ощутимо меньше. По итогам короткой, но яростной схватки Гнилозуб потерял треть армии. Этим потерям было объяснение. Все же враг опирался на замок, и численно уступал им не слишком фатально, однако такие доводы не то чтобы воодушевляли. Тем более, что его миссия все еще не подошла к концу. Гнилозубу предстояло сперва очистить эти земли от остатков сил неприятеля, вроде находившихся в патрулях наг, а затем двигаться дальше на север, к замку инквизитора. То есть сунуться в пасть ко льву, имея довольно скромные силы.

Однако выбора у Гнилозуба не было. Подкреплений отыскать не представлялось возможным. Да и задерживаться в этом месте явно не стоило. Так можно было лишь дождаться неприятностей. Уж лучше было отправиться в поход, пусть фатальный, но сулящий крупные проблемы врагам.

…

Все еще сорок первый день, в одной из захваченных деревень.

Солнце уже вплотную подобралось к зениту, когда я вышел на улицу, старательно растирая лицо. Челюсти едва не сводило от сдерживаемых зевков, в голове стоял туман, несмотря на далекое от раннего, время суток. А все потому, что спать я лег как раз в тот момент, когда солнце решило выглянуть из-за горизонта. А до этого момента всю ночь провел в седле, успев посетить целых две деревни Алана.

В каждой нас встречали далеко не хлебом с солью. Не удивительно, ведь в селения мы врывались ночью, попутно разнося в щепы ворота. Так что и до крови дело дошло. Впрочем, убивать мои парни никого не стали, хватило ударов плоской стороной меча и командных выкриков, дабы крестьяне подчинились силе. Еще бы им не подчиниться, когда для нужного эффекта хватило бы и одного оками, не говоря об отряде закованных в броню воинов.

Подтверждая мои мысли, в поле зрения попались несколько жителей, смотревших на меня со священным ужасом. Поймав взгляд, они тут же поспешили прочь, явно опасаясь расправы. Да уж, народную любовь мне приобрести не удалось. Но не то чтобы я ее искал. Все же насчет возможности удержать эти земли, у меня были весомые сомнения. А потому и слишком стараться, завоевывая признание народа, я не стремился. Даже более того, не преминул собрать налог за текущую неделю, чем поправил свое финансовое положение и еще сильней снизил репутацию среди местных жителей. Причем сделал это не только в посещенных мной селениях, но и тех, в которые наведались подчиненные. И к слову об общих итогах затеянных после захвата замка действий.

За эта ночь и первую половину дня нам удалось присоединить целых пять деревень. Плюс разведка местности шла самым скорым ходом. С учетом уже набранного темпа, я мог надеяться за следующий день подчинить самые важные объекты противника. Понятное дело не все, на это нужна минимум неделя, но самые крупные и примечательные точно. А это неслабый приток денег, ведь земли у моего противника были старыми, развитыми, даже куцые, в плане экономики, возможности чернокнижника и те могли быть взращены в достаточно весомой степени. И вот теперь все это богатство сможет работать на меня.

Причем я еще даже не все сливки собрал. Призванный мной ворон умудрился буквально несколько минут назад обнаружить целый город-форт. Системное поселение, аналогичное когда-то захваченному мной форту викингов. С порезанным функционалом, но все еще имеющейся возможностью через интерфейс создать пять зданий. Гарнизон его был не велик, да и, судя по наблюдаемому шевелению, предполагал в самое ближайшее время отступить, заодно прихватив мирных жителей. И раз уж противника удалось засечь вовремя, стоило его побег пресечь, а ценный объект прибрать к своим рукам. Так что чуть придя в себя, после короткого сна, я немедленно кликнул парней и принялся сам седлать коня. Благо, позавтракать успел еще перед сном, а оставаться на обед…

Есть те харчи, что могли бы приготовить очень «благодарные» жители ни у меня, ни у солдат желания не было. Ведь мало ли что те могли учудить? Обозленные люди были вполне способны и отраву подсунуть. Так что лучше уж нам в пути перекусить пайком, взятым из замка, да поискать, что завалялось в закромах форта.

С этими мыслями и надеждой на самое лучшее, мой отряд из десятка всадников и одного оками покинул поселение, сопровождаемый недружественными взглядами, после чего направился по проселочной дороге на север. Но не успел я погрузить в созерцательное настроение, как оказался выдернут из мыслей новых событием. По ментальной связи ко мне пришел сигнал вызова. Со мной вновь хотели поговорить. И на сей раз желающим оказался целый лидер клана, Дитмар. И вот теперь в мозгу настойчиво стучался вопрос, что на этот раз хотел от меня получить этот тип?

Глава 12

Волшебный разговор

Итак, Дитмар.

Прошлый наш разговор прошел великолепно. Вроде бы в рамках приличий, но с таким количеством угроз и направлений движения собеседника, что просто песня! У меня до сих пор дрянное послевкусие на языке осталось, и это чувство лишь закрепилось после еще нескольких сеансов связи с моими дорогим соклановцами. Желание послать всех лесом, выйти из клана горело в груди необычайно остро. И все же я сдерживался, разумом понимая, что в настоящий момент получаю от нахождения в клане больше выгоды, нежели проблем. Ну если вынести за скобки сожженные нервы.

Однако неминуемый разговор с «начальством» сразу возбуждал нехорошие предчувствия. Так и подмывало отклонить связь и продолжить жить как ни в чем не бывало. Впрочем, этот вариант мало чем отличался от демонстративного выхода из клана, а потому был отброшен в сторону. Пусть и с сожалением. Так что спустя десяток секунд мысленной борьбы я все же дал свое согласие на установление связи и тут же получил сомнительное удовольствие лицезреть Дитмара.

Глава клана показался в привычном образе злого сказочного мага, на фоне незнакомого мне Заклинательного покоя. Остроконечная шляпа, плащ, тяжелый, украшенный драгоценностями посох, многочисленные перстни на руках — в сравнении с прошлым обликом изменений не прослеживалось. Разве что в глазах читалось больше усталости, но это могло быть и домыслом моего сознания, достраивавшего правдоподобную картину.

— Энквуд, — коротко бросил игрок, явно проглотив немалую часть слов.

— Дитмар, — ответил ему