но я о нём слышала по другой причине. Его отец собирает картины, он как-то с моим столкнулся на выставке, но это лет сто назад было.

— Понятно, — отвечаю я, не понимая, к чему ведет Кольникова, и жду её вопроса.

— А вы?.. — мнется девушка. — Он твой парень?

Теряюсь от прямоты вопроса. Я не стремилась скрывать этот факт, но и выставлять на всеобщее обозрение тоже не хотела.

Наташа принимает моё затянувшееся молчание за согласие.

— Ты его хотела попросить помочь нашей школе деньгами, не так ли? — произносит она и внимательно на меня смотрит.

— Я… — выдаю сбивчиво. — Нет… Я не думала об этом.

Наташа тяжело вздыхает, затем касается моего локтя и говорит:

— Послушай, Алиса, я ценю твоё рвение помочь и буду иметь тебя в виду, но это не выход. Мой отец не возьмет чужих денег.

Я пребываю в некотором шоке, совсем не ожидала ни такой прямоты от Кольниковой, ни таких догадок и тем более уж вопросов в лоб. В любом случае, меня это не касается. Все равно скорее всего, когда у них начнутся проблемы, меня уже не будет в городе, и тогда я точно никак не смогу помочь.

Алиса (17)

В этот раз я вовремя выхожу из подъезда и сразу вижу автомобиль Скворцова. Сегодня я оделась попроще: классические бежевые брюки и белая рубашка, на ногах туфли на каблуках. Возможно, следовало подобрать что-то более нарядное и выразительное, но настроение у меня совсем другое, да и на знакомство с родителями своего настоящего парня я бы оделась также.

— Привет, — здороваюсь с ним уже внутри.

— Хорошо выглядишь, — бросает он и трогается с места.

— Спасибо, — отвечаю я.

Артём тоже в классике. Темно-синий костюм, белая рубашка и синий галстук без узоров. Выглядит хорошо, но галстук мне хочется с него снять. От него так и веет работой, а мы вроде как едем к его родителям отдыхать. Вот если бы он был с каким-нибудь интересным узором, а так… Мои руки сами тянутся к шее мужчины.

— Ты чего делаешь? — восклицает он, но не отводит глаз от дороги, мы поворачиваем на перекрестке.

— Смотри на дорогу, — строго говорю я, снимаю с него галстук и расстёгиваю пару верхних пуговиц на рубашке. Галстук аккуратно складываю и не нахожу ничего лучше, кроме как положить его в бардачок. Ещё раз окидываю Артёма анализирующим взглядом и остаюсь довольна проделанной работой.

— Так намного лучше! — резюмирую я.

Скворцов останавливается на светофоре и смотрит на себя в зеркало.

— Чем тебе не угодил мой галстук? — раздраженно произносит он, но потирает шею: Скворцов определенно рад освободиться от такой ноши.

— От него несёт работой и твоими договорами на строительство, — безапелляционно заявляю я.

Артём переводит взгляд на меня, проверяя говорю ли я всерьез, а затем возвращается к дороге и жмет на газ.

— К тому же, мы с тобой пара, — добавляю я. — Так мы больше сочетаемся.

— Я смотрю у тебя хорошее настроение, — утверждает он. — Сегодня уже не волнуешься?

— Пока нет, — честно отвечаю.

Я на самом деле не волнуюсь, скорее меня опять охватывает предвкушение от авантюры. Прошлый приём прошел очень даже хорошо, сегодняшний, конечно, посложнее, но я спокойна. Вчера я ещё провела небольшое исследование и узнала, что его родители коренные москвичи, как и покойный дедушка. Лично я их точно не знаю, значит, мне ничего не угрожает.

Также я поискала информацию и о женихе младшей сестры Артёма. Оказалось, что его состояние в разы меньше состояния Скворцовых, и его рестораны расположены только в Москве. Мне это играло на руку. С ним мы точно никогда и нигде не пересекались. Поэтому я и пребываю в спокойствии.

— Нам нужно обговорить некоторые моменты, — напоминаю я Скворцову.

— Да, точно, — откликается Артём. — Моя мама — Любовь Константиновна, отец — Александр Петрович, сестренка — Лена.

— Запомнила, ты им что-то уже рассказывал обо мне?

— Они знают только имя. Нам нужно придумать, как мы познакомились…

— Нет, — возражаю я. — Расскажем, как на самом деле познакомились.

— Ты хочешь, чтобы мы сказали, что я тебя сбил? — удивляется он.

— Это я бросилась тебе под колеса… Ладно, неважно. Я лишь хочу сказать, что если ты хочешь, чтобы родители нам по-настоящему поверили, то нужно максимально возможно придерживаться правды или добавить хоть что-то правдивое, раз уж встречаемся мы с тобой фиктивно.

Я сама собираюсь вести себя также. С одной стороны, я прекрасно понимаю, что врать сегодня в любом случае придется, как минимум о том, что мы с Артёмом является парой, как максимум о самой себе. Но в моей жизни и так лжи и недосказанности предостаточно. Скворцову я уже врала о якобы моем парне, от которого я ушла, да и мое настоящее имя он не знает. Мне не хочется утопать в обмане ещё сильнее, глубоко внутри самой противно от этого большого скопления придуманной информации, пусть меня и вынуждают это делать обстоятельства. Поэтому я решила, что постараюсь быть с Артёмом и его родителями честной настолько, насколько это возможно.

— Хорошо, — после собственных размышлений говорит он. — Я с тобой согласен, но давай хотя бы просто ограничимся знакомством на дороге.

— Боже, нет, — прыскаю я, представив эту картину. — Ты только послушай, как это звучит! Мы с Артёмом познакомились на дороге. Он галантно согласился подвезти меня, когда я шла по трассе…

— Алиса! — произносит он возмущенно, но я вижу, что Скворцов еле сдерживает улыбку. — Мы же решили держаться, как можно ближе к правде! Какая трасса?

— Ладно, — усмехаюсь я. — У вокзала меня подобрал, как дворняжку.

— Я смотрю, у тебя очень хорошее настроение, — бросает на меня озорной взгляд. — Тогда так. Прекрасный принц на белом коне вырвал тебя из рук безжалостного дракона, который гнался за тобой, пытаясь вернуть себе после отвратительного ужина, который ты ему приготовила.

— Эй! — пихаю его я. — Вообще-то твой конь черный!

— Серьёзно? Тебя только это не устроило? Все остальное правда?

— Ну-у, — тяну я, — готовить я и правда не умею, поэтому если ты ожидаешь, что твоя фиктивная девушка будет накрывать потрясающий стол, когда на ужин будешь звать родителей, то скорее всего сам превратишься в безжалостного дракона.

— Да ладно, — удивляется он. — Не поверю, что все настолько плохо.

— Что-то простое я тебе, конечно, приготовить могу, но шедевры кулинарии — это точно не про меня. А ты готовишь?

— Немного, — отвечает он и резко серьёзнеет. — Дед научил. У него было пару фирменных блюд.

Поддаюсь порыву и касаюсь его руки, желая поддержать.

— Читала обо мне в интернете, да? — напряженно говорит он,