Баргус побледнел, до хруста сжав подлокотники кресла. Две сотни мощных ракет шли на тяжелый крейсер, постоянно смещая свой смертельный водоворот белых точек. Система непосредственной обороны корабля под управлением искина автоматически открыла огонь, но результата уже никто не узнает. Ракеты впились в тело крейсера, мгновенно разорвав его на тысячи кусков и превратив в космический мусор. Полсотни ракет без усилий разорвали легкий крейсер, не дав никому шанса на спасение.

Еще дважды в системе прогремели ощутимые взрывы и все стихло. Здесь не было победителей. Единственный уцелевший крейсер сопровождения, продолжая вращаться вокруг своей оси, медленно приближался к астероидному полю.

– Внимание! Начата процедура остановки второго реактора. – в полной темноте прогремел искин крейсера. – Экипажу срочно покинуть второй реакторный отсек. Осуществляется переключение всех силовых линий на первый реактор.

Свет над головой Стива моргнул и начал медленно разгораться. На экранах начали свой разбег строки диагностики, все системы корабля пошли на перезагрузку. После близкого разрыва десятиметровой торпеды, рассчитанной на поражение линкора, весь правый борт старенького крейсера был слеп, силовые линии разорваны, а на корпусе отсутствовала половина бронеплит: их просто сорвало вместе с креплениями.

– Искин 93С, активировать сканеры дальнего и ближнего обнаружения. – приказал Стив, как только закончилась диагностика навигационных систем крейсера.

Он удивленно привстал в кресле. Система была пуста, только обломки кораблей свидетельствовали о недавнем бое. Ни одной активности, единственно уцелевшим кораблем был легкий крейсер пиратов, но сканер не фиксировал работу реакторов. Так же отсутствовали данные о станции, на которую и совершили нападение пираты.

– Искин 93С, активное сканирование системы. – сканеры кораблей работают в двух режимах. Первый стандартный режим – «пассивное сканирование». Это, когда корабль получает минимум информации, но при этом остается и менее заметен, что усложняет процесс наведения целеуказателя. Второй режим – «активное сканирование». Сканеры работают на полную мощность, получая точные данные об объектах в системе, их размеры, скорость, траекторию движения, но при этом корабль становится идеальной мишенью для противника.

Экран дрогнул и высветил тысячи мелких обломков, две крупные части носителя, разлетевшихся по инерции очень далеко, две орудийные платформы: плазменная и ракетная. Самой последней высветилась станция, укрытая в астероидном поле и, что было странно, сканер не зафиксировал работу реактора.

– Кто мог там скрываться? – вслух спросил Стив, откидываясь на спинку своего кресла и вглядываясь в координаты зафиксированной станции, рядом с которой виднелись обломки торпедоносцев. Он не мог понять, зачем пиратам атаковать сильно защищенную станцию, ведь против ракетной платформы мог выстоять только крейсер заслона не ниже пятого поколения. Данные крейсера созданы как противовес носителям. Они не имели главного калибра, но сотни их малых и средних турелей обеспечивали идеальную защиту больших кораблей, возвращая им господство в космосе.

– Диагностика завершена. – доложил искин, выводя на левый экран длинный список повреждений, полученных крейсером от торпеды.

– Ну надо же… – с досадой проговорил Стив, поднимая руки к голове и тут же с силой ударил по подлокотникам. – Второй реактор… первый маршевый двигатель… гипер-двигатель… целостность корпуса – 63 %… система жизнеобеспечения, работоспособность – 41 %…

Стив растерянно читал строки вышедшего из строя оборудования крейсера, и с каждой строчкой становился все грустнее. К концу списка он уже не мог сказать, корабль больше жив или, скорее, мертв. Весь ремонт в системе Ичкар, все деньги, вложенные в корабль, оказались напрасны и все идет к тому, что старый крейсер вскоре станет могилой Стива.

Сняв шлем, он начал мерить центр управления длинными нервными шагами. Мысли лихорадочно крутились в голове, стараясь найти выход из сложившегося положения. Любая идея тут же разбивалась вдребезги о груду фактов. Ремонт невозможен из-за отсутствия запчастей и вспомогательных дройдов. Правая сторона крейсера – сплошной вопрос. Там после взрыва сгорело все: датчики, оптические сенсоры, маневровые сопла и…

– Искин 93С, вывести схему траектории движения нашего корабля. – Стив остановился, заметив, что крейсер по инерции идет прямо в астероидное поле. – Время до столкновения?

– Одиннадцать часов сорок две минуты. – тут же ответил искин, подсветив красным цветом большой астероид, траектория которого через одиннадцать часов пересечется с траекторией крейсера.

– Думай… думай… – Стив вновь зашагал.

Отсутствие маневровых сопел не позволит сменить направление, а активация лишь с одной стороны только увеличит вращение вокруг своей оси. Вдруг Стив остановился, пытаясь ухватиться за промелькнувшую мысль.

– Искин93С, вывести изображение легкого крейсера. – Стив нетерпеливо ждал. Левый экран вывел изображение медленно вращающегося вокруг своей оси легкого крейсера. – Максимальное увеличение.

От радости он чуть не подпрыгнул. На экране четко просматривалась левая сторона легкого крейсера с тремя уцелевшими маневровыми соплами. Они хоть и были меньшего размера, но этого должно хватить, чтобы плохо, но все же заставить крейсер Стива маневрировать. Теперь осталось решить, как добраться до пиратского корабля и демонтировать маневровые сопла…

Большая бронеплита левого борта крейсера, вздрогнув, медленно поползла в сторону. Не успела она достигнуть и половины своего пути, как из крейсера выскользнул малый десантный бот с большим техническим дройдом, грубо приваренным к верхней части корабля. Заложив маневр, бот устремился в сторону темной точки на фоне единственного разноцветного газового гиганта в системе.

– Искин 93С, проложить маршрут к легкому крейсеру. – приказал Стив, сидя в узкой кабине пилота перед двумя небольшими экранами. Левый транслировал изображение с оптических сенсоров в носовой части бота, а правый выполнял роль информационного экрана. Правый экран разделился пополам по горизонтали, в нижней части которого находились данные о малом реакторе, мощности и состоянии маршевого двигателя и еще около десятка другой информации. Верхняя часть экрана отображала схему системы, с нанесенной на ней траекторией полета бота.

Бот представлял собой бронированную коробку с реактором и одним двигателем. Его основная задача – доставка десанта на вражескую станцию, корабль или планету. Всю информацию бот получает от союзных кораблей, где есть сканеры дальнего и ближнего обнаружения и тактические искины, способные составить оптимальный маршрут движения десантного бота. За управлением бота следил искин первого поколения, расположенный под ногами пилота. Вычислительных мощностей такого искина было достаточно, чтобы отслеживать ручные команды пилота, принимать и выводить на экраны поступающую информацию.

– М-м-да… – проворчал Стив, понимая, что ему придется полтора часа вручную управлять ботом. – в принципе это и не удивительно, учитывая дешевизну производства таких кораблей. В бою, приблизительно, только каждый пятый бот долетал до места штурма.