с отработки, разве не чувствуешь «приятный» аромат? Срочно нужно помыться.

Я решительно шагнула к двери, но Билада вдруг перегородила дорогу и торопливо сказала:

— Не сейчас. Там Нильда. Она теперь боится со всеми мыться. Ну, после того случая, понимаешь? Подожди немного, ладно?

— Боится всех, кроме тебя? — недоверчиво повторила я. Перевела взгляд с заметно напрягшейся девушки на закрытую дверь купальни и в голове вдруг словно яркий свет включился, а уже известные разрозненные детали начали складываться в чёткую и очевидную картину.

Я никогда не подозревала Биладу, поскольку думала, что у неё нет мотива, но на самом деле он у Томрак имелся! И очень даже серьёзный. Такой же, как у Ланты. Ходили упорные слухи, что прабабушка Билады родом из простолюдинов. Но Томраки были очень богаты, и, видимо, устраивали Ридвисов в качестве будущих родственников, пока не случилась помолвка Нильды с Эйнарсом. А теперь они вполне могли решить, что невеста с сомнительной родословной больше не соответствует их новому положению. Сонливость сразу развеялась, зато резко возрос уровень тревоги.

— Не могу ждать! Пропусти, я ей не помешаю, или пойдём вместе, — сказала я, продолжая попытки прорваться к двери.

— Не пущу! Ты что несколько минут потерпеть не можешь?! — помрачневшая Билада буквально закрыла вход собой. Это было очень подозрительно. Мне стало страшно. За Нильду, разумеется.

Сделав вид, что смирилась, я отошла на пару шагов и остановилась, мысленно прикидывая, как лучше поступить в сложившейся ситуации. Позвать кого-нибудь на помощь? Не успею. Неизвестно, что там, в купальне, с Нильдой происходит. Сейчас нужно действовать! Если уже не поздно.

Вспомнилось, как в детстве примерно в восьмилетнем возрасте меня похитили злоумышленники, чтобы надавить на отца-дознавателя. Ничего страшного тогда не произошло. Я просто несколько часов просидела взаперти, уже вечером меня нашли и освободили каратели, но папа с тех пор начал понемногу учить меня защищаться с помощью боевой магии. Дар у меня был слабоват, да и мама эти занятия не одобряла, поэтому освоить удалось только самые простые навыки, но даже их до сих пор применять не приходилось. А вот сейчас, кажется, время пришло.

— Долго ты над душой стоять собираешься? — недовольно проворчала подозрительно косящаяся в мою сторону Билада.

— Я жду, как ты просила, что ещё нужно? Куда мне в таком виде идти? — проворчала я, разглядывая кончики своих туфель, а потом резко подняла голову и запустила в сторону однокурсницы огненный пульсар — всё, что смогла вспомнить и осилить.

Билада с визгом отскочила, дверь от магического воздействия приоткрылась, и я метнулась к ней, хотя в глазах потемнело от накатившей слабости и начала кружиться голова.

Нильду я увидела в бассейне. В длинной тонкой белой сорочке, раскинув руки, она лежала на воде… лицом вниз. И не подавала признаки жизни.

Испуганно вскрикнув, я бросилась в воду и быстро поплыла к ней. Следом в бассейн прыгнула Билада с истошным воплем:

— О, Единый, что с ней?! — прозвучало это на редкость фальшиво. Меня-то точно не убедить, что она совершенно не при чём.

Я первой добралась до неподвижной однокурсницы и подхватила её одной рукой, а второй попыталась грести к краю бассейна.

— Она что, мертва?! — продолжала кружить и стенать рядом Томрак, даже не пытающаяся помочь. — Как же так получилось?!

— Жива, кажется, — я ощущала тепло тела Нильды и тонкую ниточку пульсации под своей рукой. — Помогай, давай! Я одна не справлюсь.

Вряд ли это в её интересах, но я надеялась, что при свидетеле Билада глупостей делать не станет. Зря надеялась. Услышав, что девушка жива, Томрак вместо помощи вдруг резко вцепилась мне в волосы и начал топить, надавливая на голову и стараясь погрузить её под воду. Поскольку пришлось отбиваться, Нильду я удержать не смогла.

— Пусти, сумасшедшая! Ты что творишь? Она же твоя подруга! — кричала я, отплёвываясь и прилагая максимум усилий, чтобы освободиться. Это было непросто. После значительного магического выброса сил у меня заметно поубавилось.

— Подруга, как же! Пока им деньги требовались, я была и подругой, и невестой, а как породнились с Дигардонами, не нужна стала! — зло прошипела Билада.

Видимо, этот факт её настолько возмущал, что она на мгновение утратила концентрацию, поддавшись воздействию гнева. В результате её хватка немного ослабла, а я, поднатужившись, резко вывернулась и снова оказалась возле Нильды. Едва успела к ней прикоснуться, как меня ослепила яркая вспышка, а в следующую секунду нас двоих резко завертело и утянуло в этот сияющий водоворот.

Я уже видела такое однажды, как раз в тот день, когда меня похитили. Именно так выглядел сработавший тогда портал-переносчик.

«Так вот что имел в виду Бредвигс, когда говорил, что Нильда хорошо защищена», — мелькнула запоздавшая мысль, а потом усталость и магическое истощение сделали своё дело, и я потеряла сознание.

Глава 17

Когда через некоторое время пришла в себя и осмотрелась, не узнала место, в котором оказалась. Больше всего оно походило на дамскую спальню, поскольку я лежала в большой постели с тонким изысканным бельём, а женское присутствие угадывалось по изящным линиям мебели, окрашенной в приятные нежные цвета, и наличию большого количества красивых безделушек.

Вместо мокрого платья на мне была чужая сухая сорочка. Да где же это я? И где Нильда? Ох, надеюсь, с ней ничего непоправимого не случилось!

Словно в ответ на мои мысли, бесшумно открылась неприметная дверь слева, и в комнату вошла бледная, осунувшаяся, но живая Нильда, не в форме академии, а в простом домашнем платье.

— Ты не утонула?! — радостно воскликнула я,

Попыталась приподняться, но от слабости закружилась голова, пришлось снова опуститься на подушки.

— Я не утонула, а вот как ты рядом оказалась? Зачем ко мне поплыла? — она подошла и опустилась на угол кровати, разглядывая меня со смесью любопытства и усталости.

— Как зачем?! Я думала, тебе нужна помощь! — Перед глазами до сих пор стояла жуткая картина — неподвижная Нильда, распластавшаяся на воде. Она казалась бездыханной.

— А Билада пыталась всех убедить, что это ты хотела меня утопить, а она защищала, — заявила вдруг Нильда с невозмутимым видом.

— Вот же гадина! Всё было наоборот! — горячо возмутилась я, снова приподнимаясь и уже не обращая внимания на противную слабость. — Это она пыталась от тебя избавиться! Снова! Из окна тоже она тебя вытолкнула!

— Знаю,