Алексей и сам видел: все стулья заняты «кошельками». Видать, многим невтерпеж ждать до десятого января, чтобы засветло идти в поликлинику, выцарапывать заветный талончик. Ведь и им десятого на работу! Вот и сидят в очередях в частной клинике.

– Все равно день пропал, – тяжело вздохнув, сказал он. – Идемте на УЗИ! Где это?

– На втором этаже. Идемте за мной!

Сказав, что самые большие очереди еще впереди, Галина не обманула. Видимо, она имела в виду именно эту очередь. На одном из диванов Алексей увидел Ираиду Осиповну, а ведь та ушла на УЗИ полчаса назад!

– Много народу перед вами? – спросил он у консьержки.

– Не знаю. Очередью управляют кураторы, – вздохнула Ираида Осиповна. – У них спросите.

– Саша, садись, – сказал жене Алексей. И Галине: – Вы бы тоже присели.

– Нам нельзя! – испугалась та. – Я сейчас отнесу в кабинет вашу карту и вернусь. – Галина скрылась в кабинете, где проводили ультразвуковое исследование.

Здесь же сидели в ожидании и Шемякины.

– Илюша, не волнуйся, – погладила Ольга огромную руку мужа. – Это не больно.

– Ты всегда говоришь: не больно, – проворчал тот. – Зачем мне это чертово УЗИ?

– Ну как же, Илюша? – засуетилась Ольга. – Ультразвуковое исследование органов брюшной полости врач назначил. Надо же с чем-то идти к гастроэнтерологу?

– Язву на УЗИ не определяют, – авторитетно сказал интеллигентный мужчина в очках. Леонидов тут же окрестил его Очки.

– Зачем же тогда назначают? – растерянно спросила Ольга.

– Сколько вы заплатили, если не секрет?

– Полторы тысячи, – призналась Шемякина.

– Вот! Полторы тысячи! – смакуя, повторил Очки. – Полторы тысячи здесь, полторы тысячи там. Сколько в итоге набегает? Они же вас специально на деньги разводят! Надо идти сразу на гастроскопию! А на их уговоры не поддаваться! Знаю я эту систему!

Видимо, Очки знал все. «Авторитетный товарищ», есть такая порода людей.

– Не говорите ерунды, – сердито заспорила с мужчиной в очках женщина из очереди, плотнее закутавшись в шаль. – Сначала делают УЗИ, порядок такой. И если у доктора возникают какие-то сомнения, он направляет на гастроскопию. Потому что это мучительная процедура.

– Мучительная?! – аж подпрыгнул Шемякин.

– А вы представьте себе: надо глотать толстыйпретолстый шланг, на конце которого находится камера.

– Оля! – ахнул Шемякин, взявшись рукой за сердце.

– Леша! – Саша схватила стоящего рядом мужа за руку и крепко сжала.

– Что вы, дамочка, людей пугаете! – возмутился Очки. – Это раньше был толстый шланг, а сейчас тоненький. Это совсем не больно, просто неприятно.

– А вы пробовали? – накинулась на него Шаль.

– Я-то делал гастроскопию, а вы?

Шаль тут же замолчала. Повисла напряженная пауза, во время которой бледный от страха Шемякин обливался потом.

– Попов? – окликнули из кабинета. – Заходите!

Очки встал и не спеша направился к двери.

– Шевелитесь, мужчина, не задерживайте очередь! – прошипела его оппонентка Шаль. – Я просто уверена, что у него простатит! А это на полчаса! – Шаль нетерпеливо заерзала на кожаном диване.

Леонидов побагровел. Это еще одна особенность поликлиник: вслух обсуждать физиологические особенности организма с самыми неприятными подробностями. И никто не обижается.

– Петрова? Вы сколько выпили воды? – раздалось в подтверждение его мыслей.

– Полтора литра, как вы сказали.

– Посидите полчасика.

– Как?! Еще полчаса?! – аж подпрыгнула Шаль. – Но я не вытерплю! Мне хочется в туалет!

– Не мочиться! – строго сказала куратор Петровой. – Слышали, что врач сказал? Сидите, ждите. Терпите.

«Не вытерплю я, – подумал с тоской Алексей. – Ненавижу больницы!»

– Саш, а что тебе будут исследовать? – с опаской спросил он у жены.

– Щитовидку.

– А зачем?

– Ком в горле может стоять оттого, что она сильно увеличена, – пояснила Саша и добавила: – Я ведь никогда не исследовала щитовидку.

– Это быстро, – сказала все та же Шаль. – Мочевой пузырь гораздо дольше. Или гинекология. Он там один.

– Кто один? – вздрогнув, спросил Алексей.

– Врач. Он проводит ультразвуковое исследование, он же и пишет заключение. Заключение ждать дольше, – пояснила она.

– А почему не дать ему в помощь медсестру?

– Так праздники же, – удивилась Шаль.

– Как? И здесь праздники? За деньги?

– Скажите спасибо, что хоть так! – сердито сказала Шаль. – Сразу видно, что вы здоровы!

«Да уже, кажется, нет, – с тоской подумал Алексей. В правый бок кольнуло. – Печень наверняка увеличена», – похолодел он и посмотрел на дверь в кабинет УЗИ. – «Зайти, что ли?»

– Леша, я боюсь! – Саша крепко сжала его руку.

– Не бойся, все будет хорошо. – «А вдруг у меня цирроз?!»

– А вдруг у меня узел? – Саша вздрогнула. – А если два?

– И что?

– Это же опасно! И загорать нельзя, – потускнела жена. – А я так люблю солнце! Мы на море летом собирались.

– Погоди. Еще ничего не нашли.

– У меня точно щитовидка! – Саша взялась рукой за горло. – Она меня душит! Леша! Она увеличена! Я это чувствую!

– А раньше ты это чувствовала?

– Раньше? – Саша задумалась. – Раньше нет. Я почувствовала, когда врач сказал мне, что это, скорее всего, щитовидка. У меня круги под глазами, по утрам отеки. Вид нездоровый, руки холодные, кожа сухая. В общем, все симптомы.

Алексей почувствовал, как боль в боку усилилась.

– Что с тобой? – спросила Саша. – Ты побледнел!

– Я, пожалуй, сяду, – Леонидов опустился на диван рядом с Ираидой Осиповной. Та опасливо отодвинулась. – Не жалеете, что пришли в «Медрай»? – спросил у нее Алексей. – Такие деньги потратили, в долги влезли. А все равно приходится сидеть в очередях.

– По крайней мере, я знаю, что меня примут. А в моей поликлинике только по записи, а записаться нереально.

– Давно вы болеете?

– Не надо притворяться, – попросила Ираида Осиповна. – Не делайте вид, что вы мне сочувствуете. Вам нужно от меня только признание.

– А вы что – преступница?

– Я несчастная больная женщина. Которой просто не повезло.

– Пичугин предложил вам взятку, так? Он набил на дисплее какую-то сумму. Сколько, Ираида Осиповна?