– Вы все одинаковые.

– И вы все – тоже, – бросил он всезнающе. – Такова уж природа, и спорить с ней бессмысленно. Мы хотим друг друга потому, что мы так устроены, в противном случае все человечество давным-давно бы вымерло. Или ты считаешь, что я не прав? – он положил ей руку на колено. – О, извини, ошибся. Рычаг коробки передач, оказывается, чуть ближе ко мне. Но что-то я начинаю терять голову.

Она засмеялась:

– Неправда, ты не ошибся. Ты специально.

– Я специально? Ну что ты, это действительно ошибка, – он снова дотронулся до нее. – О, да что же такое со мной сегодня? Никак не могу собраться с мыслями.

– Прекрати.

– Хорошо, хорошо.

– А здорово ты его взял на пушку.

– Да, но если бы он выстрелил, я действительно успел бы ему ответить. Только вот мы с тобою наглотались бы ядовитых газов, и все это могло кончиться весьма плачевно. Ему бы тоже, конечно, досталось, но здоровье этого крашеного полудурка меня не особенно волнует. Своя рубашка как-то ближе к телу, – заключил он.

– А мое здоровье тебя волновало?

– Конечно. В противном случае я бы и не стал вмешиваться.

– А ты узнал меня, или я была для тебя просто девушкой, которая бежит от какого-то парня?

– Ты для меня была просто девушкой, – согласился он. – Разве что красивой. И я подумал, что если заступлюсь, то в обязательном порядке получу приз.

– То есть, по-твоему, сейчас идет призовая игра?

– Ну да, мне выпал такой сектор, поэтому я не должен упускать своего шанса. К сожалению, у меня нет времени на то, чтобы болтать с тобой. Давай сегодня проведем вечер вместе. Куда за тобой заехать?

– Нет, давай лучше в городе встретимся, – предложила она. – Я буду ждать тебя сегодня на том самом месте, где ты меня отбил от этого ненормального.

– Ну что ж, я приеду на своем железном коне. Во сколько?

– Пусть в семь.

– Пусть в семь, – ответил он. – А теперь пора на работу, ты уж извини.

* * *

Она его извинила и ровно в семь была на месте. Он уже ждал ее.

– Ну что, куда поедем?

Вербова вообще не думала об этом. Кате казалось, что такой уверенный в себе человек уже все заранее решил, и ей сегодня придется только говорить «да» на все его предложения, и вечер пройдет отлично.

– Поехали ко мне на дачу, она на Волге. Там тепло, светло. А если завтра подняться рано, часиков в пять, то можно пойти и на бережку половить рыбку. На рассвете хорошо клюет.

– Как здорово! Поехали. – Катя была уверена, что сейчас рядом с ней человек, который действительно сможет защитить ее от любых напастей.

И они понеслись по городу на невозможно высокой скорости, и ей показалось, что жизнь необыкновенно хороша, несмотря ни на что.

Дача Виктора оказалась далеко не новой, сложенной, правда, из кирпича, но, похоже, лет тридцать назад. Это одноэтажное строение с небольшим чердачком далеко не производило впечатления шикарного. Но невдалеке действительно проглядывала река. И можно было, стоя на участке, смотреть вдаль, и взгляд, ложась на водную гладь, успокаивал и радовал. Здесь было хорошо. Свежо и тихо.

Он открыл ворота, загнал машину во дворик и только после этого открыл дом.

Включил свет. На веранде стоял стол, несколько табуреток, пара шкафов. Деревянный пол. Все чистенько, можно было подумать, что вместе с Виктором на дачу приезжает жена, которая наводит здесь порядок.

– Приятно у тебя, – произнесла она, решив заранее хвалить жилище.

Одна-единственная большая комната радовала чистотой и порядком. Кровать, стол и тумбочка со старым телевизором.

– Не жалко тебе держать здесь телик, ведь украсть могут?

– А пусть воруют, – он махнул рукой. – Этой рухляди уже тридцать лет, но самое интересное, что он все продолжает работать.

– Посмотрим?

– Попозже, – он подошел к ней и обнял. – Птичка в клетке.

– Да, – согласилась она, сдаваясь, – птичка в клетке.

Он растолкал ее в пятом часу утра.

– Пошли на рыбалку.

– Куда? – не поняла она спросонья. – Какая рыбалка? Витя, дай я посплю. Спать хочу.

Окончательно проснувшись, Катя вспомнила о бабке, которая явно беспокоилась о ней. Еще не хватало, чтобы она в милицию пошла. Ой-ой-ой! Но теперь-то уже метаться поздно. В пять утра она никуда не пойдет, а часам к семи надо все-таки подъехать. Как же быть?

– Вставай, вставай, – тормошил ее неутомимый Витя.

– Неужели ты ночью не устал? – этот вопрос поставил Виктора в тупик. Он стоял перед ней, почесывая волосатую грудь, и раздумывал над услышанным.

– А? Ну, наверное, – наконец сообразил он. – Только сейчас утро. Пошли за рыбой.

– Какой ты колготной, – она поднялась и нехотя оделась.

Но едва они пришли на берег и он дал ей в руки удочку, Катя окончательно проснулась. Ее разобрал азарт. Уже через десять минут последовала поклевка, и она вытащила из воды прекрасную беленькую плотвичку.

– Ну вот, – похвалил он, – начало положено. А у меня что-то по нулям.

– Как здорово! – она смеялась от радости.

– Тише, тише, – он посадил ее рядом с собой. – Ты что кричишь?

– Она же платиновая, просто как из драгоценного металла! – воскликнула девушка.

– Да, да, да, – снова прошептал он ей на ухо. – Только сиди, сиди. Давай, я еще насажу червя. Ради бога, не вспугни наш завтрак.

– Мы что, ее пожарим?

– А что? Сейчас поймаем пяток, а может, и десяток и пожарим. Я обычно не ловлю больше того, что могу съесть. Не знаю, почему, но рыба здесь клюет постоянно, и, что самое интересное, об этом из дачников мало кто знает. А точнее говоря, никто. Иначе переловили бы все давным-давно. А так рыбешка заглядывает в этот заливчик, и, видишь, сегодня тоже не исключение.

Виктор оказался прав. Вскоре они наловили достаточно для того, чтобы заполнить этой рыбой большую сковородку. Он сам взялся готовить завтрак. Первым делом рыбу вычистили. Она смотрела, как летит в разные стороны чешуя, подобно маленьким бриллиантам, рассыпаясь на песке.

– Слушай, – спросила она его, пока нож шуршал по боку одной из рыбок, – ты любишь золото?

Он перестал заниматься чисткой рыбы, взглянул на нее и молча продолжил свое занятие.

– Что ты молчишь?

– А что тебе на это ответить? Я вполне нормальный человек, у меня все хорошо с головой, и я тебе должен сказать, что золото я люблю. Еще ни одного не встречал, кто относился бы к золоту совершенно равнодушно. И уж тем более с ненавистью. История развития земной цивилизации приучила нас любить золото, потому что оно является мерилом любого человеческого труда, потом его заменили деньги.