На второй раунд переговоров Игнат не пошел, так как не испытывал интереса, да и был ограничен по времени. Скоро ему предстояло вернуться в мир Аль’т. Сейчас же Игнат хотел сделать еще одно дело

* * *

Сандру мучил отвратительный кошмар. Она без остановки падала в колодец. На его дне полыхало странное красно-синее пламя, угрожая сжечь жертву, стоит ей только достигнуть дна.

Отвратительное чувство беспомощности неумолимо терзало её. Частью сознания Сандра понимала, что это лишь кошмарный морок, но страх, пришедший из детства, был слишком силен и поглотил её разум без остатка.

В какой-то момент кошмар обрел новую деталь. Сверху, из тьмы на нее кто-то посмотрел. Тяжелый жестокий взгляд изучал ее, словно немощную дичь. Страх, терзавший женщину, превратился в настоящий ужас. Захлестнувшие ее эмоции были столь сильны, что, наконец, вырвали Сандру из липких лап кошмара.

— А-а-а! — в панике вскрикнула женщина.

Она было вскинулась с кровати, но тут же рухнула обратно от сокрушающей боли. Весь правый бок словно охватил огонь, доставляя мучения каждую секунду. Обычный человек, наверное, уже кричал бы, но ирландка, сжав зубы до скрипа, сдержалась.

Стоило открыть глаза, как её охватил ужас уже в реальности. Кошмар рассеялся, но пугающий темный силуэт никуда не пропал. Холодные глаза словно смотрели насквозь, заглядывая прямо в душу.

Крик застыл в горле Сандры, подавленный вспыхнувшей яростью. Она ненавидела свой страх, ненавидела себя, когда испытывала это немощное чувство. Это позволило ей взять свои эмоции под контроль.

Зрение, наконец, сконцентрировалось на потенциальной угрозе. Ужасная фигура оказалась не кошмаром, но вполне реальным человеком. Правда, от этого Сандре стало не легче. Пугающий Холод, столкновение с которым стало последним для ее товарищей, застыл неподалеку, разглядывая ее.

— Что? — просипела Сандра. — Пришел добить?

Она ощутила, что спрятать за грубостью свой страх не удалось. Щит и меч Терры словно видел ее насквозь.

— Или бей, или вали, — начала распалять себя ирландка, чтобы побороть страх.

Кажется, на Холода ее слова не произвели никакого впечатления. Продолжая молчать, он чуть нагнулся, прикасаясь рукой к замотанному боку женщины.

— А-а-а-а-а-а-а! — пронзительный крик разлетелся по палате.

Ужасающая боль охватила все существо ирландки, буквально выворачивая наизнанку. Несколько мгновений показались ей вечностью.

Когда боль прошла, промокшая от пота, тяжело дышащая женщина откинулась на подушку.

— Я спрашиваю, ты отвечаешь, — спокойно произнес Холод. — Если мне что-то не понравится, ты об этом очень пожалеешь.

Ирландка хотела было ответить что-нибудь погрубее. Но тут пришло понимание, что ничего этой глупой бравадой ей не добиться. Откуда-то извне накатила черная волна отчаяния. Зачем бороться и страдать? Ради чего? Она проиграла, и нет смысла теперь трепыхаться.

Холода ее терзания, кажется, нисколько не беспокоили.

— Я заметил, что ты использовала в бою два артефакта, похожих друг на друга, — произнес он. — Они выглядели как драгоценные камни. Вы их нашли в одном месте?

Сандра хотела промолчать, но слова рвались из нее будто по чужой указке.

— Да, — коротко бросила она после небольшой внутренней борьбы.

— Не заставляй тянуть из тебя ответы, — голос чемпиона Терры похолодел. — Рассказывай.

Где-то в глубине души еще тлело желание бороться, но у женщины уже не осталось сил.

— Это пространственная аномалия, — наконец, выдавила Сандра. — Мы нашли ее, когда работали по вызову гражданских…

И она принялась выкладывать все, как есть.

Это случилось давно — еще до того, как монстры вылезли из аномалий. Когда группа Сандры была заурядным отрядом гражданской полиции. Однажды курирующий их полковник дал наводку отработать по сообщению местных жителей на юге страны. Выполняя его распоряжение, они наткнулись на действительно странное местечко.

— Аномалия походила на гигантский храм или церковь, — Сандра пожала плечами и поморщилась от накатившей боли. — Ну, что-то как в рассказах про этого Ктулху.

Женщина заметила, что на последних словах чемпион Терры явно проявил заинтересованность.

— Вы всю ее зачистили и осмотрели? — спросил он. — Что за твари были на охране?

— В том-то и дело, что никаких, — поморщилась Сара. — Но никогда мне еще не было так страшно, как в той дыре. И чем дальше углублялись, тем страшнее было.

— И что дальше? — продолжал настаивать Холод.

— Потом случился Удар. Твари полезли по всей Земле, — ответила женщина. — Мы рассудили, что пока оставим это место, поднаберемся сил и уже потом осмотрим его полностью.

В больничной палате вновь разлилась тишина. Сандра задумалась о своей судьбе, а ее мучитель размышлял о чем-то своем.

— Свидетели? — наконец, уточнил он.

— Зачистили всех, — произнесла женщина. — Знал только наш куратор и мы.

В этот момент ее лицо озарила догадка.

— Это ведь он подсуетился, да? — спросила она, позабыв о страхе. — Он нас захотел убрать твоими руками?

Холод промолчал, не желая отвечать на ее вопросы.

— Где это? — вместо этого произнес он. — Выложи все мыслеобразы об этой аномалии.

Сандра скрипнула зубами, но послушно выдала все, что помнила.

* * *

—… не далее, как вчера, Чемпион Терры единолично остановил группу международных террористов, — голос ведущего буквально лучился энтузиазмом. — Эксклюзивные кадры уже совсем скоро увидят наши телезрители.

— Кстати, сегодня утром его видели в аэропорту Хитроу, — сменил его женский голос. — Герой прибыл в город в целях…

Игнат сидел в каком-то то ли баре, то ли пабе и смотрел новости на экране большого монитора. На ресепшене неподалеку молодая официантка то и дело строила ему глазки. Однако мысли Чемпиона Терры были заняты совсем другим.

«Любопытные вещи поведала эта дрянь, — подумал он. — Очень любопытные».

В свете открывшихся подробностей он согласился с выводом Сандры. Что если их зачистили, как свидетелей — единственных, кто знал о таинственной аномалии? Некий кукловод сделал это столь изящно, что втемную использовал даже Игната.

«Заглянуть в эту аномалию? Возможно, там можно увидеть что-то любопытное, — подумал он. —…Или сдохнуть».

Рассказ ирландки довольно сильно впечатлил его, особенно мыслеобразы. Раньше Игнат непременно рванул бы туда изучать и смотреть, однако сейчас все было иначе. Хаосит уже по горло наелся «тайн», из-за которых можно расстаться с жизнью, чтобы сломя голову бежать еще за одной. Были дела и посерьезнее.

Игнат возможно и съездил бы в это местечко, но время поджимало. Он уже должен был возвращаться в лагерь сверхов. Оставлять их без присмотра на долгое время было чревато потерей контроля. Так что пришлось отложить заманчивую идею.

Сейчас ему было пора покинуть Землю. Игнат мог с полной уверенностью заграбастать в свои руки несколько десятков очень сильных отрядов. Одно «но» — возможно, сделать это будет не так просто.

Ребят всем привет! Как всегда половина книги пролетела незаметно. С сегодня я начинаю публикацию глав через день. Благодарю за внимание.

Глава 14

Дверь автомобиля открылась. Внутрь заглянул военный лет тридцати. Пошарив по салону внедорожника, его усталый взгляд зацепился за Игната.

— Вертушка подана, сэр, — козырнув, произнес мужчина. — Взлетит по вашей отмашке.

— Принял, — привычно бросил Игнат. — Ну что ж, нам пора.

Его короткие каникулы на Земле заканчивались сегодня. Утром Игнат прибыл на одну из баз Японии, откуда сейчас вертолетом должен был направиться через врата в другой мир. Там его ждало очень много дел.

— С удовольствием гляну на этот ваш Аль’т, — не без сарказма произнес сидящий рядом Старик.

Игнат с любопытством посмотрел на своего спутника. Фактически тот был аналитиком, но любовь к полевой работе выгодно отличала его от своих хилых коллег. В Терре он был кем-то вроде консультанта по «щекотливым» поручениям. В разговорах Старик упоминал, что захват Игната был худшим делом в его жизни.

Промахнувшегося Акеллу приставили к Чемпиону Терры кем-то вроде советника. А может, были у него и другие задачи…

— Значит, отправили приглядывать за мной? — не стесняясь, Игнат озвучил свои догадки.

Он прищурился на Старика, желая узнать, как тот выкрутится. Тот лишь виновато пожал плечами.

— Я человек подневольный, — грустно улыбнулся он.

Фактически это было признанием, но все же лучше,