– Спасибо, девочки, за понимание и совет. Пожалуй, отправлюсь домой и подумаю, как быть дальше, – согласилась она и подумала: «Начну с того, что вычеркну из телефонной книги его номер».

– Вот и хорошо. – Мэтти вскочила. – Надо брать мужиков штурмом прежде, чем они успели опомниться.

Линда и Кэррол одобрительно кивнули и поднялись – пора было возвращаться к гостям. Ева знала, что не способна на штурм.

* * *

– Похоже, ты крепко влип, приятель.

Брайс отвернулся от окна и взглянул на ЭйДжи, протягивающего ему очередную бутылку пива.

– Ты что-то сказал?

Дуан прищелкнул языком, а Антон покрутил пальцем у виска.

– Да ты уже у нее под каблуком, а все только начинается. Поверь, дальше будет хуже.

– Я беспокоюсь за нее.

Брайс бросил тоскливый взгляд в окно.

– Ну, точно, – кивнул ЭйДжи и взмахнул бутылкой в его сторону. – Влюблен по уши.

– Стоит Еве выйти, – поддержал друга Дуан, – уже места себе не находит.

– Она вылетела из комнаты, как будто случилось что-то серьезное, – оправдывался Брайс.

К сожалению, он даже представлял, что именно.

– Послушай, приятель. – Дуан обнял его за плечи. – Позволь дать тебе бесплатный совет. Женщин понять невозможно, не стоит и пытаться. Когда ты влюблен, все усложняется еще больше. Не переживай – плыви по течению. Если женщину что-то тревожит, она скоро сама тебе скажет и часами будет повторять, повторять, повторять…

Все засмеялись, но тревога Брайса не рассеялась. Он надеялся, что сегодня вечером сумеет изменить ситуацию и вернуть Еву. Не все потеряно: если она равнодушна к нему, не стала бы вести себя так.

Антон посмотрел на него оценивающим взглядом. Когда он заговорил, в голосе послышались стальные нотки.

– Не вздумай обидеть ее. У Евы нелегкая судьба – ей и так досталось.

Брайс не собирался обсуждать свою личную жизнь с людьми, которых только недавно узнал, но не удержался от соблазна узнать о ней больше.

– О чем ты?

– Кэррол говорила, что Ева потеряла отца, когда ей исполнилось восемнадцать, а спустя пару лет брат уехал в Америку, и она осталась одна. Смысл ее жизни в работе: она редко с кем встречается, предпочитает одиночество.

ЭйДжи наморщил лоб:

– По правде говоря, ты первый, кого мы увидели рядом с ней, так что у тебя нет конкурентов.

– Имей в виду, мы не дадим Еву в обиду, – не остался в стороне Антон.

Брайс понял, что его новые приятели искренне беспокоились о Еве, и симпатии к ним еще прибавилось.

– Не волнуйтесь, я настроен более чем серьезно. Ева очень дорога мне.

Он поставил бутылку на стол и, сопровождаемый поощрительными свистками и выкриками, поднялся с намерением немедленно поговорить с ней. Однако не сделал и пары шагов, как зазвонил мобильный телефон. На дисплее высветился номер Сола.

– Работа, – обернулся он к приятелям, прежде чем выйти в холл и ответить на звонок. – Привет, Сол. Что случилось?

– Срочно приезжай в офис. У меня несколько вопросов по контракту с «Азартом погони», которые надо срочно решить.

Глядя в окно на Еву, медленно идущую по садовой дорожке к дому, такую нежную, красивую и воздушную в лунном свете, он уже готов был сказать: «Нельзя ли решить все вопросы завтра?» – но передумал. Чем скорее он разделается с работой, тем скорее вернется к Еве поговорить об их будущем.

– Хорошо, Сол. Буду через полчаса, – ответил Брайс, положил телефон в карман и направился к выходу.

Он решит главный вопрос… после того, как разберется с контрактом.

Найдя тенистый уголок лужайки, Ева села, подобрав ноги, и пролистала несколько страниц нового детективного романа. Ей надо перестать думать о последних событиях, а именно о Брайсе, который обещал зайти еще вчера вечером. Он хотел поговорить с ней. Она ждала.

Брайс позвонил около полуночи сказать, что задерживается в офисе и не сможет прийти. Ева испытала облегчение. Она не хотела видеть его, по крайней мере, в ближайшее время. Срок их договора истек. Он честно играл роль влюбленного, а она вела себя как изголодавшаяся по любви дурочка и влюбилась по-настоящему. Вместо того чтобы говорить с Брайсом, как советовали девочки, она постарается поскорее забыть этот ужасный месяц.

Она была не в своем уме, когда затеяла обман, но, с другой стороны, впервые была не одна на свадебных торжествах, охотно принимала ухаживания Брайса, влюбилась…

Ева тряхнула головой и попыталась сосредоточиться на книге. Ничего хорошего не выйдет, если она будет терзать себя. Жизненный опыт подсказывал: чтобы добиться успеха, надо мыслить позитивно. Будучи оптимисткой по натуре, Ева в глубине души надеялась, что Брайс собирался зайти для того, чтобы поговорить об их отношениях.

«Забудь про него», – твердил голос рассудка, но она не хотела прислушиваться.

Подняв книгу ближе к глазам, Ева облокотилась на твердый ствол клена, устраиваясь поудобнее. Она любила сидеть здесь в ясные дни, обдуваемая теплым ветерком, слушая неугомонное жужжание пчел над цветочной клумбой, заглушавшее звук проезжающих мимо автомобилей. По крайней мере, это надежнее, чем искать внимания прыткого карьериста, готового использовать женщину, чтобы получить выгодный контракт. Пытаясь заглушить обиду, Ева снова углубилась в книгу, читая тот же абзац в третий раз.

Именно такой застал ее Брайс: вытянутые вперед длинные обнаженные ноги, сползающие на нос очки без оправы, спутанные волосы, придающие ей особенно сексуальный вид. Выцветшие шорты и мешковатая футболка дополняли картину домашнего уюта. Брайсу стало неловко за невольное вторжение в интимный мир, но он надеялся, что Ева простит, услышав, что он собирается ей сказать. Он кашлянул, но Ева, погруженная в чтение, не услышала. Только когда его тень упала на страницу книги, она подняла глаза и мгновенно вскочила на ноги.

– Что ты здесь делаешь? – закричала она с выражением ужаса на лице.

– Линия была занята, и я оставил сообщение на автоответчике. Разве ты не получила?

– Если бы получила, неужели выглядела бы так?

Одной рукой она пыталась пригладить волосы, другой одергивала задравшийся край шорт, что придавало ей вид очаровательной растерянности.

– Ты прекрасна.

Он протянул руку, чтобы снять кусочек коры с ее футболки, но, к его удивлению, Ева отшатнулась и замахала руками:

– Нет, ты не должен видеть меня такой!

Брайс убрал руки в карманы.

– Что не так?

– Ты. Пришел без предупреждения.

Ее чопорные слова не вязались с суетливыми движениями. Ему стоило больших усилий не схватить Еву за руки.