мне ненавязчиво предложил своё покровительство. Но, блин! Это палка о двух концах!

Стать протеже такого высокопоставленного чиновника, как губернатор Сибирской губернии, это круто! Наверняка от меня отстанут Волковы! Или по крайней мере не будут так наглеть. Но, с другой стороны, я буду полностью во власти этого человека. А он скорее всего за счёт меня захочет решить какие-то свои проблемы. И я вполне могу стать разменной фигурой. Не пешкой, конечно же, но тем не менее.

И тут возникает вопрос: а мне нужны его проблемы? У меня так-то свои планы есть!

Да, нужно быть очень аккуратным в разговоре!

Поэтому я ответил:

— Я думаю, вы меня сильно переоцениваете! Моей силе ещё и месяца нет, я ещё даже не знаю своих возможностей. Я не закончил академию. Да я туда ещё даже не поступил! А ведь на мне ещё деревня и завод, которые нуждаются в моей защите! А если учесть, что в последнее время твари нападают всё чаще и чаще…

— Вы хотите сказать, что вам нужно время, чтобы привести дела в порядок? — губернатор правильно понял мою мысль.

Правда был он прав только в первой части своей фразы — мне действительно нужно время.

Дела, конечно, тоже нужно привести в порядок, но губернатор тут не причём. Его мои дела никак не касались!

— Я могу помочь вам поступить в академию, — сказал внезапно губернатор. — Я могу дать вам рекомендательное письмо, и тогда вам останется только показать свою силу, и вас примут.

Блин! Да я ещё недавно мечтал об этом! Княгиня Разумовская устроит так, чтобы мне не пришлось демонстрировать силу, а рекомендация губернатора освободит от остальных экзаменов! Красота да и только!

Но сейчас я крепко задумался, соглашаться или нет. Так как тут же встанет вопрос цены.

Видимо, увидев мои сомнения, губернатор решил надавить:

— Как вы понимаете, такие предложения делаются только один раз, — как бы между прочим сказал он.

— Что я должен буду взамен? — серьёзно спросил я.

Потому что губернатор буквально вскрыл карты. Он показал, что заинтересован во мне настолько, что готов способствовать моему обучению и вообще всячески помогать.

Вот только я хотел знать цену его помощи.

— Сейчас пока ничего, — ответил губернатор. — Мне сказали, что вы задумали некоторую реконструкцию на вашем заводе…

У меня сердце рухнуло. Получалось за то время, пока мы с Полиной катались на коньках, он всю мою подноготную вызнал!

Интересно, есть ли хоть что-то чего он обо мне не знает?

Хотя то, что моя душа переселилась в это тело из другого мира, не знает никто, кроме меня. Надеюсь…

В том, что касается завода, тоже можно получить выгоду от сотрудничества с губернатором. Как, впрочем, и потерять пока ещё не налаженное производство.

Поэтому я стал ещё осторожнее.

— Есть кое-какие задумки, — ответил я на его замечание о реконструкции завода.

Губернатор кивнул. И спросил:

— Поделитесь?

— Это пока ещё только мысли… Делиться пока ещё особо нечем, — деликатно отказался я.

— Да, я понимаю, — усмехнулся губернатор. — Я не тороплю вас. Но если будут проблемы с производством ваших автомобилей, то можете обращаться напрямую ко мне.

Я аж запнулся.

— Да-да! — засмеялся губернатор. — У меня хорошая команда! Я быстро получил всю интересующую меня информацию. И надеюсь, что со временем вы тоже войдёте в мою команду.

Ну вот наконец и прозвучало главное.

Я потрепал Умку за ушами и сказал:

— Фёдор Иванович, я простой помещик. Пока даже не средней руки. Вы думаете, я буду полезен вам в вашей команде?

— Дорогой Владимир Дмитриевич, — усмехнулся губернатор. — Вы употребили очень правильное слово: «пока»! Вы пока простой помещик, — губернатор выделил голосом слово «пока». — Но насколько я разбираюсь в людях, очень скоро вы станете заметной фигурой. И тогда я хотел бы, чтобы вы встали под моё крыло. И я готов поддержать вас так сказать авансом. Ничего сейчас не требуя взамен.

Я прекрасно понимал, что будет, если я откажусь от его помощи. Я на этих высоких чиновников в своём мире насмотрелся по самое небалуй! И прекрасно понимал, чем может мне аукнуться мой отказ. Плавали, знаем.

Но и соглашаться — это означает потерять свободу.

У меня пока слишком маленький вес в обществе, так что, мне нечего противопоставить губернатору.

Чёрт! Куда ни кинь, всюду клин!

Губернатор, несомненно, выиграет, если я встану под его крыло.

Да что там! Он просто воспользуется всеми моими наработками по заводу, плюс сам я со своей силой… Я ведь ему тоже нужен — об этом он в первую очередь сказал.

Надо выторговать время! И чем больше, тем лучше!

Вспомнилась Полина с её уроками по светским делам, и тут меня осенило.

Если я ему нужен, то он будет меня ждать. А потому…

— Фёдор Иванович, — задумчиво начал я. — Как вы правильно заметили, мне сначала нужно окончить академию магии и вступить в права наследования. Я буду благодарен вам, если мы вернёмся к этому разговору после того, как я отучусь и полноценно вступлю в наследство. К тому времени как раз станет понятно, действительно ли моя сила настолько необычна и стоят ли внимания мои задумки по переоборудованию завода. Как вы на это смотрите?

Губернатор засмеялся.

— А мне нравится, как вы ведёте дела. Хорошо, договорились! Дождусь вашего вступления в наследство. Тем не менее, я дам вам рекомендательное письмо в академию магии и накажу вашему мэру Порфирию Алексеевичу, чтобы он способствовал реконструкции вашего завода.

Я хотел было возразить, что не стоит беспокоиться, но губернатор махнул рукой:

— Даже если у вас с автомобилями ничего не получится, само известие о вашей задумке подстегнёт Волковых, и они станут сговорчивее. Так что я ничего не потеряю!

Слушая его, я думал, насколько же это страшный человек!

Но, с другой стороны, у него нужно учиться, как вести дела. Он во всём видит возможности.

Наверняка и рекомендательное письмо принесёт ему какие-нибудь дивиденды, помимо того, что я стану его должником.

К тому времени мы развернулись и пошли обратно в сторону катка.

Теперь мы разговаривали о красивых видах и качестве льда на катке.

— Вы прекрасно катаетесь! — похвалил меня губернатор!

— Спасибо, — поблагодарил я за комплимент.

— Талантливые люди всё делают талантливо! — засмеялся губернатор.

У меня