С растущим отвращением Кейлек понял, что сейчас Галакронд был занят тем же, только останки, которые он извергал из себя, принадлежали вовсе не какому-нибудь быку или рыбе…

Мир снова поплыл перед глазами Кейлека. Его сознание отделилось от Малигоса. В его мыслях замелькали изображения пиршества Галакронда, а затем синего дракона в очередной раз накрыла проклятая тьма.

И в той тьме он снова услышал знакомый голос:

Кейлек… Кейлек?

Дракон не знал, зачем Джайна пыталась связаться с ним на этот раз, но, собрав остатки воли в кулак, скрыл от нее свои мысли. Стоило ему это сделать, как он снова вернулся в реальный мир. Ему в морду бил ветер. Кейлек непроизвольно дернулся и вдруг почувствовал, что скользит.

Наконец распахнув глаза, синий дракон увидел над собой уползающий прочь каменистый уступ. Кейлек понял, что падает. Вонзив когти одной лапы в землю и камень, он смог замедлить, но не остановить свое падение. Кейлек попытался пошевелить другой лапой, но, несмотря на отчаянные старания, она оставалась плотно прижата к телу.

Дракон опрокинулся назад и тут же понял, что упал не с уступа, а с горы. Кейлек попытался расправить крылья, но одно из них задело склон, и он кубарем полетел вниз. Приближавшиеся к синему дракону острые камни напомнили ему клыки Галакронда.

Собравшись с мыслями, Кейлек произнес заклинание. Его стремительный спуск замедлился, и синий дракон почти остановился. Передышка была краткой, но он надеялся, что больше ему и не потребуется. Отдышавшись, синий дракон перевернулся на живот. Чувствуя, что действие поспешно наложенного заклинания заканчивается, он с силой взмахнул крыльями. Стоило ему взлететь, как чары тут же рассеялись.

Синий дракон приземлился на соседнюю гору. Джайна больше не пыталась заговорить с ним. Он надеялся, что она махнула на него рукой. Как бы то ни было, все внимание Кейлека сейчас занимала мерзкая вещица, которую он все еще сжимал в лапе. Собранный воедино артефакт как будто дразнил его своим неугасающим сиянием.

Выбрасывать его было бессмысленно. Артефакт снова нашел бы способ вернуться к Кейлеку, чтобы и дальше терзать его. А еще дракон сомневался, что поступит мудро, если снова попытается уничтожить его. Кейлек позволил ветру очистить его мысли, а затем задумался над тем, что же ему делать дальше. Если бы не голос Джайны, синий дракон даже не понял бы, что оказался в своем собственном теле и времени. Ему становилось все труднее отличать реальный мир от видений.

Потратив несколько минут на тщетные раздумья, Кейлек взлетел и направился к Нексусу. Каждая секунда полета была для него мучительна, ведь синий дракон все время ждал, что мир видений снова поглотит его в самый неподходящий момент. Когда ему пришлось перелетать через водную гладь, Кейлек на всякий случай окружил себя защитными заклинаниями.

Но, к его облегчению и удивлению, артефакт позволил ему беспрепятственно добраться до Нексуса. Кейлек решил, что ему нужно сосредоточиться на чем-то помимо этой кошмарной находки. Он все еще должен был перебрать коллекцию артефактов Нексуса, хотя ему и не хотелось заниматься этим делом. Ведь дракон выдумал его в качестве предлога, чтобы вернуться сюда.

Однако прежде чем приступить к сортировке коллекции, Кейлек увидел, что ему придется усилить охранные чары. Он больше не мог это откладывать, поскольку вскоре заклинания должны были ослабнуть настолько, что больше не смогли бы защищать Нексус.

Он принял облик полуэльфа, снова почувствовав себя в нем гораздо уютнее, чем в своем истинном обличье. Кейлек сотворил простой мраморный постамент на невысокой рифленой колонне, осторожно положил на него артефакт, а затем переключил внимание на защитные заклинания. Закрыв глаза, он сосредоточился. Даже с сомкнутыми веками синий дракон мог видеть мир вокруг себя, но теперь его прочерчивали разноцветные силовые линии. Весь Азерот был окутан этим сложным переплетением магических потоков, но те, на которые он смотрел прямо сейчас, служили определенной цели. Они подпитывали различные защитные чары, оберегавшие Нексус. Пройдя вдоль силовых линий, дракон начал внимательно осматривать каждое из заклинаний.

Он быстро нашел самое слабое из них. Кейлек вытянул руку, которая за его опущенными веками выглядела как сгусток сияющей лиловой энергии, и указал ею на нужную силовую линию. Другой рукой он прикоснулся к одной из силовых линий Азерота и соединил их в месте, где основание первой было обнажено…

Но прежде чем он успел сделать что-то еще, сам Нексус замерцал.

Прервав свою работу, Кейлек открыл глаза и тут же посмотрел на артефакт. Он не удивился, когда увидел, что его сияние изменило цвет – теперь оно переливалось всеми цветами магических сил, протекавших внутри и вокруг Нексуса. Чем сильнее сиял артефакт, тем слабее становилось свечение вокруг Кейлека.

Дракон не ожидал, что эта вещица сможет так сильно повлиять на Нексус. В прошлый раз, когда он принес ее сюда, она не вытворяла ничего подобного, но тогда артефакт не был цельным. Недостающий фрагмент не только усилил его действующие силы, но и, вероятно, пробудил дополнительные.

Кейлек схватил артефакт и перевоплотился. Прижав его к груди, бывший Аспект как можно быстрее помчался прочь из Нексуса. Энергии вокруг него продолжали то вспыхивать, то угасать, а дракон перебегал из туннеля в туннель, пока не добрался до выхода.

Оказавшись снаружи, Кейлек взмыл в небо. Он взлетел так высоко, что смог разглядеть под собой Нексус целиком. Дракон чувствовал, как внутри него пляшут различные энергии, но их сущность была ему незнакома. Кейлек – тот, кто должен был лучше других разбираться в природе магических процессов, – никак не мог понять, что происходит.

Артефакт сиял насыщенными цветами, в которые обычно были окрашены внутренние силы Нексуса. Сам же Нексус вдруг вспыхнул настолько ярко, что синему дракону пришлось отвернуться, чтобы не ослепнуть.

А затем дикая пляска магических энергий угасла.

Кейлек не знал, чего ждать, когда снова посмотрел на Нексус. Но увиденное удивило и сбило его с толку.

Нексус выглядел и ощущался в точности так же, как и раньше. Настороженно зашипев, дракон единожды облетел прибежище своего рода, пытаясь обнаружить хоть малейшее изменение. Но, несмотря на все его старания, ничего не нашел.

– Не мог же ты устроить такой фейерверк просто так, – пробормотал он зажатому в лапе ненавистному предмету. – Так что же ты сделал?

Артефакт, снова озаренный своим обычным сиянием, не ответил.

Фыркнув, дракон спикировал вниз к проему, из которого вылетел. Входя внутрь, он тут же посмотрел на артефакт. Но на этот раз его сияние не изменилось.

Кейлек вернулся в свои покои, ожидая, что прокля`тая вещица в любую секунду начнет снова сеять хаос. То, что артефакт внешне ничем не выдавал подобных намерений, вовсе не успокаивало дракона. Кейлек понимал, что, возможно, чересчур осторожничает, но ведь могло оказаться и так, что артефакт продолжает что-то делать, даже, казалось бы, находясь в покое.