— Я бы с этим поспорила, — возразила Рекка. — но сейчас о другом. Так почему Император не нанял кого?

— Мертвую Луну, — закончил Хаджар.

Рекка налила себе в чарку немного браги, отпила и поставила обратно на стол.

— Потому что Мертвая Луна не смогла убить даже одного несчастного адепта ступени Рыцаря Духа, — пояснила она, не сводя при этом взгляда с Хаджара. Ну да, она не знала, что ударная боевая группа, посланная на Гору Ненастий, была разбита не Хаджаром, а Оруном. Хаджар даже вспоминать тот вечер не хотел… чего, собственно, никогда и не делал — не вспоминал. — Это из субъективных причин. А из объективных — они специализируются на убийствах, а не похищениях. К тому же на территории Ласкана у них есть конкуренты в лице Спящей Звезды. И эти два клана убийц на дух друг друга не переносят.

— Спящая Звезда, — протянул Хаджар.

Кажется, как удалось им с Эйненом выяснить, именно выходцы из этого клана несколько лет назад угодили в сети интриг Моргана. Именно их руками совершилось то знаменательное «покушение», в ходе которого Морган получил в свои руки еще немного власти.

Причем весьма красивым путем. Попросту обезглавил нескольких аристократов и дворян из тех, что построптивее. Не своими руками, разумеется, а при помощи все той же Спящей Звезды.

— Откуда ты знаешь язык моего народа? — Анетт, кажется, вообще не заботило происходящее, так что она задала вопрос в лоб, причем на языке племен Карнака.

— Я много путешествую, знающая Слова, — при этом он не поклонился, а наоборот — приподнял подбородок, что демонстрировало знание не только языка, но и обычаев. — Как и любой следопыт, я в первую очередь ценю свободу и просторы. Не сижу на одном месте.

Хаджар прокашлялся, но говорить ничего не стал.

— Ты удовлетворил свою потребность в личном мнении? — процедила Рекка. — Если да, то тогда, достопочтенный Крыло Ворона, расскажите о своем плане.

Фанатик посмотрел на спящего Тома.

— О нем можете не беспокоиться, — заверила Рекка. — ему расскажет варвар. А если не расскажет, то вряд ли этот пьяница нам чем-то сможет помочь.

— Хорошо, раз так, — Крыло сложил руки на столе и монотонным голосом начал свой рассказ. — Император Дарнаса обратился ко мне два дня назад. За это время я успел подготовить общие черты нашей с вами компании. Для начала, мы отправимся в Ласкан под видом странствующего торговца и его охраны. Хотя, Император говорил, что среди нас будет слабый адепт, которого легко за него выдать.

Все, кто сидел за столом, синхронно повернулись к спящему Тому. Тот, будто подгадав момент, очень выразительно всхрапнул и хрюкнул.

— Я научу его как скрыть ауру вплоть до уровня смертного, — вздохнул Крыло. — счет за обучение добавлю к уже имеющемуся… Итак, после того как мы проникнем под видом торговцев, то за неделю доберемся до столицы, где, как раз, будет праздноваться день рождения Императора. Мы, как странствующие торговцы, подарим ему нечто необыкновенное, что достойно лишь Императора Ласкана.

— И что же мы его подарим? — спросил Хаджар.

— Не переживай, варвар, — вместо Крыла, ответила Рекка. — У Императора в его сокровищнице есть ценности, от которых у тебя волосы бы поседели. Одну из таких он передал со мной.

Будь Том в сознании, обаятельно спросил, не поэтому ли Рекка седая, но тот все так же дрых.

— Дар, по традиции Ласкана, передают из рук в руки. Так что остальное все зависит от меня. Я использую артефакт Безграничного Шага и перемещусь за пределы дворца, где вы будете меня ждать. И вместе мы должны сбежать из столицы, после чего начнем переговоры об обмене.

— Иными словами, — подвел итог Хаджар. — У нас есть два неких артефакта. Один — в качестве дара. Второй — Безграничный Шаг, который сможет протащить тебя через все волшебные щиты, артефакты, заслоны и сдерживающие техники Великих Героев, которые обязательно будут на приеме. Не считая того, что Императора могут подменить перед самим приемом. Что артефакт может не справиться с нагрузкой. Что мы можем не выбраться из столицы. И… такие «можем» я сейчас могу до самого утра перечислять.

— Неужели бесстрашный варвар струсил? — Рекка настолько широко улыбнулась, что на её щеках появились ямочки.

— Это не трусость, — покачал головой Хаджар. — простой мой план ты назвала безумным, а его — адекватным?

— Позволь заметить, — голос фанатика был все таким же спокойным. — мой план ничуть не разумнее твоего. Но из имеющихся двух вариантов, он хотя бы призрачно, но реализуем.

В этот момент Крыло Ворона, втайне ото всех, показал Хаджару жест следопытов:

«Охота. Позже. Воздух».

Проклятые интриги…

— Да, к демонам, — наигранно, но как можно более реалистично махнул рукой Хаджар, после чего поднял на плечо Тома и потащил его к третьему этажу. — Не я же на прием пойду с дарами, а Крыло Ворона. Так что если ваш план не сработает, у меня останется время провернуть свой.

Что же, в его словах содержалось даже немного правды…

Хаджар достал трубку и, забив её душистым табаком, закурил. Одетый в синие одежды, он смотрел на то, как падает с неба снег.

Кружась, он падал на уставшую от жары землю, укутывая её одеялом спасительной прохлады. Позволял деревьям отдохнуть от их пышных платьев сперва из изумрудных листьев, а затем медных и золотых.

Северный ветер, приходящий откуда-то с далеких гор, приносил с собой свежесть и ощущения чего-то нового и ясного.

Хаджар всегда любил зиму.

Любил её суровый, строгий внешний вид. Её мрамор низкого неба, «прозрачность» воздуха и легкость дыхания.

Выдохнув невнятные, мгновенно рассеявшиеся колечки дыма, он повернулся к стоящему рядом с ним адепту, завернутому в черный плащ.

— Это у вас такая орденская форма? — спросил Хаджар.

Крыло слегка одернул плащ.

— Скорее дань уважения предку, — ответил он, а затем добавил: — Ты позвал меня затем, чтобы обсуждать мой внешний вид?

— Если быть точным, то позвал меня ты, — парировал Хаджар и снова затянулся.

— У меня нет времени, чтобы играть с тобой в игры красноречия, Хаджар Дархан, — Крыло Ворона уже развернулся, чтобы вернуться обратно в таверну, как его остановил оклик Хаджара.

— Что ты здесь делаешь?

Фанатик замер, затем повернулся обратно, а после, отложив в сторону тяжелый клинок (тот мгновенно подмял под собой снег и заставил землю, в прямом смысле слова — треснуть), сел рядом с Хаджаром.

— Разве ты не слышал, Хаджар? Я нанят Императором Дарнаса для похищения Императора Ласкана с последующим его обменом на нечто ценное, хранящееся в долине Дельфи.

Хаджар вместо ответа только хмыкнул и еще раз затянулся.