Татьяна вздрогнула при упоминании брата. Фраза Джули прозвучала так, будто Евгений здесь главный злодей. Чтобы развеять все дурные мысли, Татьяна уточнила:

— Что ты имеешь в виду?

— Некая Иная по имени Диана собирается нарушить на планетах установленный порядок, чтобы их жители остались беззащитны в момент, когда её армия нанесёт удар. У нас есть время предотвратить это, но простую крысу никто не будет слушать. Я работаю на компанию, которая перехватила это сообщение от Евгения Мясницкого. Мы узнали, когда Евгений прибудет на Мемфис, но из-за всей этой свистопляски со временем и гравитационными полями мы немного не синхронизировались по датам. У нас был один день, чтобы обсудить дальнейшее сотрудничество. Мне поручена миссия объединить расы Мемфиса. Все мои коллеги выполняют другие задачи, так что я работаю почти одна, если не считать штаб журналистов Коулуна. Благо, вас послали ко мне как помощь.

У Татьяны ответ Джули вызвал ещё больше вопросов. Организация? Чем они там занимаются? Значит, у них есть ещё союзники? Столько всего нового! А ведь казалось, что Джули — обычная журналистка. Вот только выяснить все детали у неё Татьяна не успела. В дверном проёме, опёршись лапой о косяк, стояла Белла. Как она так тихо вернулась? Или же она никуда не уходила и слышала весь этот разговор? Джули выключила воду и хмуро посмотрела на сестру, поправив очки.

— Механики сэра Айзека подготовили болид, — заявила Белла. — Всё готово к тестам. Идём.

Глава 7. Делу время, а потехе я посвятил всю жизнь

1

В этот раз Джордж, когда пробирался к назначенной цели по широким улицам Нового Мяуконга, действовал осторожнее. Шёл он по наводке из письма Евгения, которое передала Татьяне крыска-журналистка по имени Джули; и хотя он не мог ей доверять, других координат у него не было.

Он ощущал себя крысой в бегах — старался не заходить в оживлённые районы и не снимал с головы капюшон, а с морды бандану. Оказалось, достаточно скрыть собачьи уши и длинный нос — станешь похожим на кош и растворишься в пушистой толпе. Прохожие плевать на него хотели — шли по своим делам, разговаривали только между собой, даже по сторонам не оглядывались.

А Джордж оглядывался. Каждый раз, когда видел полицейский автомобиль или охранный пост, мигом сворачивал на противоположную сторону улицы. Благо это был не Коулун. Маневрировать тут легко, и укрыться есть где. Красота!

Навигатор, в который Джордж вбил координаты, привёл к зданию с неоновой табличкой «Парадиз». Ну, Евгений, конечно, гений, но как не стыдно направлять младшую сестру в подобное заведение?

Охранник, мускулистый рыжий мейн-кун с накрашенными когтями, не пропустил Джорджа внутрь и сказал, что некий Емельян Королёв забронировал на двое суток весь клуб. Планировалось закрытое мероприятие «для своих», вход только по приглашениям. Про Евгения Мясницкого охранник и знать не знал.

«Ладно, — подытожил Джордж, — не получилось пробиться через главный вход — придумаю что-нибудь ещё…»

Он долго осматривал здание снаружи. Новый Мяуконг в целом отличался крайне хаотичной архитектурой. С блестящими небоскрёбами соседствовали панельки, вроде тех, которыми заставлен Коулун, только здесь они более аккуратные и просторные. Вместе с этим можно увидеть и совсем малоэтажные дома, и пирамиды из массивных кирпичей, и постройки совсем странной, неописуемой формы, с круглыми куполами, длинными шпилями, отсутствием симметрии, здравого смысла и хорошего вкуса. Словом, город будто строили в компьютерной игре, и над целостным его обликом никто не задумывался — понатыкали домиков из разных дополнений, и так сойдёт.

«Парадиз» всем своим экстерьером кричал «элитное заведение». Или, может, этот клуб показался таким на контрасте с Коулуном? «Парадиз» занимал два этажа новенького здания с большими тонированными окнами. На входе стояли изящные колонны и искусственные пальмы. Охранник поблескивал золотыми цепями, кольцами и ошейником. Нет, если даже охранник у них так выглядит, понятно, каких гостей ждать!

Джордж изучил расположение служебных и пожарных выходов, и, пока придумывал план, солнце окрасило небо в закатный оранжевый. На стенах клуба включилась неоновая подсветка, и пейзаж напомнил орбитальную станцию на Сайберии, откуда Джордж только что прилетел.

Парковка постепенно заполнялась машинами, и Джордж решил проследить за гостями, которых становилось всё больше. Он заметил между ними кое-что общее — в основном на приватную вечеринку шли молодые коты весьма крепкого телосложения, иногда в сопровождении кошек.

Небо темнело, улицы делались оживлённее, а музыка из стен клуба звучала всё громче. Джордж решил — пора, и прячась за спинами одной кошачьей парочки снова ломанулся через парадный вход. И вновь его остановила когтистая лапа охранника.

— Эй, думал, я совсем слепой? — прорычал он. — Я же сказал, без приглашения не пущу.

Кавалер с дамой, за которыми решил укрыться Джордж, тоже остановились. Кавалер — чёрный ориентал и дама — леопардовая бенгалка обернулись к охраннику. Ориентал сделал шаг вперёд и поинтересовался:

— Что случилось, братан-котан?

— Этот парень уже больше часа вокруг клуба вертится. Пытался несколько раз войти. Говорит, ищет какого-то Гения. Таких здесь не работает и в списке гостей нет.

— Евгения, — повторил Джордж, — Евгения Мясницкого.

— О, котан, так этот парень от самого Мясницкого! — Ориентал повернул нос к Джорджу и сделал глубокий вдох. Затем выдохнул с наслаждением и притянул охранника за плечо, к себе поближе. — А ты по запаху не понял? Это же наш почётный инопланетный гость!

Его спутница, бенгалка, тихо прошипела сквозь острые зубы:

— Эрик, что ты несёшь?

— А ты, Инрика, не знала? — Эрик, развернувшись к охраннику спиной, подмигнул бенгалке. — Это же сам… ммм…

— Джордж, — подсказал Джордж. — Просто Джордж.

— Джордж Простоджордж! Известный во всей галактике комик. Мясницкий позвал его выступить сегодня на шоу, а тот любезно согласился. Конечно, у него не будет обычного приглашения, ведь он — почётный гость!

Охранник почесал когтями гриву. Джордж завилял хвостом и снял с морды бандану. Он до конца не понимал, что происходит, но происходящее ему очень нравилось.

— Я могу пропустить его, — наконец-то заключил охранник, — но под вашу ответственность, сэр Минарди, чтобы не произошло никаких эксцессов. Вы сами представляете не хуже меня, что будет, если разгневать нашего заказчика, Емельяна.

— О-о-о, — протянул Эрик, — дружище, поверь, наш-заказчик-Емельян разозлится ещё сильнее,