на меня посмотрел. – История циклична. Трагедия запретной любви когда-нибудь должна была повториться.

Я нахмурилась, отмахиваясь от последних слов и складывая воедино уже известную информацию. Какая ирония… Виктор оказался прав.

– Значит, Аврора тебе тоже нужна. И мальчик Норингтонов… Но в них дар проснётся не скоро.

Колдун ничего не ответил, а я задумалась. Догадка молнией мелькнула в мыслях, заставив вскинуть взгляд. Некромант стоял напротив, заложив руки за спину.

– Готовишь ритуал, основанный на древней магии, не так ли?

Он улыбнулся уголком губ и двинулся вперёд, заставляя меня вжаться в камни.

– Ты сообразительная девушка, мисс Адальстейн. – Замерев в одном шаге, опёрся рукой о стену рядом с моей головой. – Собственно, как иначе? Фамилия обязывает. Ведь именно твой предок стал первым одарённым. И очень продуманно выбрал тех, кто разделил это бремя с ним.

– В-выбрал?

Колдун находился слишком близко, давил тёмной, ни с чем не сравнимой энергией. В воздухе появился аромат полыни. Я поняла, что запах исходит от его губ. Проигнорировав запнувшийся вопрос, он склонил голову и скользнул взглядом по моему лицу.

– На самом деле мой отец был влюблён в другую. Но твой предок не мог допустить, чтобы его дочь связалась с одним из Селвинов – представителем единственного поистине тёмного рода среди пяти одарённых семей. И опоил его одним интересным зельем. Под действием которого мой несчастный родитель изнасиловал Амелию Кригг. А потом был вынужден на ней жениться.

Я вздрогнула, чувствуя холод, скользнувший по спине. Спокойствие, с которым некромант рассказывал о столь страшных вещах, вселяло в меня настоящий ужас.

– Вскоре свет увидел Фергюса Селвина, – в серых глазах блеснули красные искорки. – Меня.

Дёрнувшись, как от удара, я извернулась и проскочила у него под рукой. Метнулась к выходу, но решётка не поддалась, как и в первый раз. Отбежав в самый дальний угол, пыталась унять бешено стучащее сердце. Колдун даже не пошевелился, всё ещё опираясь рукой о стену.

– Невозможно. Этот человек жил сотни лет назад. Его уничтожила собственная магия.

Он повернулся, являя искажённое в кривой усмешке лицо.

– О да, это было весьма неприятно. Но не смертельно. Ну же, девочка, соображай! – вскрикнул, резко меняя спокойный размеренный тон на взволнованный и даже злой. – Лишь один дар возвышает мага над остальными, а я обладал сразу тремя! Я был всесилен! Слышишь? Никто не мог противостоять такой силе. Весь этот магический сброд – лишь пыль под моими сапогами!

Я вжалась в угол, надеясь пройти сквозь него и очутиться где-нибудь в другом месте. Открывать рот и распалять этого психа ещё сильнее явно было плохим решением. Не дождавшись каких-либо комментариев, он вновь обратился в ледяное спокойствие. Словно кто-то переключил невидимый механизм, заменяя одну личность на другую.

– Магия меня не уничтожила, а пленила, – задумчиво осмотревшись, остановил взгляд на парившей под потолком свече, – в клетку, подобную этой. Время замерло, сливаясь в один бесконечный день. Или ночь. Было сложно определить.

Отвернувшись, принялся мерить шагами комнату, негромко рассказывая свою историю, будто забыв о моём существовании.

– Всё когда-нибудь заканчивается… Заточению тоже пришёл конец. Что-то случилось, нечто неуловимое изменилось в магической паутине. Едва успев это почувствовать, я оказался подхвачен неведомой силой и выброшен в руины какого-то замка. Моего собственного, как потом оказалось. Мне предстоял долгий путь принятия другого времени, можно сказать, другой реальности… И самое страшное – отсутствия своих способностей.

Остановившись, вновь посмотрел на меня.

– Потребовалось семнадцать лет. Понять, где я, кем стал, что творится в мире. Научиться жить заново, постичь искусство некромантии. Найти представителей пяти «особенных» родов, – тонкие губы медленно расплылись в улыбке. – Самое интересное знаешь что? Тот день, когда древняя магия всё же решила меня отпустить – тринадцатое августа. Не просто дата, а день появления на свет волшебницы с редким даром управления Временем. Думаю, именно это выпустило меня на свободу.

Обхватив себя за плечи, качнула головой. Вот уж к чему совсем не ожидала быть причастной. Если всё, что он сказал, правда, а не бред сумасшедшего, конечно… На вид некроманту не больше тридцати пяти. Если магия вышвырнула его из клетки восемнадцать лет назад, сколько же ему было в момент заточения? А ведь к тому моменту он уже успел зверски убить кучу народа и отметиться в истории как самый жестокий диктатор. Или всё это очередная игра времени и Фергюс Селвин бессмертен?

– Хорошо, ты получил второй шанс, – после долгого молчания голос оказался хриплым. – Почему бы не воспользоваться им и не начать жизнь с нуля, минуя прежние… ошибки.

Некромант медленно приблизился, протянул руку и погладил меня по щеке. Прикосновение оказалось холодным, но не отталкивающим.

– Как раз этим и занимаюсь. Но жить спокойно, когда по земле ходят Адальстейны, Старквуды, Норрингтоны? Те, кто виновен в моём рождении. В моём бесконечном существовании. О нет… – Сжав мой подбородок, потянул вверх, заставляя посмотреть ему в глаза, блестевшие потемневшим серебром, замораживающие душу. – Я уничтожу их. Уничтожу их всех. Но сначала верну отнятые дары. И ты мне в этом поможешь, малышка.

Меня уже трясло крупной дрожью. Понимала: чего бы ни решил он со мной сотворить, противопоставить нечего. Магия в этой камере не действовала. А мериться физической силой со взрослым мужчиной – заведомо проигрышное дело.

Он склонился, легко касаясь сухим поцелуем моих дрожащих губ.

Веки отяжелели, глаза заволокло темнотой, по коленям ударила слабость. Оседая, успела почувствовать лишь скользящее прикосновение холодного металла к шее. Что-то юркнуло за шиворот и обожгло холодом грудь.

Содрогнувшись всем телом, распахнула глаза. Солнце ласкало кожу обманчивым теплом, лёгкий ветерок носил запах спелых яблок. Сладко зевнув, потянулась и только потом огляделась.

Практикум по рунам всегда действовал утомляюще, но чтобы задремать, сидя прямо на лавочке в саду! Такого ещё не было. А ведь всего-то и хотела, что подышать свежим воздухом пару минут перед обедом.

Подхватила с лавки сумку, перекинула ремешок через плечо и поторопилась к входу в замок. Потерев затёкшую шею, случайно коснулась цепочки. Вытащив из-за пазухи небольшой круглый медальон, нахмурилась, уставившись на него.

Серебряный диск с оттиском цветка лилии. По тонкому стебельку выдавлены инициалы: Ф. А. С.