Поляк задумался. Сильных сверхов на базе было много, но таких, как Холод, пожалуй, он и правда нигде больше не встречал.

— Вот и я думаю: марионетка он чья-то, актер, — еще сильнее понизил голос новенький. — Просто эта Терра хорошо подсуетилась и всех запугала. А на деле им нечем нас контролировать. Вот бы узнать, кто этому Холоду помогает. Если его убрать, тогда все по-честному будет.

— По-честному — это как? — прищурился Поляк, которому все меньше нравился этот новенький: что-то было в нем такое… гадостное.

— По-честному — это как раньше, когда мы все свободны были, — пояснил парень. — Война-то почти закончилась — это все чуют. Но что-то нас все сильнее прессуют, неужели не чувствуете? На всей Земле равноправие, а мы тут… хуже, чем эти рабы синекожие: их, в отличие от нас, на бойню силком не гонят.

— И что ты предлагаешь? — холодно уточнил Поляк, который уже начал догадываться, с кем имеет дело.

— Я думаю, объединяться нам надо, мужики, — с жаром зашептал новенький. — Марионетку эту скинуть и самим свои правила установить.

Поляк хмыкнул и покивал, убедившись, что не ошибся.

— Свобода, равенство, братство… — с усмешкой сказал он. — Слышали мы эту песенку уже. Подскажи-ка нам, казачок, а чей ты?

— Да вы че, мужики? — возмутился новенький, однако явственно побледнел. — Свой я.

— У нас тут своих нет, — сказал Поляк. — Есть куча опасного народа, который только тронь — и мозгами пораскинешь на всю базу. Мне может, и самому Холод не по душе — он меня чуть не прибил однажды. Но и бунт нахер не сдался. Так что вали-ка отсюда.

— Да я ниче такого…

— Вали, я сказал!

Казачок потрепыхался еще немного, но все же свалил. Поляк на автомате глотнул из оставленной им кружки и поморщился.

— Как думаешь, стоит сообщить? — уточнил Кабан.

— Не наше дело, — отмахнулся Поляк. — Если Холод и правда хорош, то наверняка уже знает. А если нет… Посмотрим, короче.

* * *

Игнат стоял в пустующем городе, в центре перекрестка. Не было ни машин, ни людей, ни единого звука. Только тишина. Дороги уходили в горизонт, но нигде никакого движения не было видно.

Внезапно что-то изменилось. Присмотревшись, Игнат понял, что по дороге издалека к нему приближается дикое пламя Хаоса. Только что оно было далеко, но каким-то образом уже приближалось в упор.

Стремясь сбежать, он повернулся, но тут же застыл. С другой дороги на него накатывали потоки промораживающего холода.

Игнат начал оглядываться, ища путь выхода, но все было напрасно. Еще с одной дороги мчался испепеляющий свет, на другой все гуще клубилась тьма. И все эти убийственные стихии приближались к нему, желая поглотить…

Вскинувшись, Игнат резко открыл глаза. Пропотевший насквозь, он сидел на кровати в своих аппартаментах. С кресла неподалеку на него смотрел Бамбик. Пес выражал обеспокоенность состоянием хозяина.

— Нормально все, Бамб, — отмахнулся Игнат. — Переработал немного.

Он потер виски. Даже после сна в голове ощущались отголоски пережитого напряжения. Вчерашняя тренировка, как и прочие, была как всегда на пределе возможного.

— Мне бы в отпуск, — произнес Игнат, — а не это вот все.

На самом деле все было не так уж и плохо. Тело и разум сверхчеловека достаточно отдыхали за четыре часа сна. Обычно хватало и трех, но уж больно изнуряющие были тренировки у Консула. Изнуряющие, но эффективные.

За десять дней тренировок Игнат сразу почувствовал результат. Он получил информацию о методиках работы с менталом и энергиями. Теперь он знал, что в будущем сможет тренироваться и самостоятельно — главное адаптировать все для себя.

«А еще, — мысленно добавил он. — Пережить ближайшие события».

Не зря он увидел именно такой сон. Понять его не составило труда. Игнат сейчас стоял на перепутье, и выбор был тяжел. Какое бы решение он ни выбрал, всюду будет ждать смертельная угроза. Обычно он не видел снов, но из-за тяжелых тренировок последних десяти дней утомленное подсознание выдало вот такой перл.

В этот момент Игнат ощутил приближение разумного существа. Уже на автомате он развернул Ауру присутствия. Быстро оценив гостя, Игнат понял, что отдых закончился.

Раздался стук в дверь.

— Сэр, — обратился к Игнату мужской голос. — Мистер Хаммер прислал за вами. Он сказал, что вы в курсе.

— Передай ему, что скоро буду, — ответил хаосит.

— Есть, — коротко донеслось из-за двери, и посыльный удалился.

Хоть Игнат и сконцентрировался на тренировках, но не забывал каждый день справляться о делах на базе. Дела со сверхами пока обстояли без изменений. Напрямую никто не выказывал недовольства, но Игнат ощущал, что единства и доверия к нему все же нет.

Понимая, что пустыми речами ничего не добьешься, он ждал предписаний от командования. Время отдыха для отрядов заканчивалось, скоро должны были прийти распоряжения для боевой операции. Она и станет точкой, где Игнат сможет выявить настоящие проблемы и поработать над ними.

«А пока придется довольствоваться информацией от Хаммера», — подумал он.

Встав, мужчина быстро оделся в чистое и покинул особняк. Вчера он был слишком морально загружен, чтобы обратить внимание на перемены, начинавшиеся буквально с порога его комнаты.

В лагере явно поработали над дисциплиной. В особняке, где был размещен Игнат, царил идеальный порядок. Другие покои также были заняты сверхами, но куда менее плотно. Люди поняли, что здесь они надолго, и начали размещаться более комфортно.

Когда Игнат покинул здание, то перемен стало заметно еще больше. В уши сразу ударило многоголосое рычание движков. Выйдя за ограду, он увидел, как бульдозеры и прочая крупная техника сносят полуразрушенные здания и расчищают дороги.

Наблюдая за плотным движением, мужчина дошел до штаба. Тот разросся, поглотив еще несколько зданий. Игнат сразу же отмел особенно яркую сигнатуру Хаммера. Старик находился недалеко от него. Пройдя мимо поста вооруженных охранников, хаосит направился сразу к своим новым советникам.

Переделанное из очередного особняка, здание штаба уже приобрело особые, «казенные» черты. В коридорах появились металлические шкафы, набитые документацией. То и дело туда-сюда бегали взмыленные курьеры из молодых военных.

Поднявшись на второй этаж, Игнат вошел в крупный кабинет, где и находились Хаммер со Стариком.

—… И все же я советую добавить дополнительные патрули к баракам аборигенов… — высказывал свое мнение Старик.

При появлении Игната оба повернулись к нему и синхронно кивнули.

— Оставим пока этот вопрос, — хмуро произнес Хаммер, потирая виски.

Игнат мысленно подметил, что эти двое отлично сработались. Раньше администрация будущей базы и квартирующиеся здесь сверхи были как бы сами по себе. Каждый занимался своими делами, не трогая друг друга. Но для полноценного функционирования такой подход не годился. Хаммер и Старик стали хорошим узлом, связывающим эти направления.

«Надо будет сказать, чтобы каждый из них набрал себе штат сотрудников, — подумал Игнат. — Вместе они и станут тем самым главным узлом взаимодействий».

Правда, еще предстояло работать с проверяющими и наблюдателями, которые приедут смотреть, что миллиарды сложений не пропадают зря.

«Чем больше найду грамотных людей, тем лучше будет мне же», — подумал Игнат.

Он отдавал себе отчет, что слабо разбирается в организационной деятельности, да и не хочет в этом лезть.

— Ну что, — перешел он сразу к делу. — Приказы прибыли?

— Прибыли, — ответил Хаммер. — И приказы, и не только.

Глава 16

— Давай для начала самое важное, — произнес Игнат. — Как понимаю, вояки дали нам цель и сказали «фас».

— Именно, — кивнул Старик. — Если позволите…

Он подошел к стене. Повернувшись в ту сторону, Игнат увидел карту мира Аль’т с нанесенными на нее отметками.

— После уничтожения столицы и битвы в Долине Мира аборигены потеряли единое командование, — произнес Старик. — Многие из них сдались, но и фанатичных защитников хватает.

Он показал рукой на те самые красные отметки на карте.

— Разведка, наконец, определилась с центрами сопротивления, — произнес он. — В основном это столицы провинций из тех, что выстояли.

Игнат понял, к чему все идет, и не ошибся.

— Планируется одновременная атака на все объекты, — произнес Старик. — Это будет невероятная по масштабности операция, произведенная со всех фронтов. Она получила название «Последний шторм».

— Вот оно что, — кивнул Игнат. — Решили закончить войну одним ударом.

— Если и не закончить, то сломать хребет сопротивлению, — согласился подчиненный — И для нас