— Никаких нарушений и… искажённых фактов.

— Очень на это надеюсь. Но лёгкой отработкой ты сегодня не отделаешься, — сурово предупредила директриса, но взгляд её уже не был таким сердитым.

— У меня уже есть одна — на хоздворе и в зверинце после занятий помогаю, — поспешила предупредить, чтобы она ещё чего-нибудь на меня не повесила, умолчав, правда, о том, что сегодня срок наказания истекает.

— И что ты там делаешь?

Я рассказала, но эйре Доринг этот вид занятий, вероятно, не показался достаточно воспитательным. Она отправила меня чистить помещения, где содержались бирозалвы и собирать их навоз, который считался самым лучшим удобрением, но источал такой ядрёный «аромат», что слезились глаза. Неудивительно, что я пропиталась им насквозь, хоть и работала в защитном халате и длинных толстых перчатках.

Глава 16

— О, Единый, ну и запах от тебя! — смеялась Ланта, зажав нос, когда мы вместе возвращались в академию после отработки. Время было уже позднее. До ужина оставалось несколько минут. — Кто же тебя к бирозалвам отправил, неужели Бредвигс?

— Нет, он не настолько жесток, это директриса, — вздохнула я, осторожно принюхиваясь к себе. Думала, запах навоза меня просто преследовал после его уборки и был воображаемым, но оказывается, он намертво впитался в одежду. Это плохо.

— Что же ты такого ужасного сделала?

— Уснула на занятии, — вздохнула ещё тяжелее, мысленно добавив к этому прегрешению шантаж эйры Доринг. Полагаю, она нашла возможность отыграться в первую очередь за него.

Ланта снова засмеялась и удивлённо заметила:

— Ну, ты даёшь! Как умудрилась?

Её весёлость почему-то задела, а поскольку спать сейчас хотелось ещё больше, что не способствовало хорошему настроению, я с раздражением ответила:

— Всю ночь доклад готовила. Так что не вижу ничего смешного! Твоя сестра, между прочим, сегодня тоже на занятиях спала, только с открытыми глазами. Ни на что не реагировала, не отвечала на вопросы преподавателей. С ней-то что происходит?

Ланта сразу помрачнела и после небольшой паузы неохотно ответила:

— Домой она завтра поедет. Решила уже всё. Говорит, тут ей страшно находиться. И я ещё руку приложила... с записками этими глупыми...

Ланта совсем поникла, словно и не смеялась только что. Стало неловко. Я попыталась её утешить, но на ум не пришло ничего кроме:

— Ты не виновата. Сердцу ведь не прикажешь. Надеялась разлучить их с Эйнарсом, да?

— Сердце тут при чём?! — сердито вскинулась Ланта. — Может он мне и нравится, но я никогда не стала бы расстраивать сестру из-за глупых чувств! Они ведь всё равно скоро пройдут.

Угу, я тоже так думала. Наивная.

— Но тогда зачем ты писала те записки? — спросила, потому что ситуация не только не прояснилась, а ещё больше запуталась. — Извини, я ужасно любопытна. Не отвечай, если не хочешь, — добавила, заметив, как она напряглась.

— Потому что мечта моя рушилась, — с горечью тихо пробормотала Ланта после недолгой заминки. — Ты же видела, как я люблю животных. Всегда мечтала стать природником и лечить их. Родители даже были согласны оплатить специальное обучение после академии. Но после помолвки Нильды и Эйнарса всё изменилось. Он ведь королевских кровей, мы теперь приближены ко двору, и отец решил, что я не могу выбрать такую плебейскую профессию. Она, видите ли, не соответствует новому статусу семьи. Родители Дигардона с ним согласны. Вот я и подумала, если сестра расстанется с ним, всё будет как раньше. Глупая! Целую декаду тренировалась, чтобы изменить почерк, а Нильда всё равно его узнала и... всё поняла. Да и не поверил никто. Стыдно-то как!

Ох, ситуация. Такого даже вообразить не могла. Считала, что я со своей неразделённой любовью самая несчастная, а тут вон какие страсти кипят!

— И что теперь? Придётся забыть о мечте?

— Нильда обещала поговорить с родителями и Эйнарсом, но не знаю, получится ли их уговорить, — вяло передёрнула плечами Ланта и вдруг резко ускорила шаг, неловко бросив через плечо: — Идём, на ужин опоздаем. И... не рассказывай никому!

Какой там ужин! Разве можно соваться в столовую, источая такой аромат — девчонки засмеют. Да и спать мне хотелось гораздо больше, чем есть. Поэтому, стараясь остаться незамеченной, я добралась до своей комнаты, взяла полотенце, смену чистой одежды и направилась в общую купальню. Пока все на ужине, мне там никто не помешает. Конечно, в комнатах у нас имелись небольшие умывальни, но там можно было разве что наскоро освежиться, а мне требовалось, как говорится, полное погружение. В купальне же помимо душевых имелся небольшой бассейн с тёплой водой. То, что нужно!

Увы, оказалось, до столовой добрались ещё не все — в коридоре я едва не столкнулась с Ленарой Мистраж, которая тут же демонстративно зажала нос пальцами и презрительно процедила:

— Фу, Биргем, ты воняешь! Духи закончились? Хотя, тебе подходит. Похоже, ты нашла своё призвание — убирать навоз за бирозалвами. Если замуж никто не возьмёт, без профессии не останешься.

— Всё лучше, чем отпускать несмешные шутки и читать глупые книжонки про глупых героинь и неземную любовь, от которых мозги размягчаются! — вяло огрызнулась я, слишком уставшая, чтобы с ней препираться. К тому же, Ленару мало что могло задеть так, как упрёк в легкомыслии.

— Я ничего подобного не читаю! Не выдумывай! — предсказуемо возмутилась Мистраж, считавшая себя выше подобных, примитивных, по её мнению, слабостей однокурсниц.

— А как же «Неравная любовь»? Ты её так «не читала», что даже обложку порвала, — вспомнила я слова Майлины Лоргвуд.

— Ерунда! Эту безвкусицу Томрак уронила, я подняла, помочь хотела, так она её прямо выхватила, вот и порвала обложку. Да ну тебя, вонючка! Не подходи, а то и я пропахну! — раздражённо отмахнулась Мистраж и резко свернула в коридор, ведущий в общую столовую.

Билада тут при чём? В душе шевельнулось вялое удивление с лёгкой примесью тревоги, но я так устала, что предпочла продолжить путь к своей цели. Всё равно Нильда завтра вернётся домой, так что ничего плохого с ней просто не успеет случиться.

Уже почти возле купальни я встретила, ту о которой недавно думала — Биладу Томрак и недовольно поморщилась — сегодня, видимо, как назло, все ужин прогуливают. Однокурсница мне тоже не обрадовалась.

— Ты чего так рано? Ужин сейчас, — озвучила она ту же претензию.

— Я