Повернувшись зайти обратно, замерла как вкопанная. И шагнула назад. Мне хотелось уйти от замка как можно дальше. Словно невидимая нить, накинутая петлёй на шею, тянула прочь отсюда. И противиться этому никак не получалось. Не возникало ни малейшего желания.

Браслет в кармане обжигал кожу даже сквозь плотную ткань юбки. А я с абсолютной пустотой в мыслях пересекала просторный двор, сворачивала в сад, шла к воротам. И никто меня не окликнул, не попытался спросить, куда собралась. Потому что никого поблизости не было, и даже мистер Груль, мимо которого и блоха не могла проскочить незамеченной, не вышел из смотровой башни.

Дойдя до огромной каменной арки с высокими воротами, я посмотрела сквозь металлические прутья. За ними убегала вниз неровная дорога, змейкой вилявшая между холмов. Шелестел позолоченными листьями дальний лес. Кружили над ним беспокойные вороны, чьё карканье разносилось по всей округе. Где-то поблизости витало чувство жуткой неправильности происходящего, но сосредоточиться и уцепиться за него никак не получалось.

Ворота были закрыты. Но я всё равно шагнула вперёд. И ещё раз. До тех пор, пока чуть ли не носом упёрлась в холодный чёрный металл. Что-то щёлкнуло. Створы медленно двинулись в стороны, открывая путь.

Сняв с плеча ремешок сумки, бросила её под ноги. Перешагнула, даже не посмотрев вниз, и вышла за пределы академии. Едва арочная тень осталась позади, по ноге что-то скользнуло, оставляя горячий след от бедра до щиколотки. Вздрогнув, отступила, недоумённо глядя на ярко-голубые камни, бусинами рассыпанные рядом. Потянувшись к карману, вывернула его наизнанку. Покорёженные остатки амулета застряли в прожжённой им же дыре.

Сознание начало проясняться. Нахмурившись, заморгала, силясь понять, что произошло. Но не успела. Передо мной из воздуха появился высокий человек во всём чёрном, схватил за предплечье и утянул в портал.

Магия окутала плотным душным коконом, стало трудно дышать. Я пыталась вдохнуть через рот, пыталась вырвать руку из крепкой хватки, но к моменту, когда перемещение завершилось, голова окончательно отяжелела и глаза заволокло тьмой.

Глава 13

Дважды в одну реку

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь.

Серый потолок уныло поблёскивал в свете нескольких парящих свечей. Горячий воск капал прямо на пол. Подскочив, заозиралась. Я находилась в маленькой комнате без окон и какой-либо мебели. Решётчатые узкие двери открывали вид в такой же узкий коридор, освещённый факелом. Он горел прямо перед выходом из камеры, словно маяк свободы.

Подбежав, схватилась за прутья и подёргала решетку. Даже не пошевелилась! Ощупав металл сверху донизу, не нашла ни ручки, ни замочной скважины.

Пахло сыростью и плавленым воском. Странное сочетание.

Попятившись, пока не ткнулась спиной в стену, сползла по ней на пол и закрыла глаза. Невероятно. Я снова попалась в ловушку некроманта. В том, что похитил меня именно он, сомнений не возникало. Дважды в одну реку не войти? Как же. Вот она я, а вот темница. Только теперь нет туза в рукаве в виде портала, подарок Тома уже не поможет. Кстати, о нём. Ощупала карманы и подол, но даже оплавленных остатков артефакта не обнаружилось. На глаза навернулись слёзы. Какая жалость, столько труда и магии вложено в этот браслет!

Фыркнув, закрыла лицо руками. Сижу на каменном полу в плену у сумасшедшего, а грущу по безделушке! Это, наверное, от нервов и абсурдности ситуации.

Как такое вообще могло произойти? Каким образом на мой разум так сильно воздействовали?

Я сама вышла за пределы охранных чар. И никто не заметил. Притом, что сейчас в замке находится отряд магов из Тайной канцелярии во главе с Редмондом, которые должны укреплять щиты. И ворота открылись, будто по щелчку пальцев. Думать о том, что где-то в академии у некроманта есть помощник, совершенно не хотелось.

По коридору послышались размеренные шаги, и я напряглась. Поторопилась встать, прижавшись к стене всем телом. Не моргая уставилась сквозь прутья решётки, ожидая того, кто там появится.

Облачённая в дорожный костюм и мантию высокая фигура перекрыла факел. Постояла немного в абсолютном молчании, затем просто шагнула вперёд. Сквозь двери, будто они были иллюзией. Свет упал на светловолосую голову, оставляя лицо в тени. Мужчина заговорил:

– Старквуды слишком беспечно относятся к безопасности. Стоило б хоть иногда проверять своих поставщиков на вшивость.

О да, это его голос. Чёртов некромант вездесущ!

До затуманенного страхом разума дошёл смысл сказанных слов, и я нахмурилась, не понимая, при чём тут вообще Старквуды.

– Как тебе это удалось, псих несчастный? Крысу в академию заслал? Кто-то заколдовал меня? Зачем я, чёрт подери, тебе нужна?!

Он тихо рассмеялся, делая шаг в сторону и вперёд, приближаясь полукругом, словно хищник. Какой смысл в этом спектакле, если я уже в клетке? Свет лизнул его профиль, и когда маг вновь повернул ко мне голову, удалось рассмотреть лицо. Ничего с последней встречи не изменилось. Те же резкие черты, ехидный изгиб губ, яркий шрам над бровью. И глаза – холодно-серые, лихорадочно блестевшие, не оставляющие никаких сомнений, что передо мной маньяк-убийца или как минимум больной фанатик.

– Сапфиры, – отсмеявшись, вымолвил он.

– Что?

– Сапфиры в твоём браслете. Очень удобно, что их можно купить лишь в трёх местах. Признаться, я не ожидал скорого результата, когда накладывал на покупки старого артефактора чары. К тому же целью была его внучка. Кто же знал, что юный Старквуд неровно дышит к ещё одному винтику в моей игре.

– Господи, о чём ты вообще? – У меня голова пошла кругом. – Ладно, заколдовал материалы, но откуда тебе было знать, что из них создадут что-то не для продажи?

– Сами по себе камни и металлы совершенно безобидны. Но, сплетаясь воедино в определённое изделие, становятся прекрасным образчиком моих лучших изобретений. Как те бабочки, помнишь?

Я вздрогнула, непроизвольно сжав кулаки. Колдун на это лишь усмехнулся:

– Тоже моё детище. Видишь ли, магия, запрятанная в сапфиры, активируется лишь в руках одарённых. У твоего друга слишком громкие мысли, я заранее знал, что он собирается мастерить защитный артефакт. Думал, для сестры. Оказалось намного интереснее. – Он задумчиво повёл указательным пальцем по губам и как-то странно