минут он её настигнет. И убьёт. Вот кого должна была искать гвардия в Валунках…

Вот он в Артании, рыбачит, прислушивается к разговорам, узнаёт больше про обычаи. В Семи Городах мало кто знает, как выглядят артане, прикинуться таким будет не так уж и сложно…

— Так ты и есть Гурт Длинный Нож, — вдруг сказал маг странным голосом, Клавусу на миг показалось, что вокруг всего отряда взвился прохладный воздух. — Это ты убил Лавенну. Это ты разбойничал около Тинска… и это ты убил в Валунках молодую женщину…

— Лавенну? Как? — ахнула Герда. Схватила мага за руку, тот не шевельнулся, по — прежнему обвиняюще смотрел на Ардита. На лице артанина как смутная тучка мелькнуло некое раздражение, глаза сузились, но улыбнулся, развёл руками:

— Ты чего? О чём толкуешь? Какой ещё Длинный… Мы же сами ищем его!

— Гурт Длинный Нож, — упрямо повторил маг. — Все жертвы убиты одинаково, перерезано горло. Скрывался от преследования гвардии Тинска, побывал в Рославле, там узнал, как перейти Сиреневые Горы. За ними тебя уже не искали, да и время шло… решил вернуться. Видимо, самолюбие зачесалось… Как попал в отряд славян, не понимаю, но это ты. Клавус, хватай его!

Клавус пристально посмотрел на Ардита, затем перевёл взгляд на мага:

— Ты обвиняешь его в том, что он — Гурт Длинный Нож? А доказательства у тебя есть?

— Да посмотри на его кинжал! — вскричал маг. — Именно этим кинжалом он убил сестру Герды! Потом оставил где-то в лесах, и совсем недавно нашёл у убитых разбойников!

Клавус покачал головой:

— Кинжал мог носить кто угодно… Кроме твоих фантазий, есть доказательства?

— Это… это чушь! Немыслимая чушь! — Ардит чуть не подпрыгивал на месте. — Блажь всё это! Он всё выдумал!

Герда шагнула вперёд, отпустив ладонь мага, шепнула на ухо Клавусу:

— Здесь что-то не так… Посмотри, как он нервничает…

— Клавус, держи его, — уже спокойнее попросил маг. — Или хотя бы спроси, где так долго был в ту ночь, в Валунках?

Клавус развёл руками, похожая на валун голова медленно качнулась на широких плечах:

— Обвинять того, кто дрался рядом — не шутка, совсем не шутка… Но скажи мне, Ардит — а где ты в самом деле был?

— Задержался! За последним из шайки бегал! — Ардит бросил быстрый взгляд на Герду, сделал пару шагов в сторону мага. — Сам не помнишь?

— Как бы там ни было… а он подтвердил некоторые мои сомнения, — вдруг сказал Клавус и тоже сделал шаг вперёд. — Кое-что мне кажется странным… Так что придётся тебе пройти опознание в гвардии Семи Городов. Как раз и Богдана надо везти к лекарю…

Прости, но лучше не рисковать.

Ардит смотрел на них несколько долгих мгновений, затем усмехнулся:

— Ладно!

Лицо осветила широкая улыбка, он поднял руки, словно готовясь надеть кандалы… Правая ладонь пошла выше, он молниеносно выхватил из-за пазухи красноватый амулет, улыбка превратилась в хищную ухмылку. Амулет глухо стукнулся о гальку, Ардит довольно наблюдал, как вокруг красноватой вроде бы безделушки замерцал воздух, заструилась некая невидимая энергия. Клавус отступил, вытянул руку, на всякий случай прикрывая Герду, девушка смотрела настороженно, даже огрызнуться забыла.

Вокруг амулета начали подниматься в воздух камушки, затем камни побольше, по земле в его сторону поползли булыжники. Неровно ложась один на другой, со щелчками соединялись, камни помельче заполняли дыры. Перед Ардитом медленно росли два каменных столба, с отдельных сероватых булыжников ещё сыпется земля, торчат корни. Внезапно в воздух поднялся длинный белый валун, к нему устремились камни поменьше. Глаза Клавуса медленно округлились, маг смотрел со страхом, стиснув кулаки. Перед ними медленно возникал каменный голем, валун образует туловище, с боков мощные руки из неровно прилепленных камней. Тело голема бугрится валунами, поблёскивает галька. Такому созданию изящество не нужно, с лёгкостью размажет любого противника.

— Но глаза… — прошептал маг. — Откуда же у него глаза… Или слух…

— Тебя это сейчас беспокоит? — прорычал Клавус, его мощная ладонь уже схватилась за рукоять меча. — Как он видит? Нам об этом сейчас надо думать?!

Маг хлопнул себя по лбу:

— Клавус, ты гений! Именно это меня и беспокоит! Как он видит! Герда, беги к лесу!

Силач бросил на мага непонимающий взгляд, а тот снял плащ, оставшись в льняной полусорочке, скрутил плащ в руках и уставился на голема так пристально, словно хотел испепелить его взглядом. Герда, ничего не понимая, медленно отходила как можно дальше.

Голем высотой в два Клавуса послушно замер перед Ардитом. Он не мог наклонить голову — её не было — но чуть склонился, скрипнули каменные стыки на коленях, сдвигаясь.

Ардит махнул рукой:

— Просто убей. А я посижу здесь, понаблюдаю.

Оживлённый магией каменный монстр шагнул раз, другой — серые неровные столбы били в землю со страшной силой. Кривые, неправильно сложенные лапищи рассекли воздух, на конце каждой конечности самый крупный камень-кулак. Гулкий топот от ног — столбов разносится по каменному кругу. Клавус в растерянности взглянул на каменное чудовище. Камни поменьше скреплены корнями и глиной, всё это образует лапы, а вместо груди у монстра огромный валун. Там должно было быть сердце… а на голове — глаза. Но у этого монстра не видно уязвимых мест? Как с таким сражаться?

Маг резко прошипел, не оборачиваясь:

— Не мешайте! Ни звука!

Вышел вперёд, сосредоточился, глубоко вздохнул и вытянул руки перед собой, сцепив их большими и указательными пальцами.

Клавус ахнул, Герда зажала рот кулачком.

На дороге появился второй голем!

Такой же высокий, массивный, обманчиво неповоротливый, он высился на дороге перед магом, слегка опустив громадные лапы из камней, ещё покрытых землёй. Ветвистые корни похожим образом оплетают безглазый валун головы, вместо груди три валуна большего размера. Оба голема примерно одного роста.

Завидев противника, монстр сразу двинулся к нему — без рёва, без скрежетания или что там должно было вылетать у него из пасти… которой не было. Массивные стопы-тумбы каменным шагом впечатывали грунт с такой силой, что дрожали стволы ближних деревьев. Погромыхивая, голем приблизился к неожиданному противнику, вытянул лапы и попытался схватить массивную голову-булыжник. Второй голем отпрянул и почему-то наклонился.

Недолго думая, монстр рубанул лапами. Даже Клавус скривился — резкий треск камня о камень должен был ударить по ушам. Но раздался только свист.

Голем рассёк воздух. Иллюзия исчезла. И массивная голова порядком завалилась вперёд, оказавшись почти на уровне головы мага. Тот, не мешкая, взметнул руки — и плащ взлетел, опускаясь на огромный булыжник-голову.

Взметнулись огромные каменные лапы. Маг метнулся вбок, к стволам деревьев. Чудовищный удар обрушился на тропинку там, где только что был