— Что, вот прямо так внаглую, — не унимался Том. — прямо в Сатию? На прием по случаю дня рождения Императора? С подарком?!

— Проклятье! Демоны и боги! — Рекка, отодвинув штору, загораживающую козлы от внутреннего пространства дилижанса, потянулась дать подзатыльник Тому, но тот вовремя приобнажил свой меч. — Именно туда! Именно на день рождения Императора! И если тебя что-то не устраивает, то можешь поменять с Крылом местами и скакать обратно в Даанатан, под юбку своей сестрицы!

Насколько это было возможно, то над полуразбитым торговым трактом (видимо проблема дорог в приграничье касалась не только Дарнаса, но и Ласкана) повисла тишина.

— Ах да, прости пожалуйста, — в голосе Рекки звучало столько яда, что только идиот бы не понял, в насколько малой степени она в действительно испытывала угрызения совести. — Она же теперь тебе не сестра. Том Безродный…

Захлопнув шторы, Рекка, судя по звукам, уселась обратно на тюки и погрузилась в медитацию.

Хаджар уже приготовился схватить Тома за одежды и не позволить броситься ему с мечом внутрь повозки, но тот застыл на месте. Затем, слегка дрожащей рукой, откупорил многострадальную горлянку и поднес ко рту, но… так и не сделал последнего движения.

Ни одной капли не упало на его губы, как он закупорил «бутыль» и, повесив её на пояс, обратил взгляд пустых глаз куда-то в сторону Сатии — столицы Ласкана.

— Она уже должна была родить, — прошептал он.

Хаджар ничего не сказал. Он понимал, что чувствовал Том. В конечном счете, у него тоже со дня на день должен был появиться племянник…

— Скажи мне, Хаджар, как долго пройдет времени, до того, как я перестану чувствовать родство с Анис и её ребенком?

— У всех по разном. От года, до десяти.

— От года до десяти… — повторил Том. — Что же, значить пить мне еще долго…

И только после этого, сбив ребром ладони пробку, он вновь начал заливать в себя алкоголь.

После двух дней безудержной скачки даже Кровавым Мустангам, лучшем наземным скакунам, требовался отдых. Так что отряд… или — в данном случае, торговая компания съехала с тракта и остановилась на привал около широкого ручья.

Хаджар, как и Крыло, тут же ощутили присутствие в ручье Младшего Духа. Существа, рожденного непосредственно природой и Рекой Мира.

И, будь они оба послабее, то Младший Дух точно выбрался бы в реальности, что отдать свое почтение потомкам Черного Генерала. Правда сделал бы он это исключительно в свойственной Духам манере — попытался бы убить их обоих.

Но, поскольку Дух ощущал силу Крыла и Хаджара, которая была куда больше, чем его собственная, ты пытался не подавать вида.

— Тебе не нужен камень силы? — удивился Крыло.

Они стояли плечом к плечу и смотрели на широкий ручей. В мире Земли его бы назвали полноводной рекой, но здесь — не более, чем ручьем.

— Нет, — честно ответил Хаджар.

Его трофейное, доставшееся от Мертвой Луны, пространственное кольцо было под завязку забито кристаллами крови далекого предка, которого он встретил на руднике Сухашима. Из них получились бы камни силы куда более высокого качества, нежели из эссенции Младшего Духа.

Крыло хмыкнул.

— Впервые встречаю адепта, которому не нужны камни силы, — сказал он. — За них, порой, вырезают целые семьи… Встретить Младшего Духа в этом захолустье большая редкость. А пока наши компаньоны разбивают лагерь, мы бы успели поохотиться на него.

Ручей, будто услышав слова Крыла (хотя, скорее всего, так оно на самом деле и было), ускорил течение своих вод. Поднялись небольшие волны, на гребнях которых заблестели белые барашки.

— Если мы убьем этого духа, то ручей, рано или поздно, обмельчает.

— Тебя это так сильно волнует? — спросил Крыло.

Хаджар повернулся направо. Там, слегка шатающийся от алкоголя Том, мыл в ручье коней. Животным не нравилась близость нетрезвого человека, и они фырчали, брыкались, но куда им совладать с силой Рыцаря Духа.

Если бы не ручей, то кони бы не напились, а долина вокруг, пусть и покрытая снегом, не выглядела бы такой живой и душащей. Лес же, в данный момент больше напоминающий выставки ледяных скульптур, и вовсе зачах бы и погиб. А вместе с ним и бесчисленное количество живых существ, его населявших.

Незамерзающий, благодаря Младшему Духу, ручей являлся, без малого, артерией этого региона.

— Вот именно поэтому, нам с вашим орденом и не по пути, — вздохнул Хаджар и, развернувшись, вернулся к костру.

Анетт, будучи жительницей Карнака, впервые в жизни видела настоящую зиму. Завернутая в шубы из шкур животных, она грела пальцы паром изо рта и, то и дело, подносила их к огню.

Хворост, Рекка, стоит отдать ей должное, успела захватить с собой. Всего два, сложенных крестом, полена из редкой породы дерева порождали пламя высотой под пояс Хаджара, а тепло от него исходило такое мягкое и родное, что под растаявшим вокруг снегом вдруг проглянулись подснежники.

Хаджар улыбнулся и тоже потянулся к пламени.

Даже после почти сорока лет жизни в безымянном мире, он не переставал удивляться его чудесам и волшебству.

— Объяснишься, Хаджар? — спросила Рекка, не отрывая при этом взгляда от явно зашифрованного пергамента.

Перед тем, как сесть рядом с Анетт на расстеленные по снегу шкуры, Хаджар успел бросить быстрый взгляд за спину двойному агенту Запретного Города.

Зафиксировав столбцы шифра в базе данных нейросети (его собственной памяти) он отдал команду на дешифровку.

[Обрабатываю запрос… запрос в процессе обработки Ожидаемое время завершения обработки, учитывая сохранение текущего выделения мощностей в объеме 7,5 % от максимума: 6 дней 18 часов 42 минуты 15…14…13… секунд]

Все же, Тайная Канцелярия не зря свой хлеб ела, раз нейросети при достаточно весомом объеме разрешенных мощностей (основные силы были брошены на изучение библиотеки стилей клана Хищных Клинков) требовалась почти неделя.

— В каком смысле? — Хаджар достал из второго пространственного кольца, переданного ему Анетт, две жестяных чарки. Бросив в каждую по пригоршне снега, он растопил его над костром. После протянул одну из них чернокожей красавице.

Та, едва ли не стуча зубами, с благодарностью приняла, после чего дрожащими, слегка розовеющими пальцами, начала бросать внутрь разные порошки и травы.

Хаджар же просто пил теплую воду.

Вот она — проза жизни. Будучи Повелителем, обладающим Истинным Королевством Меча Синего Ветра (объединенного королевства из двух разных), умея пользоваться Волей и знающий волшебное Слово, он сидел в снегу и пил из жестяной кружки талый снег.

Если верить тем сказкам, которые он слышал в детстве о простых Небесных Солдатах, то сейчас его должны были окружать прекрасные гурии, а сам он предаваться всем усладам и утехам, которые только могла предоставить жизнь.