БАХ! Во все стороны летит крошка! Стальной стержень входит в стену сразу на четверть длины, а цилиндр обильно фонтанирует светло-желтоватой жидкостью, словно обезглавленный преступник, кровью.

Святая молитва уничтожила демоническое устройство!

Инквизитор присматривается к механизму в своих руках, но традиционно не видит ни следа демонов. Однако, впервые у него есть весомое доказательство демонической природы этой штуки! Ведь она не выдержала прикосновение Единого!

— Отрубай! Номер один! — Кричит бригадир вдаль.

Старик окунает пальцы в льющуюся жидкость. Нюхает.

Нет, это не кровь и не какая-то алхимия. Обычное масло, кажется, льняное, но тут он мог ошибаться. Прошло слишком много лет с тех дней, когда он им торговал. Секунд десять и оно прекращает течь.

Жирно блестит облитая порода, у ног собралась целая лужа. Такая растрата.

— Уровень масла в порядке? — Вновь кричит бригадир в стороны выхода. Оттуда доносится тихий, утвердительный возглас.

Некоторое время он задумчиво смотрит на сломавшееся орудие, потом выхватывает его у старика.

— Ждите здесь, мне нужно отправить вестового Господину Питу.

Инквизитор пожимает плечами и вновь берется за кирку. Его товарищи следуют примеру.

Если подумать, что и зверя сверху можно использовать для уничтожения городских стен или врат. Это будет эффективнее тарана.

Но всё это уже не его забота. Марко поправился, а значит пора вновь наведаться в лабораторию, пока некромант будет один.

Старик наносил удары по породе скупо, экономил силы. К концу смены он должен быть свежим и максимально готовым к бою.

— Может, купим сегодня курицы? Я думаю, с такой зарплатой мы можем позволить себе мясо раз в неделю! — Мечтательно произнес Марко, что махал киркой поблизости.

Старик поморщился.

— Ты должен работать лучше, а не мечтать о курице. Заработай на курятник, купи кур и будешь есть их хоть каждый день. — Недовольно бросил инквизитор.

Сегодня он покинет их, оставив все заработанные деньги. Остается лишь надеяться, что семья распорядится ими с умом, а не проест без толку. К сожалению, в основном это были именно что надежды, Марко не отличался способностью загодя планировать свои действия.

Впрочем, возможно поэтому он его и спас?

— Эх, а в войсках платят еще лучше… и кормят лучше. — Продолжал мечтать Марко.

— И думать забудь, если тебе жизнь мила. — Жестко отрезал старик. — На поле боя любой, у кого нет дара — лишь смазка для мечей. Живой щит, чтобы сберечь самые ценные войска.

— Да… но ты видел, как эта штука крошила камень, пока не сломалась? Быть может, она даже рыцарские латы пробьет!

— Рыцарь не будет стоять и ждать, пока ты ткнешь в него этой хреновиной. — Фыркнул Инквизитор.

— Вот! Я же говорил, что ты раньше был воином! Сразу в суть смотришь! — Радостно воскликнул Марко и добавил. — Значит, ты думаешь, что мы проиграем?

— В любой войне лордов проигрывают простые люди. — Глубокомысленно заявил Инквизитор.

За свою жизнь он видел много войн между лордами. За земли, за наследство, за ресурсы… из-за обиды, оскорбления или просто дури. Каждая из войн кончалась миром. Лорды-соперники подписывали договоры и пили друг с другом вино, а солдаты и крестьяне, погибшие в результате их авантюр — лежали в земле.

— Дудки! У меня брат в гвардии, уж поверь, они надерут зад любому. — Вклинился в разговор один из проходчиков.

— Как скажешь. — Фыркнул старик.

Он не раз и не два видел, как один рыцарь уничтожал целый отряд тренированных, но не имеющих дара, бойцов. Толстая броня, выучка с малых лет и самое главное, дар.

Маги стали могли носить толстые доспехи как ткань. Даже настолько массивные, что их с трудом поднимет воин такого же ранга. Но даже подняв, он не сможет в них эффективно сражаться.

Из всех магов никто не сравниться в ближнем бою с теми, кто управляет металлом. Пусть они не так хороши в убийстве толп людей, как другие колдуны, но стальная громада в антимагическом доспехе — это страшный сон любого мага. Такой боец пройдет сквозь любой огненный шторм и вырежет сердце тому магу, что его вызвал.

Собственно, это одна из главных причин, почему Теократия вообще терпит аристократов Королевства и официально не причисляет их к магам.

— Они не могут проиграть, ведь наше дело правое. Эти земли принадлежали нашему Лорду, это все знают! — Не унимался проходчик.

Старик лишь закатил глаза.

— Да, да. Конечно.

Проходчик сплюнул и поменялся местами с товарищем, чтобы работать подальше от инквизитора.

Глупец, что пытается казаться значимей, примазываясь к достижениям своих правителей. Что толку, если ты как горбатился за гроши в шахте, так и продолжаешь… Ну ладно, может и не гроши — старик нехотя признал, что платили неплохо даже по его меркам. Но всё же — это такая глупость! За века существования королевства, его границы менялись так часто, что сам Проклятый не разберет, что кому принадлежит!

Поэтому старик в конечном итоге и причастился к Святому Престолу. В Теократии нет междоусобных войн, епископы не ведут свою паству на смертный бой ради выдуманных границ.

Лишь ради выжигания ереси.

— Так, слушайте все! — Крикнул вернувшийся бригадир. — Господин Пит крайне занят, поэтому испытания новых орудий откладываются на неопределенный срок.

Старик безучастно продолжал раскалывать породу. Уже неважно, какие новые еретические устройства будет навязывать демон. Он отработает смену и возьмется за реальную работу.

Работу Инквизитора.

* * *

Даже в ночной тишине выпить внимание стражника было сложно, инквизитор справился. Недаром его коллеги отмечали, что бог необыкновенно внимателен к его молитвам.

«Ценное подношение, несет следы древних», почтительно говорили они и смиренно склоняли головы.

Инквизитор сунул нож за пазуху и перехватил поудобнее кирку. По руке медленно стекала кровь. Бог взял больше, чем старик надеялся. Произошли ли это из-за того, что Инквизитор давно не обращался к нему с по-настоящему серьезными молитвами? Неизвестно.

А старших товарищей, у которых он мог бы спросить совет — рядом не было.

На отполированный пол ложился красный след, но его это не волновало. Нужно лишь добраться до цели. Вонзить в неё кирку и хорошенько допросить!

Чьи-то голоса послышались из кабинета сбоку. Инквизитор подкрался к двери и прислушался. Некромант не один?

— Я всё еще не понимаю, зачем делать магический аналог, если вы уже совершили прорыв? Это же… Деградация!

Инквизитор по голосу моментально определил чудаковатого мага, что порой спускался к ним в шахту, дабы полюбоваться как железное чудовище грызет породу. Этот безумец явно был одержим демонами!

— Это необходимо по политическим причинам. Я вовсе не собираюсь заменять все оружие, мне просто нужна небольшая партия для вида. Только и