– Но ведь это же мать, Игорёк, она произвела тебя на белый свет, чтобы у тебя самого были дети… Ты можешь потом без меня найти себе какую угодно твоей душе невесту, жену… Но, учитывая то, что твоя мама Вера Алексеевна, выйдя замуж за моего отца, стала мне мачехой, мы решили ускорить твоё освобождение… Я – твоя невеста…

– Уж больно ты красива для меня, Маша, так скажу, не шибко раздумывая… Но почему ты решилась стать моей невестой… Мы ведь с тобой через брак наших родителей…

– Брак – не то слово для любви, Игорёк… Замени слово «брак» на слово «союз», так будет лучше…

– Хорошо, через союз твоего отца и моей матери мы стали тоже родственниками… Как это называется, позабыл…

– Я тебе подскажу: ты теперь мой сводный брат, а я твоя сводная сестра, и на это твоего позволения спрашивать не следует… Просто поженились наши родители и мы автоматически стали братом и сестрой, сводными… Но можем стать родными и близкими… Женитьбе нашей ничего не мешает…

– Да, вроде ничего не мешает… Это не инцест родных двоюродных братьев и сестёр…

– Поздравляю, ты даже такое мудрёное слово знаешь… ты – молодец, однако, боксёр…

– Как-то так… – Игорь рассмеялся и обратился к матери. – А мы сейчас проверим невесту на вшивость, только пусть не обижается…

– Готова дать мне прямо на этой кровати?..

– Легко, – улыбнулась Мария.

– Слушай, ты меня пугаешь… Почему так легко соглашаешься дать мне, красавица?

– Знамение было такое у Новодевичьего монастыря – стать твоей невестой, понести от тебя… Вихрь Новодевичьего утвердил знамение…

– Мам, выйди на пять минут…

– Нельзя, Игорёк, маме выходить из комнаты свиданий, по инструкции начальства вашего… – Мария мягко улыбнулась и моментально, как змея шкурку, освободилась от лишней одежды. – Учти, жених на нашу встречу в комнате свиданий отведён короткий срок… – И уже повелительно. – Вер, отвернись, смотри на стенку… Или закрой глаза… Дам жениху, просит…

– Так здесь же всё равно за нами будут подглядывать местные хмыри – как не пугает такой расклад?

– Плевать… Ты же меня хочешь, по глазам похотливым вижу. Не смущает даже факт присутствия при свидании мачехи: отвернётся, не отвернётся… А впрочем, мне всё равно, хочешь смотри, как жених с невестой любовью занимаются – медики, медсёстры ко всему привычные…

Через пару минут Игорь слез с невесты и спросил с мучительным стоном:

– Можно, Маш, ещё разик…

– Хоть два разка, хоть три, без разницы… – Она посмотрела на часы и жёстким голосом предупредила, – Игорёк, у тебя всего семь минут на этом единственном свидании здесь… Дальше будем любить на воле…

– Тогда успеем, и четыре разка… Натерпелся здесь я… А ты, невестушка – огонёк… Нет, чистый священный огонь… Мам, согласный я на то, чтоб женихом быть и жениться на невесте Машеньке… Надо же, полюбил её, истинный Бог, полюбил с первого взгляда, с первого аха-траха…

– Вот так-то лучше сынок… Для тебя стараемся, лишь бы тебя спасти, пораньше дать тебе волю-волюшку…

Вечером в квартиру Веры Алексеевны и решившей ночевать там Марии пришёл адвокат Олег, чтобы втроём обсудить детали досрочного освобождения Игоря.

– Помимо гонорара двум ключевым лицам нашего мероприятия, – он переглянулся с Марией, – в пределах обозначенной нами суммы, ты её, Мария, знаешь, требуется и напор общественности по месту жительства заключённого. Я здесь набросал проект обращения и скопировал фамилии ответственных квартиросъёмщиков и владельцев приватизированных квартир вашего подъезда, Вера Алексеевна. Сбор подписей в защиту Игоря при ходатайстве о его освобождении усилит наши позиции, такого решении свыше… – Он показал пальцем на потолок. – Начальства тюрьмы и контролирующих органов… Но надо делать всё быстро, очень быстро, в ритме фокстрота, твиста, рок-н-ролла, а не душещипательного танго…

– Одной мне трудно обойти все квартиры в нашем подъезде, к тому же многие мало знают Игоря…

– Но он же был здесь известным спортсменом, мастером спорта, местной знаменитостью… Вот я наслышан от Марии, что у вас, Вера Алексеевна случился конфликт с вашей соседкой по лестничной площадке…

В это время в дверь квартиры раздался условный звонок, заставивший улыбнуться Веру Алексеевну и произнести с явными сардоническими нотками:

– А вот и она, ведьма не к ночи будет помянута, только я с ней не хочу говорить…

– А вам и не надо будет с ней ни о чём разговаривать… Она вернёт все ваши вывезенные ею вещи, мебель, это само собой, а дополнительно со своими подельниками из её сыновей и дочек обойдёт все квартиры подъезда… Иначе делу о краже будет дан ход…

– А что от меня требуется, Олег? – спросила грустным голосом Вера Алексеевна.

– Пообещаете забрать заявление о краже вещей соседкой, вот и всё, что требуется… Идёмте… Ты, Маш, не высовывайся, в милиции я узнал, что соседка боится тебя, как чёрт и ведьма, ладана. Ладно, просто дико боится…

Адвокат со списком в своих руках и Вера Алексеевна в дверях о чём-то долго разговаривали с перепуганной насмерть соседкой. Вернулись довольные и просветлённые.

– Обещала завтра же принести заполненные списки… Договорились, что если нет владельца квартиры, подписывает его жена или другое ответственное лицо… Важна в таком деле проформа…

– А почему это нужно начальству и контролирующим органом – списки с подписями, – спросила Вера Алексеевна.

– Пожалуйста, оставьте логику принятия решения освобождения по УДО, там чёрт ногу сломает… Просто попросили усилить давление общественности, и баста. Здесь можно резко задать ненужный вопрос и перегнуть палку… Мария знает, что мы финансово нужных лиц заинтересовали… Раз влезли в это дело с нужной, но не явной, тёмной стороны, то не стоит задаваться новыми вопросами насчёт формальной логики… Просто надо верить, что всё выгорит…

– А если не выгорит, Олег?

– Посмотрим, другой вариант придумаем… Покрасивее этого…

Мария помрачнела, встала из-за стола, за которым они пили чай, нервно прошла по столовой и положила свои руки на голову мачехи. Поцеловала её в макушку и шепнула ей на ухо:

– Интуиция меня не должна подвести… Я верю в план действий Олега, он профи… А у меня самые добрые предчувствия от знамения: духи царицы Ирины Годуновой и младенца-царевны Феодосии нам помогут… Они за нас, на нашей стороне, покровительство духов дорогого стоит Вер…

Когда женщины проводили в гостиницу адвоката, Вера Алексеевна спросила Марию, не отводя от неё взгляда, глаза в глаза:

– Ты, Маш, действительно хочешь забеременеть от Игоря?

Та спокойно, не отводя своих глаз от глаз мачехи, ответила вопросом на вопрос:

– А ты, Вер, действительно хочешь забеременеть от отца?

Кто-то из них должен был ответить первым, и это была мачеха. Она