– Разгерметизация носовой части, нарушена целостность корпуса, активирована система повышения живучести корабля. – проговорил искин раненого крейсера и центр управления сразу погрузился в красный свет. Это означало, что все поврежденные швы корпуса будут залиты специальной пеной, который быстро превратится в твердый пластик.

– Башня номер два и три, огонь по готовности. – приказал Стив, сжав кулаки. Если ему суждено погибнуть, то он заберет с собой и носитель… – Вывести на экран отсчет времени следующего залпа тяжелого крейсера.

Десять минут. У него есть десять минут, а значит, он успеет сделать два выстрела, подумал Стив, надевая шлем защитного скафандра.

– Что за… – Баргус с силой ударил кулаком по подлокотнику. У него итак слишком мало времени, чтобы подавить орудийные платформы станции, так еще и этот крейсер отнимает орудия четвертой башни.

Тяжелый крейсер в очередной раз вздрогнул и в центре управления раздался противный писк: генераторы защитного поля отключились, начав долгий тридцатиминутный процесс охлаждения и перезагрузки. Теперь жизнь всего экипажа зависит от того, как долго толстая броня сможет выдержать попадания. Легкая вибрация и гулкие, отдаленные выстрелы системы непосредственной обороны корабля открыли огонь по приблизившимся курносым истребителям. За десять минут боя треугольные истребители Шанту смогли ополовинить курносых, но при этом понесли значительные потери. Оставшаяся пятерка треугольных постоянно маневрировала между крейсерами, надеясь на помощь системы непосредственной обороны кораблей.

Сражение переходило в завершающую стадию, сейчас все зависело от времени. Победит тот, кто сделает больше выстрелов, но для этого Баргусу придется бросить носитель Шанту на растерзание крейсера.

– Четвертая башня, цель номер четыре. – приказал Баргус, выдержав пристальный взгляд своего помощника. – У нас нет выбора, иначе все здесь останемся. Торпедоносцам прибавить ход и нанести удар в диспетчерский центр станции.

– Вас понял, капитан. – сказал помощник и, повернувшись к боевым постам, начал быстро дублировать команды.

Мимо крейсера, не обращая внимания на мельтешащих истребителей, прополз торпедоносец. Обе створки его пусковых аппаратов были открыты и грозная машина, прозванная пилотами «Убийца линкоров», была готова отправить свое оружие в ненавистный крейсер сопровождения, лишивший их команду носителя. Столь наглое поведение пилота торпедоносца не осталось незамеченным, мгновенно за его спиной появилась курносая машина, открывшая огонь из всех своих орудий.

Баргус видел, как выстрелы дырявили легкую броню торпедоносца, как из пусковых аппаратов, одна за другой, выскользнули длинные десятиметровые торпеды и, выплюнув желтое пламя, устремились в сторону крейсера. Это последнее, что успел сделать пилот торпедоносца: сигароподобная машина вспыхнула и, сделав разворот, врезалась в легкий крейсер. Вслед за ним сгорел в пламени и курносый истребитель имперцев, когда на нем сошлись трассеры систем непосредственной обороны обоих крейсеров.

– Все. Торпеды закончат… – улыбаясь, прокомментировал Баргус. Ему была безразлична судьба пилотов, главное, что они сделали свое дело.

Три орудийные башни главного калибра вновь рявкнули, отправляя стальные болванки в ненавистные орудийные платформы. Два попадания и у станции осталось всего две платформы, медленно отползающие в астероидное поле. Крейсер маневрировал, стараясь подставить носовую броню под ответный залп, не заставивший себя долго ждать. Два белых сгустка чистой плазмы впились в броню корабля. Тяжелый крейсер вздрогнул, жалобно заскрипев корпусом. Вспышка и свет в центре управления погас, с потолка на головы посыпались искры и сразу появился запах паленой проводки и пластика.

Главные экраны почти сразу же включились вновь, в центре разгорался свет аварийного питания. Схема корабля указала на потерю первой орудийной башни и пробитие носовой брони. Плазменный заряд прожог все внутренности корабля на глубину десяти метров, где и перебил основные силовые линии. Но военный корабль на то и военный, чтобы иметь три дублирующие силовые линии, поэтому был в состоянии продолжать бой.

– Довернуть вправо на тридцать градусов. – приказал Баргус, выводя для стрельбы четвертую башню. – Торпедоносцам – пуск торпед с оптимального расстояния.

Оставался последний шанс. Он постарается поразить одну из двух орудийных платформ, и отойти в сторону, укрывшись от ответного огня за астероидами. В это время торпедоносцы, сделав залп четырьмя торпедами, уничтожат диспетчерский центр станции. После этого орудийная платформа станет просто куском болтающегося в космосе железа.

В это время два оставшихся курносых истребителя расправились с последним истребителем Шанту. Заложив разворот и укрываясь за астероидами, они пошли в сторону станции. Легкий крейсер, не торопясь, начал отходить в сторону, стараясь не мешать своему флагману добить оставшиеся орудийные платформы.

– Фиксирую подрыв торпеды в квадрате Н56/1. – доложил навигационный офицер, выводя на главный экран изображение старого крейсера сопровождения, ведущего огонь из всех орудий непосредственной обороны корабля.

Баргус нахмурился, глядя, как, пятясь от второй торпеды, крейсер сделал еще один залп в сторону носителя. Трассеры десятков малых турелей все никак не могли поймать юркую торпеду… Яркая вспышка на секунду ослепила сенсоры тяжелого крейсера, а в следующее мгновение Баргус увидел, как носитель разваливается на две части. Крейсеру все же удалось попасть в реакторный отсек корабля Шанту…

– Фиксирую подрыв торпеды. – вновь раздался голос навигационного офицера и изображение погибшего носителя сменилось на старый крейсер. Все орудия крейсера молчали, с правого борта был сорван почти весь бронированный пояс, в нескольких местах видны следы разгерметизации. – Подрыв торпеды произошел в семи метрах от корпуса корабля.

– Торпедоносцы выходят на линию пуска торпед. – офицер боевого управления, слегка повернувшись, посмотрел на капитана. – Через минуту цель номер четыре будет в секторе поражения четвертой орудийной башни.

– Огонь по готовности. – приказал Баргус, не отрываясь от тактического экрана. Сейчас многое будет зависеть от торпедоносцев. Если у них ничего не выйдет, необходимо отойти и восстановить защитное поле, только после этого вернуться и закончить со станцией. – За такую подставу с барона потребую линкор…

Первый торпедоносец успел выпустить только одну торпеду, прежде чем вспыхнул, столкнувшись с огромным астероидом. Система непосредственной обороны станции вела точный прицельный огонь по плохо маневренным целям. Второй торпедоносец, совершив оба пуска, был уничтожен на развороте. Его изрешетили, оставив болтаться в космосе, весь огонь станции был сфокусирован на приближающихся торпедах. Маневры, выполняемые простеньким искином, не давали поразить их даже современной системе прицеливания.

– Фиксирую целеуказатель, квадрат Н94/2… – растерянно проговорил навигационный оператор, выводя на экран координаты. – Платформа класса «Гров 41»…