Дэн делает несколько глотков и ставит бокал на стол.

— В прошлом году точно не был, — задумчиво отвечает он. — И в позапрошлом, кажется, тоже…

— Чертовы трудоголики, — выпиваю виски до дна и с громким стуком возвращаю стакан на стол.

— Ты чего? — хмурится друг. — Что-то случилось?

— Шведова случилась, — бросаю я и прошу официанта повторить заказ.

— Так в сердце запала?

Я надеялся, что после знакомства с родителями я смогу разгадать девушку, но Алиса лишь сильнее меня запутывала. Сначала ото всех денег и предложений она отказывалась, но потом все же соглашалась, что с больницей, что с этой чертовой сделкой с ней. Мне казалось, Шведова взвесила все за и против и пошла на эту авантюру из-за денег, но стоило предложить ей оплатить ещё и учебу — разозлилась.

Раз она сирота и снимает квартиру, значит, родители ей явно ничего не оставили в наследство. В ней так гордость играет? Я тут же вспоминанию немаленькие счета из магазинов одежды, но я сам разрешил ей тратить собственные деньги.

Или её так разозлили мои вопросы о родителях? Почему я сам не спросил о её семье раньше? Алиса вообще ничего о ней не рассказывала. Неужели, у неё не осталось больше никаких родственников? Ни дядь, тёть, ни бабушек, дедушек? Девушка что-то не договаривала, это было ясно. Только что именно? Ей до сих пор больно говорить о родителях или же здесь что-то другое?

— Дэн, я её не понимаю, — наконец, выдаю я, когда мне приносят новый стакан виски.

— Ты сам полез в эту авантюру с ней, — Денис поднимает свои ладони, тем самым показывая, что вообще не при делах.

— Она понравилась моей семье, — продолжаю рассказывать, — отец с мамой вообще от неё в восторге. Лена достаточно холодно отнеслась, что странно. Она акцентировала внимание на то, что Алиса не закончила университет. Никогда не думал, что для сестры высшее образование имеет какое-то особое значение.

— Может, ревнует? — предположил Дэн.

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Алисе я предложил оплатить учебу, а она отказалась.

— Мало предложил, значит, — хмыкает Новиков.

— Ты всё о том же.

— Артём, не пойми меня неправильно, — уже серьёзно говорит друг, — но я не могу вот так легко поверить в бескорыстность женских мотивов. Да и, знаешь, не только женских. Я признаю, что могу быть неправ, но от этого, к сожалению, моё мнение просто так не изменится. И ты прекрасно об этом знаешь. Если хочешь, могу пробить Алису по своим каналам.

— Не стоит, Андрей уже пробил.

— Значит, все-таки был повод раз ты к нему обратился, — настаивает Новиков.

— Я же должен был хоть что-то знать о человеке, с котором заключаю сделку.

— И что выяснил?

— Ничего особенного, у меня же только её имя и фамилия, а таких девушек по всей стране немало.

— Может тогда следует выяснить больше?

Я и сама думал об этом, пока ехал в клуб, но, когда это предлагает Денис, мне больше не кажется хорошей идей копать под Шведову. Если смотреть на ситуацию объективно, Алиса права, между нами сугубо деловые отношения. От денег за учебу она отказалась, потому что не хочет быть мне обязанной, а о родителях отказалась говорить, потому что ей до сих пор больно. Нормальное адекватное объяснение. В конце концов, она имеет полное право на приватность.

Что же тогда меня беспокоит?

— Нет, — твердо произношу я. — Ничего экстраординарного не произошло, если какие-то из её дальнейших действий покажутся мне подозрительными, я обращусь к Андрею.

— Делай, как знаешь, — произносит Дэн и делает глоток виски, кидая взгляд в сторону бара. — Тёмыч, у тебя всё?

— Боишься упустить рыженькую? — ухмыляюсь другу.

— Не то слово, — говорит Дэн, не смотря на меня. — Там и блондиночка хорошенькая. Раз тебе Алиска приглянулась, то и эта понравится. Давай обеих приведу, что скажешь?

— Нет, — допиваю второй бокал виски и поднимаюсь из-за стола. — У тебя отгул есть, а у меня нет.

— Так возьми, — не отстает друг. — Сам себе босс.

— У меня скоро будет достаточно отгулов, — говорю я, чем привлекаю внимание Дениса, и он поворачивается ко мне.

— Неужели, в отпуск собираешься? — недоверчиво спрашивает Новиков.

— Куда уж там, Казанцев в Сочи позвал, намекнув, что не прочь познакомиться с моей избранницей в неофициальной обстановке.

— У-у, — тянет Дэн. — Друг, это ты, конечно, попал. Могу только удачи пожелать в твоей авантюре. Надеюсь, что хотя бы с контрактом выгорит.

— Я тоже, — искренне соглашаюсь и собираюсь его покинуть, оставляя друга на рыжую красотку. Может хоть в этот раз у Дэна получится что-то серьёзное, хотя я сильно в этом сомневаюсь.

Он тоже поднимается из-за стола, жмет мне руку.

— Слушай, — напоследок спрашиваю, — у тебя же друг хороший в твоём родном городе остался, Дмитрий вроде?

— Да, Дима, — кивает он и немного хмурится. — А что?

— У него же всё хорошо в личной жизни?

— А, — на лице Дэн вновь играет улыбка, — да, верно. Они с Лизой уже около десяти лет в браке, а вместе и то больше. У них и дети есть.

— Вот они некорыстные женские мотивы. Она ведь искренне его любит.

— Слушай, таких, как Лиза, — одна на миллион. И знают они друг друга чуть ли не с пелёнок, и социальный статус у них один и тот же. Я восхищаюсь их парой, но считаю, что это скорее исключение из правил. Думаешь, Алиса такая же?

— Не знаю, — честно отвечаю.

— Время покажет, — заключает он и, махнув на прощание рукой, отправляется к бару.

* * *

Домой добираюсь на такси. Захожу в свою холостяцкую берлогу, а из головы всё не выходят друзья Новикова — Дима и Лиза. Денис однажды показывал фотографию с их свадьбы, такие счастливые молодожены. Я тогда сразу подумал, что мы с Жанной на собственной свадьбе такими же будем, жизнь позже расставила всё по своим местам, но тогда я верил, что Жанна — та самая, несмотря на скептицизм Дэна.

В моей жизни есть ещё один пример эталонного брака — союз собственных родителей. И, надеюсь, в скором времени будет ещё одна пара — Лена и Олег. Она буквально светится рядом с ним, а он в ней души не чает. Если что-то изменится, Олегу не жить.

Принимаю душ, ложусь в кровать и не выдерживаю, решаю все-таки устроить собственное маленькое расследование. Достаю ноутбук и пробиваю имя Алисы среди студентов названной ей художественной академии. И не нахожу его. Сначала листаю списки за последние три года, затем за пять лет, потом за семь… Дохлый номер, если