— Деловой обед, — громко уточнила я. Да, это подходит!

Продавщица только взглянула на меня. Ей было все равно. Повесив пиджак на плечики, она передала его мне через прилавок, и я поблагодарила ее.

Фу-у! Дорогая покупка есть! Я страшно нервничала и чувствовала себя преступницей. Теперь предстояло купить что-то долларов за сто — и все.

На эскалаторе я спустилась в секцию «Би-си-би-джи». И оказалась прямо перед столом, где лежали суперроскошные блузки, черные и белые, с чудесными рисунками. Я посмотрела на ценники — блузка стоила семьдесят долларов. Схватила две штуки моего размера — одну черную и одну белую — и понесла их к прилавку. Вместе они вернут мне сто пятьдесят один доллар. Отлично! Больше пока и не надо!

Я решила унести покупки домой, а через несколько часов прийти и сдать все это обратно. Надо полагать, что к моему возвращению продавщицы, которые мне все это продали, уже сменятся. А если нет — что им сказать, особенно той, у которой я купила пиджак? Что деловой обед отменили? Нет, нехорошо. А! Знаю! Скажу, что нашла другой пиджак, который мне понравился больше. В «Саксе»… да, в «Саксе». Вот так. Пошла в «Сакс» и нашла другой пиджак, который мне понравился больше, поэтому этот возвращаю.

Чтобы убить время, я немного прибрала квартиру. И обласкала Элвиса. Ему страшно не хватало ласки. Придя домой, увидела, что кот топчет на полу мой свитер. Он всегда этим занимался, с тех самых пор, когда появился у меня. Первый раз, когда я поймала его за «замешиванием теста», я разозлилась, схватила его, подняла, чтобы прекратить это. И в ужасе обнаружила, что у него торчит «маленькая розовая штучка». Он же кастрирован, и я не могла понять, что же с ним происходит, откуда «штучка»? В панике я схватила трубку, позвонила ветеринару и объявила ему, что они недоделали свою работу, когда кастрировали моего кота.

— Эта «розовая штучка» — его пенис, Карин, — сказали мне. — Когда мы кастрируем котов, мы удаляем яички, а пенисы оставляем. Если мы отрежем пенис, как он будет мочиться, как ты полагаешь?

— Да, наверное, вы правы, — ответила я. — Значит, все совершенно нормально?

— Абсолютно, — заверил ветеринар.

Так что Элвис топчет все мягкое и пушистое. Однажды я поймала его на мягкой игрушке и хотела даже сделать снимок и послать своим друзьям как «кошачье порно». Но потом решила позволить этому маленькому негодяю спокойно заниматься своими делишками дома, где ему никто не мешает.

Я подняла трубку, чтобы сделать звонок, и заметила, что на автоответчике у меня сообщения, причем целых три. Как же я популярна! Нажимаю на кнопку, чтобы прослушать первое.

— А, привет, Карин! Это Пол, — послышался недовольный голос. — Рад был узнать, что ты в порядке. Ты, исчезнув, меня порядком напугала, я подумал, что тебя могло затошнить. — От тебя и затошнило, мысленно согласилась я. — Давай снова встретимся на следующих выходных, если ты свободна. Ну, все, пока.

Да он что, смеется? Нельзя же быть таким придурком! Я бросила его в баре. В середине свидания, заметьте. Просто ушла в туалет и не вернулась. И он еще интересуется, не встречусь ли я с ним снова! Ну и ну! Я стерла сообщение и перешла к следующему.

— Привет, Карин, это мама. Послушай, у моей подруги Пэнди есть сын, он живет в Нью-Йорке, и мы хотим, чтобы вы встретились. Он, говорят, хорош собою, и работа у него прекрасная. Ты ведь помнишь Пэнди? Она принесла мне изумительную подарочную корзину, когда ты еще была дома. Позвони мне, слышишь?

Звучало это превосходно, но сама идея меня слегка напрягла. Мамочке почему-то никогда не удается подобрать подходящего для меня мужчину. Однажды, еще в Чикаго, я позволила ей устроить мне свидание. Только однажды. И это было ужасно.

Дело в том, что мама тогда работала у местного ортодонта. Она позвонила мне и сказала, что дала мой номер телефона одному молодому человеку, их пациенту.

— Конечно, мне следовало бы прежде спросить тебя, — сказала она. — Но он летчик в Нортуэсте. Настоящий летчик. Ему тридцать пять, и он просто прелесть!

— Постой, а почему он ваш пациент? Он что, скобки носит на зубах?!

— Нет, уже не носит. Ему их недавно сняли. Он приходил, чтобы подобрать дужку-ретейнер, — ответила мама.

— Что? Дужку? Этого еще не хватало! — воскликнула я. — А удила он не носит?

— Нет у него никаких удил! И прекрати вредничать! Лучше постарайся быть поприветливее, когда он позвонит. Я сказала, что ты очень милая девушка.

— Я очень приветлива, — ответила я. — С мужчинами, которые не носят дужки.

— Карин!

— Шучу, шучу, мамочка. Я буду приветлива, обещаю.

Через несколько дней этот мамин пилот позвонил, чтобы назначить свидание. И, выполняя данное маме обещание, я была приветлива с ним.

Когда кавалер попросил, чтобы я приехала на поезде в пригород, чтобы поужинать с ним, потому что он не хочет вести машину по этому «огромному ужасному городу», я отказалась, но была приветлива. И тогда он назначил свидание на половину шестого вечера, чтобы попасть в этот «большой ужасный город» до часа пик. И все так же приветлива была я, наблюдая, как летчик выковыривает кукурузу из зубов прямо во время ужина.

Но самая прикольная часть этого свидания (и тут я была приветливее всего) настала, когда мы решили выпить после ужина. Мы сидели друг напротив друга за столиком, беседовали, и вдруг кавалер замолк и полез в карман.

— Ты не против, если я вставлю свой ретейнер? — спросил он.

— Мм… — шокированная, сказала я. — Да нет, ничего. Давай.

Он вытащил свой ретейнер и большими пальцами затолкнул его на нёбо. Несколько секунд парень пристраивал его поудобнее, открывая и закрывая рот, и наконец успокоился. Ему и в голову не пришло, что для этой процедуры можно было бы удалиться в туалет или куда-нибудь еще. Просто распахнул рот прямо перед девушкой, которую пригласил на свидание, и никаких проблем!

— Спасибо, — сказал он. — Так на чем мы остановились?

Честно говоря, я забыла. Прежде чем мы расстались, летчик рассказал мне еще о том, как они с дружком добыли сезонные абонементы в местный парк развлечений «Шесть флагов». Он спросил меня, бывала ли я там.

— Когда мне было двенадцать лет, — ответила я. Моему кавалеру было тридцать пять.

Да, я весь вечер изо всех сил старалась быть приветливой. Поэтому теперь, когда мама пытается сосватать мне кого-то, проявляю крайнюю осторожность. Я стерла мамино сообщение и перешла к третьему.

— Привет, Карин, — услышала я знакомый голос. — Это Брэд.

Брэд! Это был Брэд! Я стала слушать дальше.

— Хочу извиниться, что не звонил тебе. Работы было выше крыши. Понимаю, что это не объяснение, но мне бы очень хотелось встретиться с тобой как-нибудь на этой неделе, если ты свободна. Позвони мне. Да, кстати, на случай, если ты выбросила мой номер: 555-1234. Пока.