Артем старается сосредоточиться на навигаторе, на дороге. Вся реальность для него — это дорожные знаки и полосы, по которым осуществляется перестроение. Пытаться держать под контролем что-то еще — немыслимо. Артем долго крутится вокруг метро, и, когда ему наконец удается выбраться на проспект, Нина уже посапывает. Она развалилась на заднем сиденье, сползла так, что ремень безопасности соприкасается с шеей, глаза плотно сомкнуты.

Следует сделать укол для надежности, понимает Артем. Он смотрит на карту, прислушивается к дыханию Нины. Артем долго не замечает, что стекла машины начинают запотевать. Он наклоняется все ближе и ближе к лобовому стеклу, потому что обзор ухудшается, но не отдает себе в этом отчета. Артем понимает, в чем дело, когда видимость становится практически нулевой. В окнах можно заметить только смутные очертания фар и уличных фонарей. Артем начинает переключать настройки обогрева салона, все остальные кнопки, на которые натыкаются пальцы. Ситуация не меняется. Артем нажимает на аварийку и пытается съехать к обочине. Ему громко сигналят.

Нина вздыхает и говорит:

— Мне что-то нехорошо.

— Мне тоже, — отвечает Артем, почти тыча носом в стекло, надеясь хоть что-то увидеть. — Сонливость какая-то. Это магнитные бури.

— Ох, — произносит Нина. Она пытается отстегнуть ремень.

Сзади остервенело гудят. Похоже, Артем встал в запрещенном месте. По стеклу бьют дворники, вокруг расплывается свет фонарей, раздаются приглушенные голоса возмущенных людей откуда-то сбоку. Артем приоткрывает окно со своей стороны и смотрит назад. Он стоит на автобусной остановке на Литейном проспекте, напротив Большого дома. По тротуару циркулируют толпы прохожих. Эти толпы прямо-таки бурлят, несмотря на минусовую погоду. Женщина в шубе на остановке что-то кричит, пытаясь привлечь внимание Артема. Сзади сигналит автобус. В это время Нина отстегивается и пытается открыть заднюю дверь. Артем быстрым движением откидывается в кресле и хватает ее за руку. Водительское сиденье оказывается у нее на коленях, Нину придавливает к спинке кресла. Она смотрит перед собой удивленно, лениво и сонно.

— Пожалуйста, не выходи. Здесь нельзя останавливаться, — просит Артем.

Нина высвобождается и снова берется за ручку двери. Тогда Артем разворачивается и грубо хватает ее за плечи, валит спиной на сиденье. Он достает из поясной сумки шприц, отщелкивает защитный колпачок и собирается сделать укол, поставив колено на Нинину руку.

В этот момент Артем видит через незапотевшее пятно на заднем стекле фигуру водителя автобуса. Отражающие элементы его жилетки сияют в холодном прозрачном воздухе. У него большая бритая голова и коренастое телосложение. Он неторопливо идет к их машине, придерживая рукой козырек кепки. Так глупо попасться — из-за запотевших окон. С чего они вдруг запотели?

Но пока что ситуация не выглядит безнадежной. Все это еще можно объяснить. Хотел подвезти жену друга и по ошибке дал чай со снотворным. Артем все время сидит на снотворном, пьет его постоянно, вводит снотворное в вену, иначе бессонница сводит его с ума. Но зачем ему с собой столько скотча и этот нож? У него в квартире ремонт. Ну а как он вообще оказался на Литейном проспекте, если везет Нину домой, то есть с Удельного рынка на Черную речку? На это тоже можно придумать ответ, но Артем пока не придумал.

В окно машины стучат со стороны тротуара. Артем слышит нечленораздельные проклятья, заглушающие радио «Эрмитаж», — видимо, это кто-то из группы людей на остановке, которые все никак не дождутся автобуса. Артем видит силуэт женщины, пытающейся рассмотреть, что происходит в салоне. Обзор улучшается от холодного воздуха из окна, и Артем вот-вот увидит лицо рассерженной женщины в красном берете и в шубе, а женщина рассмотрит сцену в салоне.

Артем успевает сделать укол. Нина мычит и отбивается. Эффект наступает почти мгновенно. Водитель автобуса берется за ручку двери каршеринговой машины и пробует открыть — дверь заблокирована. Он дергает ручку так, что та вот-вот оторвется — водитель автобуса в ярости. Возможно, скоро здесь будет ГИБДД. Артем снова садится за руль и срывается с места, чуть не сбив и водителя, и любопытную женщину.

На светофоре Артем снова приоткрывает окно, чтобы впустить еще немного холодного воздуха, и оборачивается. Нина не подает признаков жизни, она лежит на сиденье в расстегнутом пуховике. Теперь они без помех доезжают до коммуналки на Грибоедова.

Артем глушит машину возле парадной. Он осознает, что не предусмотрел массу вещей. То есть вообще ничего не предусмотрел. Артем рассчитывал действовать по ситуации: он надеялся, что с тех пор, как он принял принципиальное решение о похищении, все будет развиваться само собой. Но пока ничего не развивается. Возникают все новые и новые трудности, хотя он только в начале пути.

Промежуточный план состоял в том, чтобы спрятать Нину в каретном сарае. Но вот он заезжает в арку и видит, что дверь соседнего сарая не заперта. Внутри кто-то есть. Значит, придется тащить Нину в комнату. Это огромный риск. Впрочем, ситуацию можно трактовать двояко. Сегодня вечер субботы. Пьяная женщина и мужчина, который тащит ее к себе. Дело вполне житейское, если отбросить моральный аспект.

Нина явно не планирует просыпаться. Артем запускает руку ей в карман и достает телефон. Уведомлений нет. Возникает соблазн написать от имени Нины несколько сообщений Володе: типа уехала по срочному делу, не пытайся найти. Но что за срочное дело у Нины? Артем долго собирал информацию о будущей пленнице и успел выяснить, что командировок у нее не бывает, как и работы. Родственников и близких друзей тоже нет. Да и вообще эти игры разума не для него. Артем сразу проколется: его выдаст какая-нибудь деталь, синтаксис. У Нины странная манера составлять слова в предложения: Нина слегка нарушает привычный порядок, как будто пытаясь что-то зашифровать. Артем выключает ее телефон и несет Нину на улицу.

Зайдя в парадную, Артем прислоняет Нину к стене, перехватывает поудобнее и быстро тащит наверх. Тело у Нины легкое, и оно как будто бы помогает ему, переступая ногами. Тут Артем слышит, как в двери на втором этаже проворачивается ключ и она открывается. Артем замирает, прижимая Нину к себе. Ее голова сама падает ему на плечо, рыжие волосы Нины щекочут щеки и ноздри. Артем собирается впиться в Нину губами, придать им обоим позу любовников, охваченных страстью. Он смотрит на Нину, пытаясь найти ее губы во тьме. Из окна льется холодный голубой свет, лампочки приглушены — сплошная романтика, если уметь абстрагироваться от вони дохлятины и средства для травли насекомых. Квартира этажом выше остается открытой, ее жилец как будто прислушивается, что-то подозревая. А потом кладет