– Да пошел ты, – неожиданно грубо сорвалось у нее с языка, она резко поднялась.

Точно так же резко на столе появилась стодолларовая банкнота.

– А может быть, ты все-таки передумаешь?

Катя увидела деньги. И в ее головку тут же проникла мыслишка, что, возможно, это тот самый человек, который сможет решить все ее проблемы. Если его ублажить, он вполне может проникнуться к ней чувствами, а уж потом его можно будет уговорить помочь ей в поисках Ларецкого.

Она уже садиться не спешила, стоя у стула.

– Хорошо, – он положил на стол еще сто долларов. – Знаешь, этого для провинции вполне достаточно, я так думаю.

Она вернулась на свое место.

– Я останусь, но пить не буду.

– Хорошо, не будешь, – он забрал у нее стакан и выпил шампанское сам. – Нет, определенно, больше суток пить не следует. Иначе после этого резко сдаешь и становишься ни на что не годным. Знаешь, о чем я подумал? Мы сейчас придем ко мне, я разденусь, лягу на диван, закурю, а ты сделаешь мне массаж. Как, ты не против?

Катя забрала со стола деньги.

– Нет, я не против, – в конечном счете, ей надо же на что-то жить. Двести долларов отнюдь не маленькие деньги для нее.

Они вышли из ресторана под руку. Пройдя всего несколько метров, вошли в соседний подъезд того же здания и оказались в гостинице. Второй этаж, длинный коридор, поворот направо и, наконец, дверь двести двадцать восемь.

Однокомнатный номер не представлял собой ничего особенного. Заурядное жилище с кроватью, столом, шкафом и парой стульев и душем вместо ванны. В углу комнаты Катя увидела не меньше десятка пустых бутылок разного калибра, на столе еще оставались консервные банки из-под рыбы, икры и тушенки.

– Мы вчера решили по-тихому посидеть, – объяснил Герасим, закуривая и с наслаждением затягиваясь. – Это был не вечер, а какой-то ужас. Но дело провернули классное. Чего стоишь?

Он, пошатываясь, подошел и обнял ее.

– Давай раздевайся, блондючка. Не думаешь же ты, что будешь мне делать массаж в одежде. Я разденусь, а ты нет? Так нечестно, – он засмеялся. – Давай, скидывай тряпки.

При этом он сам начал стаскивать с себя одежду донага.

Молодой человек оказался весьма привлекателен. Он был мускулист, на теле ни одной складки жира. Чувствовалось, что парень далеко не все свое время проводит в ресторанах, а, кроме этого, еще регулярно посещает тренажерный зал.

– А ты породистая, – отметил он, взглянув на Катю, – правда, еще не оформилась, но все впереди. Ты вообще делала кому-нибудь массаж?

Катя на самом деле не имела никакого представления, о чем ее просил Герасим, но не могла же она ответить «нет». Пришлось призвать на помощь фантазию, и, в конечном счете, дело, что называется, пошло.

Вначале пьяный парень что-то добродушно мурчал себе под нос, время от времени подносил ко рту горящую сигарету, которая торчала у него между пальцев, но после десяти минут массирования Катя заметила, что руки его безжизненно обвисли, а окурок продолжает дымиться. Она вынула тлеющую траву из пальцев и положила сигарету в пепельницу.

Что теперь? Может, смыться, пока он не проснулся. Деньги есть. Теперь ей будет намного легче сводить концы с концами. Но, с другой стороны, ей же нужен тот, кто помог бы ей осуществить задуманное.

«Только почему ты думаешь, Катя, что это тот самый человек?» – она посмотрела на спящего «блондина» и уже было направилась к двери.

– Куда? – раздался пьяный голос. – Иди работай.

Он приподнял голову и посмотрел на часы, которые были у него на руке.

– Через десять минут мне надо собираться, я должен обрести форму. Сейчас состоится совещание, на котором мы подобьем все бабки, подпишем контракт, и я укачу отсюда… на хрен.

Ровно через десять минут он попросил Катю прекратить процедуру:

– Все, достаточно, сейчас давай оденемся. Ты проводишь меня до машины, после этого – свободна. С тобой было приятно пообщаться.

Катя не могла поверить в то, что свидание закончится без траха. Она уже настраивалась на то, что этот Герасим завалит ее, но, похоже, обошлось. Слава богу.

Они оделись и вышли на улицу. Как выяснилось, крашеный блондин передвигался по свету на новенькой «десятке».

– Моя рабочая лошадка. – Он любовно постучал по капоту автомобиля. – Дома еще стоит «мерс» для иных случаев. А для того чтобы раскатывать по России, я купил себе вот это и теперь разъезжаю по городам. Ну все, детка, спасибо тебе, у тебя нежные ручки. Мне надо ехать.

Он стал усаживаться в машину, и Катя подумала, не помахать ли ему вслед и не пустить ли слезу. Шутка, конечно, но уж больно все как-то по-домашнему, хотя знакомы всего несколько минут. Можно подумать, она сейчас дорогого ей человека в дорогу провожает.

Когда он сел в машину, она развернулась и пошла, но не успела пройти и нескольких шагов, как услышала за своей спиной требовательное: – Постой, я передумал. Садись со мной, поедем на встречу к моим коллегам по бизнесу вместе.

У Кати с недавних пор выработалась негативная реакция на скопище мужчин, тем более таких, которые располагают деньгами и не привыкли, чтобы им перечили малолетние девочки.

– Я не поеду.

– Ты что? – он снова вышел на улицу.

– Я не поеду, – она стала отступать, делая несмелые шаги в сторону.

– Да ты оборзела! – он подошел к ней и схватил за руку. – Пошли, чего рыпаешься? Я тебе еще заплачу. Просто покажу своим дружкам. Они тебя оценят, поверь мне. Чего ты испугалась?

– Я не поеду.

– Ты бестолковая, что ли? Я кому говорю, садись в машину! – он продолжал тащить ее, не давая вырваться.

Наконец Катю это взбесило, и она, неожиданно для бизнесмена, толкнула его в грудь свободной рукой. Вербова была девочкой не слабенькой и ударила от души. Одновременно с ударом она выкрутила свою руку, развернулась и бросилась бежать.

Все это происходило среди бела дня, но вряд ли кто-то поможет ей сейчас. Она бежала на высоких каблуках, а он бросился следом, и вскоре стало ясно, что через несколько метров он настигнет свою жертву.

Крик застрял у нее в горле, она никак не могла себя заставить выкрикнуть простое и всем понятное «Помогите!». Может быть, она еще не успела осознать ужас всего происходящего. Хотя вряд ли это так уж страшно. Ведь за ней гонится не убийца, а человек, который просто хочет потаскать ее подольше с собой.

Но она ведь не его боится, а тех самых компаньонов Герасима, которых ей предстоит увидеть. К ним она не хочет и поэтому бежит, бежит прочь. Но убежать от этого крепкого мускулистого парня, хоть и находящегося подшофе, непросто даже длинноногой Кате, практически невозможно.

Она бежит по улице, стараясь не задевать пешеходов, в надежде оторваться от погони. Но парень, судя по всему, решил не отступаться. Вот она обогнула тучного высокого мужчину, и перед ней образовалось небольшое пространство, свободное от людей, только сбоку стоял какой-то мужчина с газетой в руке.