Пальцы наткнулись на пузырек с «Шанелью», подарком Матвея. Нелли вспомнила, как покатился по земле лжегаишник на Невском проспекте.

Дориан снова замахнулся тростью.

За миг до того, как трость начала движение вниз, Нелли вскинула флакон и брызнула духами в глаза Темному.

Всю накопленную Силу она вложила в «маат», заклятие убеждения.

– Это азотная кислота, мразь!

Темный не успел закрыть лицо.

Он не издал ни звука. Отпустил руку Нелли и провалился в Сумрак. Женщина последовала за ним.

Она ожидала ужасных воплей – но Дориан ни звуком не показал, что ему больно.

– Хитрая маленькая сучка, – сказал он с уважением.

Трясущиеся руки Темного ползали по его лицу, ногти расцарапывали кожу; Сумрак хищно заурчал, загудел, впитывая разлетавшийся во все стороны кровавый фейерверк.

– Наслаждайся. Это тебе за мою мать, – бросила Нелли, отступая назад. Искалеченная рука кровоточила, пульсируя болью. Она обернулась и увидела, что Полина отступает по коридору, прикрывая собой детей.

– Бежим, – шепнула Нелли, – так быстро, как не бегали никогда в жизни.

Ее слова прервал тихий смех.

Дориан не собирался отпускать их. Пусть лицо его горело болью, а глаза заливала кровь – в Сумраке он по-прежнему прекрасно видел их всех.

Он вскинул руку, и горячий огненный шар понесся к четверке оцепеневших в ужасе Светлых.

* * *

«История Ордена тамплиеров».

Это Артем разглядел вполне достоверно.

Так называлась книга, на которую положил руку Гесер. Толстый белый том с алым крестом и большими черными буквами. Книга лежала среди многих других перед главой Ночного Дозора, но он коснулся именно ее.

Это движение могло быть знаком… и могло быть ничем.

– Что читаешь? – спросил Инквизитор.

– Так, разное… Знаешь изречение: «Книги – это корабли мысли, странствующие по волнам времени и бережно несущие свой драгоценный груз от поколения к поколению». И еще говорят: «Мы то, что мы читаем», слышал? – Гесер с любопытством посмотрел на него, и Артем вновь ощутил себя полным дураком.

Он вернул связь с Завулоном и теперь смотрел поочередно на обоих магов, слушая, как вздыхает прибой на берегу моря – там, где находился вечный соперник Гесера.

Звякнул коммуникатор – и Артем вздрогнул, быстро взглянул на экран.

«Артем, мой единственный на свете мужчина!..»

Всего лишь Агата.

Он удалил ее сообщение, не читая.

– Если вы не против, господа, – сказал Великий Светлый, – я бы хотел вернуться к своему отдыху.

– Я тоже, – сказал Великий Темный.

– Минуту, – слабым голосом ответил Инквизитор, – еще одну минуту…

Они оба могут просто играть тобой. Интриги и многоходовки – развлечения Великих перед лицом вечности.

Артем почему-то вспомнил Карла Ивановича – старенького Инквизитора на пенсии. Тот поселился в соседнем доме где-то в начале нулевых годов и иногда перебрасывался с маленьким Иным парой фраз.

– Все они сто́ят друг друга, – со вздохом говорил Карл Иванович. Он встретил мальчика у булочной (Артем шел из школы), и теперь они сидели вместе на скамейке и кормили голубей свежим хлебом. На голове у него был неизменный серый берет, видавший виды. Старик бормотал ворчливо: – Светлые, Темные – они могли бы жить в мире, прекрасно дополняя друг друга. Нет же – в них сидит извечное неизлечимое стремление сражаться и уничтожать. Так мало тех, кто понимает гибельность этого пути. И ничтожно мало тех, кто пытается изменить мир к лучшему.

– О чем задумался, Инквизитор? – спросил Гесер.

О том, кто из вас на самом деле солгал мне. И с какой целью.

Смартфон на столе перед Артемом снова завибрировал. Включилось приложение «Л-Инк»: на экране появилась карта и мигающая тревожная точка севернее города Химки.

Это Герда. Заканчивай с ними – и туда.

– Итак, господа, вот моя к вам настоятельная просьба, – быстро сказал он, – что бы ни случилось в дальнейшем, вы не должны вмешиваться. Иначе к вам обоим будут применены личные санкции. – И, не дожидаясь ответов, скомандовал компьютеру: – Конец связи.

Экраны погасли.

* * *

Когда Матвей добрался до вагона, в котором находилась его семья, облако огня уже превратилось в черный гриб дыма. В воздухе повисли, медленно опускаясь, серые комья пепла. Раненый Дориан заметил приближение сильного Светлого мага – и, не принимая боя, канул во тьму. Кот не преследовал его.

Навстречу Матвею шла, прихрамывая, Нелли. У нее на плече повисла Иная с тонкой аурой, похожей на полосу бледного света, одежда на ней сгорела и висела оплавленными клочьями. Кот не сразу понял, что перед ним женщина. Изо рта ее, из носа, из глаз и ушей – отовсюду сочилась кровь. На обгорелом черепе тлели остатки светлых волос.

– Где Ярик? – спросил Светлый маг, но тут же увидел – сын шел следом, прижимая к себе плачущую рыжеволосую девочку.

– Слава Свету, – выдохнул Матвей.

– Это Полина, – вытирая слезы, сказала Нелли, – она приняла весь удар на себя. Я ничего не успела сделать. Когда он ударил, я побежала к детям, чтобы прикрыть их, а она выступила вперед и, кажется, поставила «щит мага»… ты можешь помочь ей?

Матвей убрал оружие, бережно взял тонкую руку в черных струпьях – и покачал головой. Пульс не прощупывался. Аура погасла.

– Она уже далеко, – проговорил Кот печально.

– Полина, не умирай, – плакала девочка, – пожалуйста, Полина…

Нелли осторожно уложила Светлую волшебницу, спасшую их жизни, на ковер из листьев и травы, закрыла ее синие глаза.

Но ведь не так уж плохо одной на свете. Спокойно. И куда нам, Иным, торопиться?

– Спасибо, – прошептала Нелли, – спасибо тебе, Полина.

– Надо уходить, – напомнил Матвей, – твой телефонный звонок слушали многие.

Светлая волшебница кивнула.

Матвей взял за руки детей и быстро повел их через рощу, Огоньку и Лине пришлось бежать, чтобы поспевать за ним. Нелли шла следом, спотыкаясь от усталости, – она отдала остатки Силы, пытаясь спасти Полину, но смогла только облегчить ее страдания.

Она прижимала к груди ноющую искалеченную кисть правой руки. Углубившись в рощу, оглянулась – и припала к земле.

Над телом Полины стоял темноволосый Иной в черной кожанке и внимательно разглядывал труп. На груди мужчины сверкнул сапфировый амулет.

Нелли узнала серую ауру Инквизитора.

Колумбия, департамент Путумайо,