чем попытка лжи. Впрочем, не стоило обольщаться. Старик был слишком умен, чтобы прямо лгать сверхам.

«А ты думал, тебя без пригляда оставят? — мысленно хмыкнул Игнат. — Вот уж вряд ли».

Следить за происходящим на базе для «нестабильных элементов» наверняка пожелали множество сторон. Доносчиков среди прибывшего персонала наверняка было еще много.

В этот момент кое-что отвлекло Игната от размышлений. Вместе со Стариком они как раз, пригнувшись от шквалистого ветра, приближались к вертолету. Взором хаосит увидел необычные ауры, уже ожидавшие его на борту.

«Три альтийца, — нахмурился Игнат. — Эти здесь чего забыли?».

Однако сигнатуры явно принадлежали не воинам, так что это была не западня. С другой стороны, они были ему смутно знакомыми. Память сверхчеловека услужливо отыскала в своих закромах самый первый штурм города через Плато-Европа.

«Альтийка-артефакторша, — вспомнил он. — Да со своими подмастерьями».

После взятия города они шерстили здания. Именно тогда Игнат наткнулся на мастерскую по изготовлению рабских ошейников. Чтобы ценных специалистов случайно не прибили, он сопроводил их в лагерь. Помнится, тогда он едва не нарвался на конфликт из-за притягательной внешности аборигенки.

Память не солгала. Едва Игнат запрыгнул в салон вертолета, взгляд зацепился за три знакомых лица, одно из которых было женским.

Приятная фигурка, холеная внешность и умный взгляд. Авейна не изменилась с тех пор, только цветастые одежды сменились на темно-синюю форму с символикой корпорации.

Она подняла глаза, встретившись взглядом с Игнатом. Пару мгновений они разглядывали друг друга, после чего женщина, видимо, спохватившись, встала вслед за своими соплеменниками. Все трое тут же низко поклонились, выражая уважение или же просто покорность перед чемпионом Терры.

Игнат посмотрел на Старика, желая объяснений.

— Их направили к нам, сэр, — произнес новоиспеченный советник. — Они ответственны за экспериментальное применение «субъектов с ограниченными правами».

— То есть рабов, — «перевел» Игнат.

— Для обустройства крупной базы потребуется множество сил и труда, — кивнул Старик. — С человеческими ресурсами дефицит, поэтому к нам направят партии аборигенов для помощи.

Игнат почесал лоб, думая в первую очередь, чем это может грозить. Сосуществование людей-сверхов и рабов-альтийцев, которые вчера еще были врагами. Да еще и на территории захваченной столицы.

— Проблемы могут быть? — поинтересовался он у более опытного Старика.

— Вполне могут. Поэтому применение пленных решили обкатать на вашей базе, прежде чем всерьез внедрять на Земле, — прямо ответил он и, помедлив, добавил. — Вы вчера ушли после перерыва. Там этот момент обсуждался.

Игнат кивнул, понимая логику. Земля давно отвыкла от практики рабства. Его внедрение могло пошатнуть многие социальные институты. Вопрос требовал осторожного подхода, из-за чего правительства и Терра решили использовать базу как экспериментальную площадку и посмотреть на реакцию общества.

— Сэр? — обратился к нему безликий пилот в шлеме.

— Мы готовы, — кивнул Игнат. — Вылетаем.

Пилот кивнул, повернувшись обратно к штурвалу. Машина начала набирать обороты, чтобы вскоре оторваться от Земли.

Игнат хотел было опросить альтийку, но, подумав, решил сделать это позже, без лишних ушей. Сейчас он почти с детским интересом приник к иллюминатору. Тем более, с острым зрением сверхчеловека это и правда было увлекательно.

По мере приближения к вратам червоточины первым делом взгляд зацепился за выгоревшие останки городов. То были следы ядерной бомбардировки, накрывшей страну.

Затем вертолет чуть сменил курс, пролетев прямо над дорогой. Игнат заметил, что колонны пленных от червоточины истончились. Вместо них, наоборот, двигаются колонны автомобилей к порталу.

— Подготовка к обустройству базы началась заблаговременно, — произнес Старик. — Директора были твердо уверены в успехе.

Игнат оценил по плотности колонн и наличию разнообразной строительной техники, что скоро полуразрушенная столица мира Аль’т преобразится. Это было логично. Множество сверхов требовали комфортных условий для жизни, иначе бунт был неизбежен. Благо боссы и политики это понимали. Сейчас проект без всяких преувеличений жрал колоссальные ресурсы. Учитывая общую истощенность Земли, это было непростым бременем.

Только сейчас, при взгляде на колонны строительной техники до Игната начало доходить, насколько крупное дело фактически курирует он. Разумеется, он не держал на своих плечах вообще все. Хозяйственную деятельность взял на себя целый штат присланных работников.

Но роль Игната во всем этом все же была ключевой. Ему надлежало справиться со множеством своенравных суперов. Добиться от них послушания и выполнения приказов. Фактически сейчас он один на всей Земле мог осуществить такое.

— Ну, — подумал Игнат. — Будем пробовать.

Ощущалось волнение напополам с предвкушением. Какая-то теневая часть его личности действительно желала этой власти.

«Взять бы всю эту силу в железный кулак и…!» — подумал он, представляя в своей голове масштабные картины разрушения.

«Так, стоп, — спохватился Игнат, поняв, что ведет себя странно. — Что это еще за странные порывы?»

Он чертыхнулся. Мысль словно выскользнула откуда-то из дальних закромов и так естественно вписалась в его размышления, что пришлось серьезно напрячься, чтобы выдворить ее из сознания.

В последнее время Игната преследовало беспокойство по поводу перемен в своей личности. Каждая нетипичная мысль вызывала вопрос — не меняется ли его разум?

«Буду считать, что пока меня волнует этот вопрос, все более или менее нормально», — подумал мужчина.

Он не боялся измениться, но страшился полностью потерять себя. Стать существом вроде Владыки Перекрестка, которое не знает ни сомнений, ни беспокойств, движимое лишь одним желанием — пробивать путь для Хаоса. Величайшая и всемогущая… марионетка первостихии.

Пока он размышлял, вертолет влетел в портал, очутившись в другом мире. Казалось, Аль’т изменился за эти несколько дней, пока Игнат был на Земле. Территория внизу поблекла, утратив все цвета, кроме серого и черного.

В противовес блеклым цветам небо мерцало лихорадочной фантасмагорией красок. Первостихия уже начала потихоньку пробовать свою очередную жертву на вкус. Зрелище невольно заставило всех приникнуть к окнам, рассматривая странный пейзаж.

В это время вертолет долетел до столицы, где пошел на снижение. Через несколько минут машина села на посадочную площадку. Не теряя времени, Игнат покинул вертолет. Его уже ждали.

Чуть в стороне, щурясь от ветра, стояла встречающая делегация в составе Хаммера и нескольких мужчин в военной форме. Последние были при маленьких уровнях, но зато больших звездочках на погонах.

«Похоже, командование базы, — понял Игнат. — Пришли сдать полномочия».

Он не ошибся. Стоило подойти, как натовцы по одному козырнули и представились. С приездом Игната они становились подчиненными, ответственными лишь за функционирование базы.

Вслед за военными подошел и Хаммер, с которым Игнат поздоровался за руку.

— Приветствую, — кивнул он. — Что-нибудь экстренное?

По лицу Хаммера едва ли что-то можно было понять.

— Ситуация в пределах нормы, — ответил американец, после чего все же добавил. — Конфликты были. Я уладил.

Игнат кивнул своим мыслям. Ситуация сама по себе не исправится, а будет только накаляться. Он уже потерял несколько дней, и значит, действовать надо немедленно.

— Пока тебя не было, прибыло еще три отряда, — добавил Хаммер. — Проблемные, как и наши.

Игнат нахмурился. Пришла пора заняться своими делами, а он все еще не пришел к единому решению.

— Сейчас осмотрю, — произнес Кедров. — Потом надо будет обсудить наши… мероприятия. А пока займись размещением альтийцев.

Хаммер кивнул, приняв распоряжение, и на этом они распрощались. Проводив взглядом Хаммера, Игнат отправился в сторону своих покоев.

Он отделился от сопровождающих и прошел буквально с десяток шагов, как замер. Разум накрыло гнетущее ощущение чужого внимания. Чей-то чудовищный разум концентрировался на нем, вызывая ощущение слабости и немощи.

Игнат тут же развернул Ауру присутствия, защищаясь. Он огляделся, но жизнь вокруг продолжалась. Кажется, никто не заметил произошедшего. Только бегущий под ногами Бамбик сжался, ощутив отголоски внимания могущественного существа.

В этот момент тяжелое ощущение спало. Некто перестал давить, вместо этого обратившись через мыслеречь.

«Приветствую Проводника», — мысли несли в себе едва уловимую долю насмешки.

Игнат тут же узнал Привратника.

«Я пришел спросить, — невозмутимо продолжил Привратник. — Как идут дела с нашим договором? Старается ли Проводник выполнить его условия»?.

«Я занимаюсь этим», — твердо ответил Игнат.

Он не лгал, отчего в мыслях невидимого