к востоку от Пуэрто-Кайседо

16 сентября 2015

День первый.

Тропическое пекло. Скиф вышел на перекресток земляных дорог и отер со лба соленые горошины пота. Рукав куртки пропитался влагой насквозь, белые волосы потемнели и прилипли к вискам. Сколько градусов в тени – сорок? Пятьдесят? Солнце дышало горячим белым жаром на джунгли, наполненные птичьим гомоном, визгом обезьян и пулеметным треском цикад. Скифу не удалось найти машину, и пришлось подниматься в горы пешком. Использовать портал маг не хотел из осторожности. Выброс Силы они почувствуют.

Деревня Эль Седраль напоминала кубики грязного рафинада, рассыпанные великаном на склоне холма. Две дюжины квадратных домишек, крокодиловая ферма за высоким забором-сеткой, ржавеющая бензоколонка и магазин-бар. Провожаемый взглядами разлегшихся на обочине жирных копьеголовых змей, Скиф ступил на единственную пыльную улицу. Солнце наконец стало клониться к горизонту – но духота не отступала. Горячий воздух плавился и стекал под ноги, как кисель, и в нем колебались покрытые засохшей плесенью стены хижин. В окне мелькнуло испуганное женское лицо и исчезло. Неприятное место. Сквозь Сумрак Скиф видел давящую грязно-бурую ауру, повисшую над деревней.

Здесь убивали людей. Много, много людей. Все пропиталось смертью.

Стойка бара, она же прилавок магазина, была похожа на помойку: груда выцветших пакетиков жвачки, пыльные бутылки с почти кипящим пивом «Tres Cordilleras», стружка вяленой рыбы в истрепанном полиэтилене. Продавец – рябой, как стиральная доска, дочерна загорелый мужчина в засаленной майке, – встретил пришельца равнодушно-презрительным взглядом. К губе его прилип огрызок сигары.

– Добрый вечер, сеньор, – начал Скиф, – не продадите бутылку воды?

Засаленный долго смотрел на черную повязку, прикрывавшую выбитый глаз гостя, задумчиво жевал сигару. Молчаливое разглядывание затянулось до неприличия. Наконец он снисходительно пробормотал нечто слабо членораздельное, вроде бы «десять американских долларов».

В сухой траве изнуренно стрекотали цикады.

– Это всего лишь вода, – заметил Скиф миролюбиво, – за глаза хватит тысячи песо[2].

Колумбиец вынул сигару изо рта, сплюнул в пыль длинной коричневой струей:

– Десять американских долларов, одноглазый.

Скиф уронил на прилавок десятку, взял из ящика теплую бутылочку колы и сделал глоток. Пот катился за шиворот горячими жемчужинами. Светлый маг бросил быстрый взгляд на пыльную ленту проселочной дороги, исчезавшую в зеленой стене тропического леса:

– Далеко отсюда до дома Агуачика?

В рябом лице его собеседника что-то дрогнуло. Он выплюнул окурок и отступил на шаг.

– Я хорошо заплачу. – Скиф выудил из кармана ком смятых долларовых купюр, но продавец словно не заметил их. Его черные глаза сверкнули недобрым блеском, а рука нырнула под прилавок.

Скиф снес прилавок ударом ноги и за мгновение скрутил колумбийца. Тот успел поднять пистолет, но Светлый маг перехватил его руку и заломил за спину.

– Ты сдохнешь в муках, гринго! – известил засаленный. – Ты будешь умолять убить тебя, но я выпущу твои кишки и буду любоваться, как ты корчишься в пыли…

Сколько экспрессии! Скиф пинком отбросил пистолет в сторону и продолжал выкручивать руку негостеприимного поселянина, пока его запястье не хрустнуло. Над деревней разнесся протяжный вой.

– Как идти к Агуачику?

Неразборчивые проклятия.

Использовать магию для смягчения неприветливого мужчины Скиф не хотел – они могли услышать. Вместо этого он выудил из рюкзака бронзовую фигурку искусной работы, купленную днем ранее в Боготе: горбатый орангутанг, осклабивший зубы в безумной ухмылке.

– Ты скажешь мне, где Агуачик. Ты ведь понимаешь, зачем я пришел. Мне нужен колдун.

Колумбиец молча скрипел зубами.

– Твой хозяин не слишком умен, – продолжал Скиф скучно, словно обсуждал налоговую декларацию, – во-первых, отрядил такого дуролома, как ты, встречать чужаков. Во-вторых, вот вопрос: кому нужен дурацкий магазин в полумертвой деревне? Кого можно провести таким идиотским прикрытием? Ты предан Агуачику, потому что боишься. Но тебе стоит бояться не его, а меня. Видишь эту обезьяну?

Орангутан весело скалился рядами острых зубов.

– Я тоже колдун. Но убить тебя – мало чести. Я извлеку душу из твоего грязного тела, помещу в этого бронзового зверя – и буду возить с собой по миру для своего удовольствия.

Колумбиец перестал дышать.

– Ты проживешь внутри нее долгие годы – может быть, десятки лет. Ты быстро сойдешь с ума от невозможности двигаться и говорить. Ты будешь бесконечно кричать внутри него – и каждый миг проклинать себя за то, что не захотел показать дорогу страннику…

– Иди через лес по тропе, – вращая белками глаз, перебил рябой, – до синей скалы, похожей на череп… там увидишь… пожалуйста, я хочу жить!

– Далеко?

– Не больше мили!

Светлый разжал захват, и колумбиец пал на колени, прижимая к груди сломанную руку. В черных глазах плескались ужас и ненависть. Ответом был невозмутимый взгляд единственного синего глаза Скифа.

– Что бы ты ни думал обо мне – я добрый колдун. Доброта советует оставить тебя в живых, доброта шепчет: даже такой подлой и грязной скотине, как ты, можно дать шанс. Уходи отсюда немедленно, отправляйся в столицу и стань честным человеком. Обещаю: тебя ждет спокойная сытая жизнь. Это – награда за то, что ты указал мне сегодня путь.

– Спасибо… спасибо, сеньор…

Скиф заметил на столе старенький кнопочный мобильник, смахнул на пол, наступил тяжелым каблуком, до хруста.

– А если ты солгал, я найду тебя – и сделаю то, что обещал.

В сумерках джунгли напоминали сине-зеленую стену. Скиф спрятал пистолет засаленного человека в свой рюкзак, быстро дошел до застывшего месива из листвы и стволов бамбука. Здесь он резко обернулся – и метнул нож. У входа в бар-магазин упал в пыль рябой колумбиец, сжимавший в здоровой руке винтовку. Лезвие вошло в его кадык – и кровь брызгами оросила желтую землю, словно первые капли долгожданного дождя.

Дремавшие на солнцепеке змеи проснулись от запаха крови; блестящими лентами заскользили к умирающему.

Скиф почти бежал через джунгли, смахивая пот. В полумраке шелестели лианы, неподалеку тревожно перекрикивались вечерние птицы. Здесь пахло затхлой водой и прелым деревом. Он шагал по едва заметной тропе среди высокой травы, отгоняя палкой пестрых коралловых аспидов.

Рябой не обманул. У синей скалы над ручьем стояла приземистая хижина из бревен, крытых пальмовым листом. Лужок вдоль русла оградили под выпас, под хилым навесом скучал привязанный ослик, в загоне сонно мемекали козы. У дверей хижины в лучах закатного солнца сверкнул серебряным бампером новенький «Тойота Ленд Крузер». В знойной первобытной глуши он казался неуместным, как залетный космический корабль.