— Немного, — честно признаюсь я, хотя по его реакции уже было понятно, что с дедом что-то случилось, но я и правда читала об этом в сети.

После этого разговор сходит на нет, и до дома его родителей мы доезжаем в тишине.

Я все-таки начинаю переживать и делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Почему я так нервничаю? Это же всего лишь родители Артёма. Мы даже не по-настоящему встречаемся, не понравлюсь его родителям — ничего страшного не случится. Тем более, однажды я уже знакомилась с предками Юры. Ой нет… Зря я это вспоминаю. Его родителям я понравилась, да и они сами показались неплохими людьми. Одергиваю себя, нельзя думать об этом подлеце, иначе испорчу себе весь вечер.

— Все пройдет хорошо, — отвлекает меня от мыслей Артём. — Я уверен, ты им понравишься. Особенно маме.

— Лучше, наверное, не понравится, да? — задумчиво произношу я.

— Почему? — хмурится он.

— Я же твоя фиктивная девушка. Все равно после свадьбы твоей сестры разбежимся.

Артём наклоняет голову, привлекая моё внимание и вынуждая к нему повернуться. Опять этот внимательный скрупулёзный изучающий взгляд, пытающийся проникнуть в глубину души. Я вижу: он хочет спросить что-то личное, а я молюсь, чтобы не спрашивал, потому что не уверена, что сейчас смогу ему солгать.

К счастью, открывается входная дверь дома и оттуда выглядывает девушка моего возраста, начиная усиленно махать рукой в приветствии. Артём нехотя отрывает от меня взгляд и выходит из машины, я следую за ним, натягивая свою самую милую улыбку.

Игра продолжается.

Алиса (18)

— Тёма! Не могу поверить! — восклицает девушка и без зазрений совести во всю меня рассматривает. — У тебя правда появилась дама сердца!

— Как видишь, — Скворцов кладёт руку мне на талию и притягивает к себе. — Алиса, знакомься, это моя неугомонная сестра Лена.

— Приятно познакомиться, — обращается девушка ко мне, вежливо улыбаясь, но смотрит прохладно.

— Взаимно, — кратко отвечаю я и отмечаю, что брат с сестрой внешне очень похожи.

— Пойдемте скорее! — щебечет она и ведет нас в дом. — Зина как раз накрыла на стол.

Чувствуется рука талантливого архитектора — видно, что сделано с душой. Пока мы входим, Лена начинает рассказывать о доме. Особняк спроектирован Александром Петровичем от и до, а внутренним обустройством занималась его жена и знакомый дизайнер — друг семьи. Дом был полностью закончен, когда Лене было два года, но несколько лет назад Скворцов-старший сделал две пристройки. Одна представляет собой цветочную оранжерею — это был подарок жене на годовщину их совместной жизни, — а вторая — картинная галерея.

Мне обещают показать все комнаты позже, а пока проводят в столовую ужинать, где мы встречаем родителей Артёма и Лены.

— Ты только не пугайся реакции моей мамы, — шепчет Скворцов за секунду до встречи с его родственниками. — Она просто очень хочет, чтобы я поскорее женился и подарил ей внуков.

Я, конечно, поискала информацию об Артёме и его семье, но о моем с ними знакомстве подумать не успела, делала акцент на совсем другие вещи, поэтому никаких особых представлений у меня не было, но такого приема я точно не ожидала.

— Артём, привет! Здравствуй, Алиса! — чуть ли не поёт миловидная женщина, как только мы переступаем порог столовой, и подходит к нам. — Меня зовут Любовь Константиновна, я — мама этого оболтуса, но можешь обращаться ко мне по имени Люба, как тебе удобно.

Она так искренне улыбается, так искрится от счастья и сияет, что я цепенею и застываю на месте не в силах двинуться. На моем лице все ещё вежливая улыбка, но в глазах — удивление и даже ужас. Не могу сказать, что моя семья меня не любила, точнее мама очень любила и ласково относилась почти до самой своей смерти, отец — своеобразный человек и чувства всегда проявлял в своей особой манере. Но такого теплого приема и такого рвения со мной познакомиться, какой показывает мама Скворцова, я не видела никогда.

Может притворяется? Но я тут же гоню от себя эту мысль, потому что так естественно играть не могут даже актеры. Неужели, она совсем отчаялась, что её сын не женится, что готова принять любую? Конечно, выгляжу я очень хорошо, но вся одежда куплена на деньги её сына, я же зарабатываю копейки, ещё и живу в съёмной малюсенькой студии. Правда, пока она этого не знает, но как узнает, её отношение ко мне останется таким же или изменится?

Чувствую, как Артём сжимает мою талию чуть сильнее, привлекая внимание. Он вроде бы что-то ответил матери, представил меня, а я так и продолжаю стоять, не в силах вымолвить ни слова. Нужно в срочном порядке брать себя в руки. Пока я собираюсь с мыслями, к нам подходит отец Тёмы и тоже представляется, и это именно та передышка, которая мне нужна. Стараюсь немного расслабиться и, наконец, здороваюсь со Скворцовыми.

— Добрый вечер, Любовь Константиновна, Александр Петрович. Рада с вами познакомиться!

— А мы-то как рады! — подхватывает женщина и ведёт нас к столу. — Всё уже готово!

Пока все рассаживаются, Артём наклоняется к моему уху и шепчет:

— Ты в порядке? Что-то болит?

Я поворачиваюсь к нему и встречаюсь глазами. Его каре-зеленый омут действует на меня как успокоительное. Не знаю, в чем дело, но я опять обретаю то заветное чувство безопасности и спокойствия. На задний план уходят все переживания и все воспоминания о собственной семье.

— Да, — еле слышно отвечаю ему я, и мои губы трогает легкая улыбка. — Все в полном порядке.

Стол накрыт чудесно. Столько еды и невероятно вкусные ароматы домашней пищи, которые я с блаженством вдыхаю, что у меня щемит сердце. Наша домработница Нина готовила отменно и накрывала такие же пышные столы с одним лишь отличием — на одну персону или изредка на две, когда отец возвращался домой раньше обычного.

— Алиса, — обращается ко мне Любовь Константиновна, — вы, кушайте, не стесняйтесь!

— Все так вкусно выглядит! — отвечаю я, и за мной начинает ухаживать Артём, предлагая то одни, то другие блюда. Вижу, как тепло за нами наблюдает его мама, а потом ловлю на себе прищуренный взгляд Лены, совсем без улыбки. Чувствую, не нравлюсь я ей совсем.

Нам с Артёмом дают время поесть, но я понимаю, что это временная передышка перед расспросами. Так и происходит, только вместо Любовь Константиновны этот вопрос задает сестра моего фиктивного парня.

— Как же вы познакомились? — спрашивает она, и мне отчетливо слышны иронические нотки в её голосе.

— Понимаете…

— Мы…

Начинаем с Артёмом одновременно, а затем