посылают свои эскадры на помощь Оттоманской империи, отделываясь лишь смутными намёками на сложную общемировую ситуацию. Откорячиваются, ссылаясь на обостряющуюся обстановку на Тихом океане. Поразительно, но выходит, что державы сами себя накручивают, создав проблему на ровном месте. Они бы ещё конгресс созвали по этому поводу, ха-ха. Прикольно, но Калифорния в международных тёрах вообще не при делах оказалась. Мы спокойно заканчиваем строительство пяти своих укрепрайонов и уже насыщаем фортрессы орудиями, прибывающими из Европы. В октябре начнём и своё отливать и шлифовать, так как завод по производству пушек вполне готов, а правительство штата имеет достаточно средств для милитаризации.

Даже Калифорнийская Гвардия растёт, как количественно, так и качественно, вопреки американским традициям иметь основную армию из добровольцев. У нас, как-никак, кадровые войска создают чтобы на ополченцев особо не рассчитывать. Республиканское руководство по рекомендации Партии Прогрессорства решилось создать достаточно крупные судостроительные мощности. Будущая морская держава, пусть пока и в составе более крупной, нуждается в своём военном и торговом флоте. Нет смысла зависеть от Востока в этом вопросе.

Кто знает, может когда-нибудь Калифорния выйдет из состава Штатов и попросится под власть маркизата Парамушир? Ну да, смешно… Но будет ли оно выглядеть смешным и невероятным лет через двадцать-тридцать?

Возвратились корабли с Клондайка, а значит и куча инфы о богатстве края вернулась с людьми Ричардсона и Хопкинса. Конечно, часть спецов осталась до следующего лета, удовлетворившись намного более высоким жалованьем. Те же, которые прибыли, сразу начали подготовку к очередному сезону, дабы обогатиться уже самостоятельно, а не работая на дядю. В Сан-Франциско прибывали и корабли, переполненные желающими поучаствовать в расхищении богатств Юкона. Зиму можно скоротать и в Калифорнии, зато отсюда гораздо ближе к Аляске и можно многих опередить в гонке на следующий год. А это, в свою очередь, подняло цены на проживание и пропитание.

Впрочем нашего микрорайона проблемы города не касаются. Он разросся до тридцати четырёх кварталов, но границы охраняются достаточно серьёзно. В конце концов, местечковые чартерные правила до сих пор превалируют в Штатах над законами. Чего уж говорить, если те же штаты не всегда и везде приняли полностью Конституцию, иногда отказываясь от отдельных её статей.

Так что, когда до Фриско добрался-таки представитель Александра Второго, то повидал много удивительного, даже в сфере государственного управления.

— Андрей Алексеевич, разрешите представить вам князя Василия Фёдоровича Нежинского, — гордо сообщил вице-консул, — личный представитель его императорского величества, инкогнито.

— Очень приятно, Василий Фёдорович, можете обращаться ко мне по имени-отчеству если вам так удобнее.

— Благодарю, Андрей Алексеевич, я к вам с неофициальным визитом по очень важному вопросу.

Мы расположились (по просьбе Оларовского) не в офисе, а у меня дома, чтобы посетитель лишний раз не сверкал на людях. Кстати, он всегда в гражданском платье и без наград именно в целях сохранения секретности.

— Его величество обеспокоен информацией о приближении изобретения бездымного пороха и хотел бы получить самую свежую и подробную информацию по этому вопросу, — сразу взял быка за рога царский посланец, — а если у вас имеется рецептура такового, то государь-император готов приобрести её за любую сумму.

Вот так вот, ничтоже сумняшеся, мы и вступили в негласные переговоры. А что делать, коли и отказать нельзя, и особо помочь нечем.

— Пока я могу вам сообщить лишь то, что над таким порохом работают во многих странах. И везде одна проблема — исследования ведутся химиками за свой счёт. В результате, все достаточно далеки от результата, так как требуется множество экспериментов провести, чтобы получить искомое.

— Но мы наслышаны о вашем малодымном порохе, который применяется в Черногории.

Вопрос задан явно с подспудной надеждой, что у меня имеется нужная технология, но я в целях экономии использую промежуточный вариант. Ну или ещё что-нибудь быстрое, чтобы князь мог поскорее закончить переговоры и не засиживаясь особо долго в гостях вернуться с победной реляцией домой.

— Я вас прекрасно понимаю, Василий Фёдорович, но над рецептурой совсем бездымного пороха пока работаем. Предстоит ещё много исследований и они все дорогостоящие. Вам, в России, проще было бы создать его, используя прекрасного талантливого химика Менделеева. Выделите солидные средства, поставьте задачу государственного уровня и он за три-четыре года с помощниками создаст вариант коллодиевого бездымного пороха. Всё-таки ваши возможности, как в финансах, так и в прекрасных специалистах, намного превосходят мои.

— Однако, ваша светлость, нам бы побыстрее и желательно готовое, чтобы уже запустить в производство.

— Такого нет, ваше сиятельство, увы. Мои химики объясняют, что процессы всякие прорабатываются, даже желатинирование для удобства какой-то шлифовки.

А что я скажу, если сам плохо разбираюсь и целиком доверился Сандерсу и его ассистентам. Хорошо, что хоть производство пироксилинового малодымного налажено и действует без сбоев для моих потребностей.

— Так может ваши химики поделятся тем, что уже достигнуто с нашими. Всё быстрее будет изобретено.

— И как вы себе это представляете, Василий Фёдорович? Ваши приедут сюда и начнут работать в моих лабораториях?

— Нет, ну зачем же. Ваши приедут к нам, у нас условия, сами согласитесь, гораздо лучше. А мы им достойно заплатим за работу сколько она не длилась бы.

Пришлось объяснять недотыкомоку, что мои химики ещё и некоторые другие исследования проводят, а с бездымным порохом у меня спешки как раз-таки нет.

— Но как же так, Андрей Алексеевич, ведь изобретение такого пороха прославит ваших химиков и принесёт им и вам солидный доход.

— Я, ваше сиятельство, зарабатываю на другом и гораздо больше. До первой половины 80-х, когда где-нибудь открытие наконец-то сделают, обойдусь и малодымным. Он даёт моим бойцам солидное преимущество, хотя и обходится дороже чёрного пороха. Так мне-то много и не нужно, своя гвардия не так велика, не больше полка общим счётом. Я даже калифорнийскую армию, как и американскую, им не снабжаю.

— Но, рано или поздно, бездымный порох будет изобретён. Что будет, если вы первыми не успеете.

— Василий Фёдорович, поверьте, тогда все военные министерства и ведомства мира встанут перед колоссальной проблемой. Им всем придётся переходить на трёхлинейные калибры винтовок и карабинов, а для этого понадобятся