знакомый голос, он поднял взгляд еще выше.

На крыше таверны, скрестив руки на груди, стоял высокий, статный мужчина. Позади него развевались синие одежды, а в ножнах слегка покачивался прямой, длинный клинок.

— Но как… — Крыло не мог поверить своим глазам.

Заклинание, которое он использовал, должно было полностью блокировать любую энергию, выходящую за его пределы. Вплоть до уровня, опять же, Безымянного.

Это одновременно являлось способом вести открытый бой в тесных городских условиях, не привлекая при этом лишнего внимания, но, в большей степени, компенсировало недостатки тяжелого меча.

Да, разумеется, тяжелый меч был куда смертоноснее «младших» собратьев. Один удар мечом, который весил десятки тонн, мог сломить практически любую защиту.

Но проблема заключалась в том, что такой меч был слишком медлителен. А техники, которые с ним можно было бы использовать, слишком долго готовились. Можно, было, конечно, использовать их быстрее, но в таком случае они превращались в обоюдоострый меч и могли с одинаковым успехом отправить к праотцам самого владельца тяжелого меча.

Так что подобная «ловушка» из заклинаний компенсировала недостаток скорости владельца тяжелого клинка. Да, разумеется, её можно было пробить, но в таком случае «умника» догнал бы удар меча, который, в своей титанической силе, не встретил бы ровно никакого сопротивления.

Но вот так…

Крыло не почувствовал, чтобы ловушку кто-то разбил, в ней не было ни бреши, ни укола. Казалось, что Хаджар Дархан, подтверждая свое имя, как самый настоящий ветер попросту исчез в одном месте и появился в другом.

— Это техника уклонения, — прошептал Крыло. — очень сильная, могущественная техника уклонения. Не знаю, где ты её получил, но…

— Но это неважно, — на этот раз пришел черед Хаджара перебить фанатика ордена Ворона. — Я просто хотел показать тебе, что пока ваша шайка как-то себя со мной ассоциирует, то я — нет. Вы идете своим путем, я своим. И эти пути могут пересечься только в битве, но идти параллельно или слиться в один — никогда.

— И…

— И, ты называл себя воином, — продолжил Хаджар. — говорил о том, что для воина смерть — лишь очередной путь. И ты прав. Мы, — Хаджар специально сделал ударение на этом слове. — воины, действительно так видим эту жизнь и эту смерть. Но, любой воин прекрасно знает, что лишь в одной битве нельзя одержать победу…

Крыло промолчал, а затем спросил:

— И в какой же?

— Которой никогда не было, — пожал плечами Хаджар, после чего исчез, чтобы появиться у входа в таверну. Уже давно он не спал на теплой и мягкой постели, так что не собирался отказываться себе в этом удовольствии.

Крыло Ворона остался стоять один посреди провала рассеченной надвое каменной ямы. Дул северный ветер, принося с собой пронизывающий холод царицы зимы.

Поднималась метель, превращая пушистый, мягкий снегопад в ливень из острых, как иглы, ледяных осколков зарастающего после удара Крыла белого мрамора неба.

Взмахнув рукой, адепт заставил исчезнуть хоровод волшебных символов, а затем, вторым взмахом, скрыл провал площадки ковром из снежной массы.

— Ты действительно стал сильнее, Хаджар Дархан, — повторил Крыло, после чего, убрав меч в ножны, запахнул полы плаща и направился обратно в таверну.

Ему следовало написать послание Учителю…

* * *

— То есть, мы едем прямо в столицу Ласкана? — Том, покачиваясь на козлах дилижанса, выглядел потрепанным и заспанным.

Собственно, как и любой другой нормальный человек, очнувшийся после тяжелой попойки. Что он там такое возил в своей фляге, для всех оставалось загадкой, но ясно было одно — пробирала она крепко.

— Именно так, — кивнул сидящий рядом Хаджар.

Как только рассвело, они покинули таверну, добрались до ближайшего поселка, где купили за весьма приличную (по местным меркам) цену дилижанс, загрузили его различным торговым хабаром и отправились в путь.

Чтобы добраться отсюда, до столицы Ласкана, им придется проделать немалый путь, так что решено было, все же, запрячь «телегу» четырьмя Кровавыми Мустангами. На таком же, собственно, ехал вперед и Крыло Ворона.

В черных одеяниях, с развевающимся позади плащом, серебряной маске и верхом на алом, могучем скакуне, он выглядел как какой-то герой, сошедший с нот эпической баллады менестрелям.