— Откуда?

— Я же говорила. Катак-Репал это мой город, — в её голосе отчётливо слышалась густая смесь злости и ненависти к тем, кто сотворил такое с её домом. — Я здесь родилась и выросла. Там указать был. Берите Масуда и пошли.

Они шли по пережившим сражение улицам, стараясь держаться как можно ближе к домам. Стоило им пройти дальше по проспекту от места обрушения здания, как воздух становился чище, а видимость улучшилась. По началу, Вимал обрадовался, но сейчас идя по разрушенному городу уже не испытывал от этого хороших чувств. Повсюду были видны следы прокатившегося по городу сражения. Разрушенные дома. Горящие и исходившие чёрным и густым дымом флаеры, разбросанные по улицам словно игрушечные. И тела. Трупы в военной униформе королевской гвардии и более редкие фигуры в развороченных множеством попаданий индивидуальных бронекостюмах. Но куда хуже, когда ему на глаза попадались тела обычных жителей города. Тех, кто не успел или по какой-то причине не стал покидать город.

Тех, кого они дали присягу защищать.

В нескольких местах им попадались сооружённые прямо на улицах баррикады из перевёрнутых машин, флаеров и разного мусора. Вимал и Лата смотрели на всё это с жалостью, так как хорошо знали. Подобные укрытия могли бы помочь против пехоты и лёгкой техники. Но против мобильных доспехов, они не устоят даже и пары минут. И картина перед их глазами прекрасно доказывала эту правоту. Очень часто на месте разрушеных до основания подобных укреплений, рядом с погибшими гвардейцами лежали тела в обычной одежде с гражданским оружием. Кто-то из жителей всё же решился на то, чтобы рискнуть и дать отпор. И жестоко за это поплатился. Одна из баррикад до сих пор была объята пламенем. Выпущенные по перекрёстку, где она находилась термобарические боеприпасы, превратили это место в пылающий ад. В воздухе стоял удушливый и вызывающий тошноту смрад от дыма и запаха горелой плоти.

Вимал прекрасно понимал, что в таком состоянии, встреться им сейчас противник, они не смогут сделать ровным счётом ничего. Из оружия у них были пистолет, которым была вооружена Аша и одна импульсная винтовка, которая сейчас болталась на ремне за плечом у Вимала. Вторую Лата потеряла, когда прыгала из дома на балкон.

Вдруг, идущая впереди Аша замерла, дойдя до угла, а затем быстро вернулась назад. Вимал и Лата поняли причину её действий ещё до того, как она открыла рот. Они оба почувствовали ритмичную, ударную вибрацию.

— Мобильные доспехи! — прошипела она.

Эранди кивнул в сторону полуразрушенного фасада закусочной у неё за спиной.

— Давай туда. Забьёмся поглубже.

Девушка кивнула. Они быстро занесли Масуда внутрь через разбитое окно. Осколки разорванного стеклопакета хрустели у них под ногами. У дальней стены валялись сдвинутые к стене перевёрнутые столы. Торопясь, они быстро спрятались в самом конце закусочной. Даже здесь, в глубине этой разрушенной забегаловки, отчётливо чувствовались ритмичные удары, сотрясавшие землю. Оба пилота моментально поняли, что являлось источником, этого звука. Для них обоих, он был привычным. Практически родным. Они слышали и ощущали его бесчисленное множество раз. Поступь идущего мобильного доспеха.

— Все на пол и не поднимайте голов, — зашипел Вимал, и сам моментально последовал своему совету. — У этих уродов могут быть включены инфракрасные сенсоры.

Четверо человек затаились за стойкой, как можно сильнее постаравшись вжаться в пол. Вимал судорожно вспоминал всё, что он знал или когда либо слышал о доспехах СНП и характеристиках их сенсоров. Заметят или нет? Если да, то им конец. Звуки тяжёлой поступи были всё ближе и ближе. Осколки разбитой посуды, валявшейся на грязном полу, тихонько бренчали, подпрыгивая на месте от вибраций. Вимал заметил крошечную щель между двумя секциями стойки и посмотрел через неё на улицу.

И вот они появились. Один. Второй. За ними третий. Судя по бронированию и внешнему виду это были «Дуллаханы». Около их ног двигались фигуры высотой с человеческий рост. Пехота в силовой броне. Вимал отпрянул от щели, отодвинувшись как можно дальше, что бы операторы брони не заметили тепло его тела. Эранди поймал себя на том, что даже задержал дыхание. Каждую секунду, он ждал, что доспехи заметят их. Что закованные в бронекостюмы пехотинцы ворвутся внутрь и перебьют их голыми руками. Им для этого даже оружия не потребуется.

Вдруг звуки шагов прекратились. Замерли. Остановились.

Вимал посмотрел на бледное, напуганное лицо прижавшейся к нему Латы. Почему они остановились. Заметили? По его лицу катились крупные, грязные капли пота. Что-то неожиданно схватило его за руку. Вимал чуть не дёрнулся, но это была всего лишь Лата. Пальцы девушки сжали его ладонь с такой силой, что её ногти впились ему в кожу.

Раздавшийся в неожиданной тишине треск крошащегося стекла, показался им оглушительным. Разбитый и изорванный на части стеклопакет, который лежал у входа. Снова треск. Кто-то медленно ступал по разбитому стеклу. Звуки становились всё ближе. Сидящая рядом Аша поудобнее взяла в руку пистолет. Её пальцы сжимали рукоять с такой силой, что у девушки побелели костяшки пальцев, а ствол едва заметно дрожал.

Снова треск. И снова ближе.

Эранди сглотнул и медленно переложил себе на колени винтовку, стараясь делать это как можно тише.

Снова треск и снова он раздался ближе.

Громко хрустнул под бронированной пятой осколок керамической тарелки. Сердце Вимала билась в таком бешеном ритме, что молодому сульфарцу казалось, что его могут услышать. Звуки шагов были всё ближе и ближе. Руки крепче сжали винтовку, а палец судорожно дрожал на спусковом крючке.

— Нет! Не стреляйте!

Раздавшийся в тишине крик и последующий за ним выстрел быстро поглотила тишина.

07 часов 56 минут

Абал остановил доспех посреди широкого проспекта. Крупная группа доспехов и несколько взводов бронепехоты под его непосредственным командованием продвигалась по разрушенным улицам Катак-Репала.

Сопротивление гвардейцев было отчаянным. Эти люди сражались до последнего, стараясь нанести урон его силам. Абал почти готов был уважать их за это самоубийственное упорство. Но лишь «почти».

Применённая ими в самом начале тактика засад и создание опорных оборонительных пунктов в зданиях принесло свои ужасающие плоды. Силы Абала потеряли куда больше техники и людей, чем предполагалось изначально. Из более чем шестидесяти атаковавших город доспехов, они уже потеряли семь машин уничтоженными и около дюжины имели те или иные повреждения. Часть из них, из-за этого осталась не боеспособными, поэтому их тоже можно было списывать со счетов. По крайней мере до того момента, как техникам