ночь он долго ворочался в постели, обдумывая некую неожиданную мысль, пришедшую ему в голову после разговора с Митей…

***

Сорокапятилетний генерал-аншеф Александр Ильич Бибиков, недавно назначенный командующим правительственными войсками для подавления пугачевского бунта, удивленно глядел на молодого прапорщика, поражаясь его неиссякаемому красноречию. Вот уже полчаса тот вдохновенно рассказывал, как он жаждет служить под его началом и как хорошо знает места, где разразился бунт! В заключение своей речи прапорщик предлагал создать следственную комиссию с особыми полномочиями, дабы расследовать тайные действия сообщников Пугачева.

Мало того что офицер явился к генералу на дом без приглашения, так он еще смеет отнимать у него драгоценное время! Странного визитера давно уже следовало выставить за дверь, но что-то удерживало Бибикова. Ему казалось, что он уже где-то видел этого статного гвардейца с ярко-голубыми глазами, полными живого огня.

Сдвинув брови, генерал потер лоб, и его жест не укрылся от проницательного взгляда прапорщика.

— Как, бишь, твоя фамилия, братец?

— Державин, ваше превосходительство. Позвольте напомнить: десять лет назад в Петергофе вы освободили меня и царского камергера Бастидона от заключения на гауптвахте.

А, так вот где он его видел! Воспоминание почему-то успокоило генерала, и он уже благожелательней пригляделся к молодому офицеру. Встал, задумчиво прошелся по комнате… Потом, остановившись перед Державиным, отечески потрепал его по плечу.

— Ваше рвение похвально. Но, к сожалению, вынужден вас разочаровать. Правительственные войска уже сформированы, и никаких следственных комиссий в них не предусмотрено. Да и нет в них надобности — я привык бить врага на поле боя. Так что не обессудь, братец… Более не задерживаю!

Бибиков ожидал, что после его недвусмысленного предложения убраться вон прапорщик немедленно покинет кабинет, но тот словно прирос к полу, застыв как статуя. Это было неслыханно! От удивления густые брови генерала поползли вверх.

— Что-то еще, прапорщик?

— Ваше превосходительство! Осмелюсь не согласиться с вами. Победить врага в открытом бою можно в том случае, если противник тоже сражается честно. Но бывает, что предательство и подстрекательство к бунту оказываются сильнее пушек и сабель.

— К чему вы клоните?

И Державин, волнуясь, поведал генералу о том, что творится во Владимирском полку. Слушая его, Бибиков мрачнел на глазах.

— Вам известно имя офицера-зачинщика?

Державин на мгновенье замялся. Что, если Митя ошибся и это совсем другой человек? И все же он рискнул:

— Томаш Дудка!

После долгого тягостного раздумья генерал вновь обратил взор к Державину.

— Ваши донесения будут проверены. А теперь — ступайте и ждите. Я вас вызову!

***

Генерал сдержал слово. Ровно через неделю вестовой доставил Державину приказ явиться в штаб командующего правительственными войсками. Бибиков встретил его как старого знакомого и рассказал, что благодаря бдительности прапорщика был раскрыт предательский заговор во Владимирском полку, имевший целью склонить армию перейти на сторону Пугачева.

— Заговорщики арестованы и предстанут перед судом! — сообщил Бибиков. — Кроме того, у меня для вас, прапорщик, хорошая новость… Личным приказом императрицы вы произведены в подпоручики!

Он протянул ему свернутую в трубку бумагу.

— Ваше превосходительство! — взволнованно промолвил Державин. — Храни вас Бог!

Генерал нетерпеливым жестом прервал его.

— Это еще не все! Я убедил ее императорское величество в необходимости создания секретной следственной комиссии, которая будет действовать в тылу врага, и рекомендовал включить в комиссию лично вас.

— Покорно благодарю, ваше превосходительство! — Державин не верил своим ушам.

— Благодарить не за что: насколько я помню, это ваша собственная идея.

— Готов исполнить любой приказ!

Бибиков усмехнулся, прошелся по комнате, разминая затекшие ноги, потом остановился перед гвардейцем, который тут же снова вскочил, почтительно ловя каждое слово генерала.

— Следственная комиссия — секретный разведывательный отряд, члены которого будут действовать в разных местах независимо друг от друга. Знаю, что вы мечтали принять участие в сражении, но то, чем вы будете заниматься — тоже поле боя, и весьма опасное! Получать задания будете лично от меня и отчитываться только мне! Через четыре дня императорские войска выступают в Казань. А вы отправитесь туда завтра, чтобы осмотреться, оценить обстановку… Самое главное для нас — выявить основных сподвижников Пугачева. Кто стоит за ним и каковы их цели? Не торопитесь, будьте осторожны. Если понадобится помощь — свяжитесь с городскими властями. Они должны оказывать вам всяческое содействие, ибо вы будете обладать особыми полномочиями. В канцелярии получите приказ за подписью государыни…

Бибиков вдруг замолчал и болезненно поморщился, схватившись за грудь.

— Вам плохо? — всполошился Державин. Он помог генералу опуститься в кресло, и тот с минуту сидел неподвижно, тяжело дыша. — Может быть, позвать лекаря?

— Нет-нет, сейчас пройдет… Это со мной бывает. Рана под Краковом…

Он попросил Державина открыть верхний ящик стола и достать коробочку с порошками. Тот поспешно подал генералу лекарство, налил в стакан воды из графина… Бибиков проглотил порошок, запил водой и, посидев с минуту, улыбнулся:

— Ну вот, все и прошло. Я же говорил!

***

Осенью 1773 года в европейских рыбных лавках исчезла черная икра. По этому признаку дипломаты догадались о том, что войска самозванца овладели берегами Волги.

Кто надоумил неграмотного донского казака станицы Зимовейской объявить себя императором всея России Петром III, чудом спасшимся от убийц в Ропше? Это так и осталось загадкой. Но казаки, крестьяне, татары и заводской работный люд охотно шли в его войско, передавая из уст в уста, что новый царь жалует простой народ землей и волей. Тот факт, что Отечество вело кровопролитные войны с Турцией и польскими конфедератами, не волновал бунтовщиков. Многие об этом даже не знали, а зачинщики радовались, видя в этом для себя только пользу.

Европа с живейшим интересом наблюдала за действиями Пугачева. И не только наблюдала, но и помогала. Пугачев был любимым детищем европейских дипломатов, которого они сами выпестовали, снабдили деньгами, оружием и, конечно, опытными военными специалистами. Как без них? Не мог же неграмотный Емелька руководить сложными военными операциями!

Пришлось иностранным агентам поработать и с духовенством. Но тут Екатерина сама ненароком спровоцировала недовольство церкви. Обещала ей вернуть имущество, отнятое Петром Ш, а вместо этого отобрала вдвое больше. И шло то добро не на пользу Отечества, а на подарки фаворитам. "Узурпаторша…" — глухо роптали святые отцы. Особенно люто ненавидели ее староверы, коих много было в те времена на Волге.

Кем на самом деле был Емельян Пугачев? Бунтовщиком, царем, злодеем, народным заступником? Его личность была окружена тайной. Одни говорили, что его фамилия не настоящая, а придуманная от слова "пугало" или "пугач". Ведь нарекли же когда-то бояре самозванца Лжедмитрия презрительной кличкой "Гришка Отрепьев"? А еще утверждали, что настоящий казак Емельян