— Кийран и Ланта пока ничего не знают, но против воли семьи брат не пойдёт, — снова вздохнула Нильда, отводя взгляд. — Родители уже практически уговорили его отказаться от помолвки.

— Не понимаю, на что она рассчитывала. Неужели, если бы тебя не стало, этот брак мог состояться?

— Возможно, ведь тогда моей семье больше не нужно было бы соответствовать королевским стандартам чистоты рода, — горько усмехнулась Нильда, украдкой смахнув набежавшую слезинку, и тихо спросила, ни к кому конкретно не обращаясь: — Ну почему не могут быть счастливы все сразу без всяких условий и ограничений?

И в этом случае ободряющих слов мне подобрать не удалось, напротив, подумалось, что и в самом деле много проблем возникает из-за того, что постоянно приходится соответствовать каким-то требованиям и правилам, принятым в обществе, только для того, чтобы не выделиться из общей массы и не стать из-за этого изгоем.

Трагичность момента нарушило примитивное и унизительно громкое урчание моего пустого желудка, так и недождавшегося ужина.

— Ох, я совсем забыла, профессор Бредвигс велел накормить тебя, сразу как проснёшься и дать укрепляющее зелье, — встрепенулась Нильда, с трудом выдавив улыбку. — При сильных магических затратах это необходимо. Сейчас принесу что-нибудь подкрепиться.

— Подожди, Бредвигс здесь?! — оживилась я, непроизвольно оглянувшись по сторонам, хотя в комнате всё уже было осмотрено до этого.

— Нет. Был вчера вечером, почти сразу после случившегося. Хотел забрать тебя в академию, но ты была слишком слаба.

— Вчера вечером?! А сейчас что? — Мне казалось с момента того прыжка в бассейн прошло не больше пары часов. В комнате горели светильники, а шторы были плотно задёрнуты, не позволяя выглянуть в окно и понять какое сейчас время суток.

— Скоро утро. Я до сих пор на взводе, так что спать просто не могу.

— Почти утро, а моя мама ещё не примчалась отчитывать меня и лечить? — удивилась я этому факту. Как-то на неё не похоже.

— Эм… просто ей ещё не сообщили, — замявшись, призналась Нильда. — Понимаешь, родители надеялись сохранить эту историю втайне. Не хотели посвящать посторонних. Ты сама здесь оказалась случайно.

— Зачем тогда мне рассказала?

— Думала, ты и сама всё узнала, постоянно ведь рядом крутилась и странные вопросы задавала. К тому же теперь, когда Биладу задержали, скандала, похоже, избежать не удастся, — снова тяжело вздохнула однокурсница.

— Знаешь, Нильда, не нужно ничего сообщать моей маме, — попросила, представив её реакцию на произошедшее. — Лучше сразу в академию вернусь.

Учитывая, что я уже второй раз за короткий период попала в серьёзную переделку, она может вообще забрать меня домой, а эйр Мистраж её в этом поддержит. Как бы они не решили, что единственный способ защитить меня от подобных приключений в будущем — поскорее выдать замуж. Да и нового потока причитаний и нотаций не хотелось.

Родители Нильды отговаривать не стали. Полагаю, они были даже рады, что не придётся объясняться с моей семьёй и посвящать ещё больше посторонних людей в подробности этой довольно деликатной ситуации. А после завтрака приехал Бредвигс. Он не ворчал и не отчитывал. Смотрел скорее с тревогой, чем с осуждением. Справился о моём самочувствии и предложил вернуться с ним в академию или отправиться домой.

Разумеется, я выбрала первый вариант. Правда, как оказалось, был и третий.

Глава 18

— Вам придётся встретиться с эйром Файрисом и рассказать о том, что видели, — сказал профессор, когда мы оказались в экипаже. — Если ваше самочувствие позволяет, можем заехать в участок карателей прямо сейчас. Но если всё ещё ощущаете слабость…

Я окинула себя беглым взглядом, отметив, что голубое, строгого покроя платье Нильды сидит на мне не очень хорошо. Оно недостаточной длины и немного тесновато в груди, но другого варианта всё равно не было, а покончить со всей этой историей хотелось как можно скорее, поэтому со вздохом сказала:

— Всё нормально, едем в участок.

Бредвигс проследил за моим взглядом и нахмурился, заметив:

— Нужно было захватить хотя бы вашу форму, я об этом не подумал.

— Как-то не верится, у вас же всегда всё продумано до мелочей, — возразила я немного нервно, припомнив, что он с самого начала знал, ну или хотя бы подозревал, кто стоит за нападением наНильду.

— К сожалению, не всё. Например, ваше поведение предсказать невозможно, — произнёс он скорее устало, чем укоризненно. — И почему я не подумал, что вы, как всегда, окажетесь в эпицентре событий?

— Наверное, потому, что вы вообще обо мне не думаете! — сорвался с губ упрёк, продиктованный обидой.

— Не представляете, как бы мне этого хотелось, Биргем! Но вы просто не оставляете мне такого шанса, постоянно ввязываясь во что-то опасное! — вяло возмутился собеседник и вдруг, неожиданно смягчившись, спросил: — Точно хорошо себя чувствуете? Вы очень бледная, может, отложим визит в участок? Вам нужен отдых.

— Нет, предпочитаю покончить с этим сразу, не растягивая на несколько дней.

— Хорошо, — профессор, приоткрыв дверь, сказал извозчику, куда направляться.

Экипаж тронулся, и между нами повисла неуютная тишина.

— Вы должны были меня предупредить! — нарушила я её, озвучив то, о чём думала почти всё время после разговора с Нильдой.

— О чём? Я ведь говорил, что вашей однокурснице ничего не угрожает, но, очевидно, был недостаточно убедителен, — устало возразил профессор, на мгновение прикрыв глаза и потерев переносицу. Он сегодня тоже выглядел неважно. Похоже, бессонная ночь выдалась не только у Нильды. — Старался держать вас подальше от подозреваемой хотя бы с помощью отработок, но и тут не преуспел. Вы всё равно продолжили своё расследование.

— Не продолжила. Это вышло случайно. Мне просто очень нужно было в душевую, а там Билада не пускала, — проворчала, глядя на свои руки, сцепленные на подоле в замок.

Его слова задели. Вот что за человек? Снова ворчит вместо того, чтобы сочувствие проявить. Нет, он, конечно, беспокоился о моём здоровье и смотрел поначалу с тревогой, но это всё же совсем не то, чего бы мне хотелось.

— Настолько нужно было в душевую, что вы дверь магией едва не выбили? — прежним усталым тоном съехидничал Бредвигс. — Кстати, где вы научились так направлять потоки?

— Отец учил, а дверь... просто в тот момент я, наконец, поняла, что происходит и испугалась за