Пол посмотрел на меня, и по лицу его поползла мерзкая ухмылка.

— Круто! — сказал он, одобрительно качая головой.

О нет! Только не это — он завелся еще сильнее! Уверена, что в мозгу он уже прокручивал последнюю лесбиянскую порнушку, которую брал напрокат.

Я отвернулась. Случайно взглянула на большие часы, висевшие на стене. Была полночь. Мы проторчали там уже полтора часа, а оркестра все не было. Пол ухмылялся, глядя на меня.

— Пол, серьезно, когда начнется концерт? Мы здесь уже полтора часа, — кротко начала я, пытаясь разговаривать с ним как с ребенком. Он засмеялся.

— Что тут смешного? — спросила я.

— Они не начнут до часу ночи. Не хотел тебе говорить раньше, знал, что ты устала и будешь против, — ответил он.

— И что? Ты думал, я не замечу? — раздраженно спросила я.

— Нет, я знал, что в конце концов заметишь. Но надеялся, что к этому времени ты уже поднаберешься и забудешь про усталость.

— Как видишь, не забыла. И еще больше устала, чем раньше. И очень хочу уйти домой.

— Еще минутку!

Но проходила минутка за минуткой. Наконец появились музыканты и началась настройка оркестра. Это было ужасно. Пол на мои вопросы, когда мы уйдем, неизменно отвечал: «Еще минуточку».

Мое терпение лопнуло, и я решила спуститься вниз, где было хотя бы поменьше шума.

— Иду в туалет, — сказала я Полу.

— Хорошо, — ответил он, раскачиваясь из стороны в сторону и проливая свою выпивку.

Я спустилась вниз, туда, где были туалеты, и с облегчением выдохнула. Здесь было гораздо спокойнее. Пока ждала в очереди, обнаружила, что слева от меня — входная дверь, и она широко открыта. Было видно, как мимо проехало такси, затем другое. Я посмотрела вверх, на второй этаж, куда вела лестница. Потом снова вниз, через открытую дверь, на такси. И, еще не вполне осознав, что делаю, вышла прямо в эту дверь и села в такси.

— Пятьдесят седьмая Восточная, дом четыреста, — сказала я таксисту.

Когда машина отъехала, я оглянулась на клуб. Увидела Пола. Он еще не понял, что я только что уехала. На какую-то долю мгновения я испытала укол совести. Но лишь на миг. В целом же я чувствовала себя великолепно!

Выйдя из такси, я рассказала швейцарам о своем неудачном свидании, и они только посмеялись. Я попросила их совета: может, надо позвонить ему и сообщить, что я уже дома? Они сказали, что не надо.

— Не сочтите меня злым, мисс Карин, но, надеюсь, это научит его быть внимательнее к просьбам женщины, особенно если она просит отвезти ее домой, — сказал Сэм.

— Пожалуй, вы правы, Сэм, — ответила я, пожелала им всем спокойной ночи и поднялась к себе.

На следующее утро меня разбудило сообщение с голосовой почты от Пола. Я даже не слышала телефонного звонка. Пол спрашивал, почему я ушла из бара. Говорил что-то вроде: «Тебе, наверное, стало плохо». Насколько же тупыми бывают люди! Когда я спускалась вниз за газетой, швейцар сообщил, что Пол приходил в четыре утра, вдрызг пьяный, и искал меня.

— Я сказал ему, что с вами все в порядке, что вы дома и спите, — сказал Озе. — Он хотел, чтобы я позвонил к вам в квартиру, но я отказался, потому что слишком рано. Он после этого разбушевался, начал кричать, и нам пришлось выставить его за дверь.

— О, прошу прощения, — сказала я.

— Все в порядке, мисс Карин, — ответил Озе. — Он просто никчемный человечишка.

— Знаю, — согласилась я.

Вернувшись в квартиру, из вежливости я все-таки позвонила Полу. У него был включен автоответчик.

— Привет, Пол, это Карин, — сказала я. — Извини, что оставила тебя в баре вчера вечером, но мне правда очень хотелось домой. Надеюсь, ты поймешь. И еще надеюсь, что оркестр в конце концов настроился и концерт был хороший. Счастливо!

Я повесила трубку и вздохнула с облегчением. Затем пошла в душ и вскоре была готова к новому дню. Мне предстояла серьезная операция: что-нибудь купить и вернуть!

В это воскресенье в «Блумингдейлзе» было так же чудесно, как и в прошлое. Флаги висели, одежда была изумительной, солнцезащитные очки сияли. Бродя по магазину, я размышляла, что бы купить. Решила, что лучше всего купить какую-нибудь одну вещь подороже, а потом что-то недорогое, чтобы добрать разницу.

Дело в том, что, когда у меня нет денег и мне нельзя купить какой-то вещи, я страстно, горячо мечтаю именно о ней. И в результате — покупаю. Заношу ее стоимость на карту, чувствую себя совершенно удовлетворенной, потом — ненадолго — виноватой, потом снова удовлетворенной. Но сегодня мне надо было просто что-нибудь купить. Что именно, не имело значения. Я не выбирала новый наряд для свидания, не искала новые туфли или что-то еще. Сегодня мне надо было купить что-нибудь для того, чтобы это вернуть. Это плохо укладывалось в моем сознании, давило тяжелым грузом, и я ни на что не могла решиться. Да и как выбирать то, что все равно собираешься вернуть?

Пробродив по магазину почти час, я наконец увидела нужную вещь. Это был чудесный пиджачок от «Бербери» за шестьсот пятьдесят долларов. Я нашла на вешалке свой размер и примерила его. Не знаю, зачем я это сделала, ведь мне все равно придется его возвращать. Но если уж замахиваешься на пиджак за шестьсот пятьдесят долларов, то, по крайней мере, надо сделать вид, что ты его действительно покупаешь.

Я подошла к трехстворчатому зеркалу и посмотрелась. Пиджак был цвета хаки, с ярлыком «Бербери» на подкладке. Куда там до него моему наряду от «Банана рипаблик»! Теперь я знаю, почему вещи от «Бербери» такие дорогие. Пиджак сидел восхитительно. И качество гораздо выше. Убедившись, что все женщины в отделе обратили внимание на то, как превосходно я выгляжу в этом пиджаке, я сняла его и пошла к прилавку расплачиваться. Женщина-продавец выбила сумму.

— Итого семьсот два доллара, — назвала она сумму. — Как вы будете расплачиваться?

— «Америкен экспресс». Я без этой карты из дому не выхожу, — сказала я, хихикнув.

Я так нервничала из-за покупки этого пиджака, что ничего не соображала и вела себя как идиотка.

Продавщица провела мою карточку через считывающее устройство — и все в порядке. Меня немного беспокоило, что вдруг возникнут какие-то ограничения. Совсем забыла спросить об этом леди по телефону. Я поставила свою подпись на пунктирной линии и стала гордой обладательницей пиджака от «Бербери»!

— Повесить его на плечики? — спросила продавщица.

— Да, пожалуйста, не хочу, чтобы он смялся, — сказала я. — Завтра мне он понадобится на очень важное мероприятие, — добавила я, чтобы все выглядело более правдоподобно.

Но продавщицу совершенно не интересовало, что там у меня за мероприятие, так что я замолчала. Да и вообще, какое такое важное мероприятие может проходить в понедельник, чтобы для него нужен был пиджак от «Бербери»?