– Слышь, гадалка, ты бы погадала нам, что ли! – предложил он.

– В другой раз. – Никакого настроения гадать у меня не было. – Лучше вы, Аркадий, нам стихи почитайте.

– Это всегда пожалуйста! – Поэт приободрился и выгнул грудь колесом. – Про что желаете? Про вечную любовь?

– Давайте про кладбище, – вырвалось у меня. Если честно, никаких подозрений в адрес безобидного поэта-охранника у меня не возникало, но послушать его стихи все же не мешало.

– Можно, – покладисто кивнул поэт, поднялся с дивана, еще больше приосанился и внезапно протяжно завыл:

Никогда я не был на кладбище,

Ты меня не спрашивай о нем.

Знаю я, что мертвецов там тыщи

И в аду они горят огнем.

Совершенно обалдевший Саша упал обратно на диван и потрясенно посмотрел на меня. Я присела рядом.

– Слышь, это разве не Есенин? – потрясенным шепотом спросил мой друг.

– Ага, только сильно исковерканный, – согласилась я.

Между тем поэт продолжал завывать, а режиссер, закрыв глаза и жалобно постанывая, в такт стихам раскачивался на кресле. Короче, зрелище было не для слабонервных.

А ожившие – таких я знаю тыщи,

Топчут наши склоны на земле.

Зомби, возвернитесь на кладбище!

Утоните в вязкой синей мгле!

С трудом дождавшись окончания бесконечного стихотворения, в полной растерянности мы с Сашей вышли из гостеприимного дома, оставив режиссера вместе с поэтом горевать о погибшей возлюбленной. Или об утраченном имуществе.

– Ну и как тебе стихи? – спросил Саша, когда мы с ним сели в машину. – Наводят на размышления, верно?

– Не знаю, не уверена. Скорее всего, обычный графоман.

– Но… про оживших…

– Так, может, наши рассказы и навеяли на него эти мысли? – Я неуверенно пожала плечами. – Как-то мне не верится, что у него настолько хорошая фантазия, чтобы разыграть такой спектакль.

Саша промолчал.

– Послушай, я должна узнать, кто владелец фирмы «Варвара», – твердо сказала я. – Этот Юрий Лисицин просто пешка, представитель фирмы. А я хочу посмотреть в глаза человеку, устроившему этот грандиозный спектакль.

– Оставь ты эту «Варвару» в покое, – устало попросил Саша. – Ну что же ты такая неугомонная? Тебе жить надоело?

На этот вопрос я могла ответить только отрицательно. Но в чем я не сомневалась ни секунды – если не найду режиссера этого жутковатого спектакля, не видать мне покоя до конца моих дней.

На следующее утро в салоне меня ожидал сюрприз. При моем появлении с диванчика для посетителей стремительно поднялась высокая немолодая женщина:

– Полина, это вы!

– Очень приятно, но мы, кажется, незнакомы? – вопросительно сказала я.

– Меня зовут Вера Павловна. Мне о вас рассказал Славик. Вы ему очень понравились! Умоляю, спасите моего сына, и он на вас женится! – экспансивно воскликнула женщина.

Я буквально подавилась слюной и беспомощно взглянула на Синтию. Та старательно делала вид, что нашла на поверхности своего стола нечто очень интересное, и не поднимала на меня глаз.

– Не думайте, я вам заплачу! – продолжала восклицать дама. – Я заложила свою квартиру, и у меня есть деньги на оплату ваших услуг. Вы ведь можете подтвердить, что есть некто, кто мог запросто отключить сигнализацию и войти в дом? Я готова заплатить за ваше свидетельство любые деньги!

– Я могу подтвердить это бесплатно. – Ко мне наконец вернулся дар речи. – Но, к сожалению, у меня нет никаких доказательств, что этот некто – не ваш Славик.

– Он сказал, что находился с вами, когда кто-то проник в дом в последний раз!

Я задумалась. На самом деле, у Славика после нашего отъезда было почти полчаса свободного времени, чтобы войти в дом. Конечно, я могу присягнуть, что он вместе с нами выехал из дома на кладбище, а значит, в особняк проник кто-то иной. Ну и что это дает Славику? Для его оправдания надо не просто доказать, что кто-то посторонний знал код, а то, что этот самый посторонний проник в особняк именно той ночью, когда была задушена Таисия. Я изложила свои мысли матери Славика.

– Ну так докажите! Вы же взялись за расследование по просьбе Таисии, так неужели откажете убитой горем матери?

Я хотела было возразить, что мое расследование не принесло Таисии счастья, но осеклась. В самом деле, я ведь сама хотела узнать, кто стоит за преступлением века, и посмотреть ему в глаза. А теперь мне за это собираются заплатить. К тому же я спасу невиновного от тюрьмы. Да, придется взяться за это дело. Я представила возмущение Саши, и это вдохнуло в меня новые силы.

– Я согласна, – спокойно сказала я. Синтия наконец оторвала глаза от стола и вытаращила их на меня. – Давайте обговорим условия.

– Я согласна на любые условия! – выкрикнула убитая горем мать. – Готова платить вам по 10 долларов в день!

Синтия зашлась подозрительным кашлем, отдаленно напоминающим смех. Я решительно подошла к ее столу, взяла телефонную трубку и набрала номер городской справочной:

– Девушка, дайте мне телефон частного сыскного агентства. Нет, все равно какого.

Записав два номера, я тут же позвонила по обоим и узнала расценки. Затем спокойно повернулась к заказчице:

– Вообще-то вы занизили расценки примерно в пять раз.

– Но вы же не профессиональный сыщик, – ошеломленно протянула та.

– Ну так обратитесь к профессионалам!

– Но вы меня не поняли! Если вы докажете, что мой сын невиновен, я заплачу вам тысячу долларов!

– Хорошо, только половину – вперед. Если я не докажу невиновность вашего сына, я верну вам деньги.

Как я и думала, Саша разозлился не на шутку:

– Вот упрямая девчонка! Был бы я твоим отцом, снял бы ремень и выпорол!

– Да ты, оказывается, садист! – изумилась я.

– Я просто устал за тебя бояться.

– Ну так и не бойся. Чтобы оправдать Славика, нам надо найти настоящих убийц. То есть владельцев фирмы «Варвара». Я хочу связаться с этим самым Юрием, уверена: если ему хорошо заплатить, он маму родную сдаст. Для тебя у меня тоже задание – попытайся самостоятельно узнать, на чье имя зарегистрирована фирма. Потом сверим результаты.

– Насчет фирмы я узнаю сегодня же, вот только дойду до своего компьютера.

Мы поехали к Саше домой и через час выяснили, что фирма по торговле недвижимостью «Варвара» зарегистрирована всего месяц назад на имя некоей Варвары Мережко. Юридическим адресом фирмы значился некий офис в центре Города.

– Наверняка по этому адресу нет никакой фирмы, – задумчиво протянул Саша. – Знаю я эти юридические адреса… Ладно, давай поищем, где живет эта самая Варвара Мережко.